L’Organizzazione mondiale della sanità ha definito l’obesità infantile "una delle più gravi sfide per la salute pubblica del XXI secolo", e non sta andando via in qualsiasi momento. Tra il 1990 e il 2012, il numero di neonati e bambini in sovrappeso o obesi (fino a cinque anni) è aumentato in tutto il mondo da 31 milioni a 44 milioni, con un aumento del 42% in soli due decenni.
Se le tendenze attuali continuano, entro l’anno 2025, tale numero dovrebbe salire a 70 milioni di bambini che non hanno ancora celebrato il loro quinto compleanno.
La portata del problema
Non è solo un problema nei paesi più ricchi di tutto il mondo. L’obesità infantile è anche prevalente in molti paesi a basso e medio reddito, in particolare nelle aree urbane. In effetti, il tasso di aumento nei paesi in via di sviluppo è stato superiore di oltre il 30 per cento rispetto ai paesi sviluppati.
Tra gli adulti, il tasso globale di obesità è aumentato più alto di quello che ha per i bambini in molti paesi, tranne in Australia, secondo i ricercatori dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Ma il tasso di sovrappeso dei bambini è accelerato – più velocemente di quanto non sia stato per gli adulti – in Brasile, Cina, Regno Unito, Stati Uniti e Australia, il che significa che il divario di obesità tra adulti e bambini si sta restringendo in questi paesi.
Ad esempio, negli ultimi 30 anni, i tassi di obesità infantile negli Stati Uniti sono triplicati, e oggi un bambino su tre è considerato sovrappeso e uno su sei è obeso. In Europa, la Spagna ha il più alto tasso di obesità tra i bambini in età prescolare, e la Romania ha il più basso. Complessivamente, il 24% dei bambini in età scolare, dai 6 ai 9 anni, è considerato sovrappeso in Europa, e Cipro, Grecia, Spagna e Inghilterra presentano alcuni dei più alti tassi di obesità tra i bambini di età compresa tra i 10 ei 18 anni, secondo un rapporto del Harvard School of Public Health.
Anche in Africa, dove la fame, il sottopeso e la malnutrizione sono stati problemi primari tra i bambini, il tasso di obesità infantile sta aumentando. Nel frattempo, in molti paesi asiatici (eccetto il Giappone), il tasso di sovrappeso e obesità tra i bambini in età prescolare tra il 1990 e il 2010 è aumentato del 53%.
La fonte del problema
Il denominatore comune dietro questa tendenza globale: l’aumento i livelli di obesità infantile derivano in parte da uno spostamento verso un maggiore apporto di cibi densi di calorie "ricchi di grassi e zuccheri ma a basso contenuto di vitamine, minerali e altri micronutrienti sani e una tendenza verso livelli diminuiti di attività fisica", secondo all’Organizzazione mondiale della sanità. In molte parti del mondo, il marketing aggressivo di cibi e bevande ipercalorici per i bambini sta contribuendo al problema, e la natura sempre più digitalizzata del nostro stile di vita rende meno probabile che i bambini si impegneranno in sufficienti attività fisiche e forme salutari di attività giocare.
Sfortunatamente, non c’è una soluzione facile a queste influenze. Diversi paesi stanno prendendo provvedimenti per affrontare il problema dell’obesità infantile in modo culturalmente sensibile. Nel frattempo, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha costituito una Commissione di alto livello sulla fine dell’obesità infantile con l’obiettivo di raccogliere consigli da esperti di tutto il mondo e formulare raccomandazioni su come affrontare l’attuale crisi.
Poiché è un problema sfaccettato, anche la soluzione deve essere multiforme, motivo per cui sono necessari molti specialisti della salute, scienziati, economisti e altri esperti per valutare le idee per un rimedio globale.
È in gioco troppo se gli esperti non escogitano approcci fattibili per invertire questa tendenza. Dopotutto, l’obesità infantile porta anche una serie di conseguenze fisiche indesiderate e effetti a catena psicologici. Inoltre, è probabile che i bambini obesi continuino ad essere obesi da adulti, preparandoli a una serie di problemi di salute e ad una qualità di vita compromessa, man mano che invecchiano.
Sarebbe un’eredità sfortunata per la prossima generazione, in qualsiasi parte del mondo.
