La radioterapia è importante nel trattamento di molti diversi tipi di cancro. Una varietà di diverse forme di radiazioni sono utilizzate per cercare di colpire le cellule e i tessuti maligni. Più comunemente, i fotoni (raggi X) vengono utilizzati in una tecnica chiamata radioterapia a fascio esterno o EBRT.
Ci sono anche una varietà di nuove tecniche di radioterapia, e alcune di esse hanno mostrato risultati promettenti nel colpire in modo più efficace il tessuto canceroso risparmiando strutture circostanti.
Le nuove tecniche includono i raggi protonici e la simulazione 4D
- Il PBT si riferisce alla terapia con il fascio di protoni.
- L’EBRT conforme 3D si riferisce al coinvolgimento di analisi di imaging computerizzate per pianificare l’erogazione della dose di radiazioni più precisamente al suo obiettivo.
- IMRT sta per radioterapia a intensità modulata, e questa è un’altra tecnica progettata per distruggere il tessuto canceroso ma risparmiare il tessuto circostante.
- IGRT è sinonimo di radioterapia guidata dall’immagine e prevede l’uso di scansioni di immagini durante il trattamento radioterapico, per dirigere la radiazione alle coordinate di imaging reali che sono state sviluppate durante la fase di pianificazione del trattamento della radioterapia.
- L’RMM si riferisce ai sistemi di gestione del movimento respiratorio nelle radioterapie che spiegano il movimento della parete toracica, del diaframma e di altre strutture che si muovono durante la respirazione in modo che la radiazione raggiunga il punto giusto anche se l’area bersaglio è in movimento.
- La simulazione 4D CTutilizza lo stesso principio di RMM in quanto la scansione viene acquisita mentre il paziente respira e il volume mirato tiene conto di tutte le posizioni del tumore durante lo studio di imaging, nel tempo.
Che cos’è la terapia con il fascio di protoni?
Alcuni centri di cura del cancro stanno iniziando a usare macchine a radiazione che trasportano fasci di protoni anziché fotoni o raggi X.
I fasci di protoni sono una corrente di particelle caricate positivamente che erogano energia a breve distanza. In teoria, i protoni possono raggiungere i tumori in profondità all’interno del corpo con meno danni ai tessuti circostanti.
Organizzazioni come la National Comprehensive Cancer Network, o NCCN, stanno iniziando a incorporare la terapia con il fascio di protoni, o PBT, in linee guida e raccomandazioni. Per esempio, riguardo a certi casi di linfoma periferico delle cellule T, il compendio della radioterapia NCCN include un riferimento ai protoni e ad altre tecniche più recenti per "… ottenere [una] distribuzione della dose altamente conforme importante per i pazienti curativi con lunghe aspettative di vita". In altre parole, vi è l’aspettativa che consegnare la radiazione a un’area strettamente prescritta e risparmiare il tessuto circostante si tradurrà in migliori risultati e minori complicanze a lungo termine della radioterapia.
Quali sono i vantaggi delle terapie come l’offerta PBT?
Finora, l’uso di routine della PBT non è raccomandato nel trattamento del linfoma. Per i pazienti con linfoma, tuttavia, una tecnica come una terapia protonica potrebbe un giorno essere preferita ai fotoni in determinati casi e per una serie di motivi. Sebbene efficace, la chemioterapia utilizzata per il trattamento dei linfomi può avere una certa tossicità sia per il cuore che per i polmoni.
Quando la radioterapia viene aggiunta alla chemioterapia, i rischi per gli organi sani possono essere aumentati, poiché i tessuti a rischio sono sensibili sia agli effetti della chemioterapia che alla radiazione.
La chemioterapia e le radiazioni sono spesso pianificate insieme, ma vengono somministrate separatamente e spesso l’una seguirà l’altra nel trattamento del linfoma. La terapia protonica è progettata per ridurre l’esposizione a tessuti sani che possono verificarsi nel targeting della neoplasia. Molti pazienti con linfoma sono più giovani quando diagnosticati e vivono una lunga vita dopo il trattamento, quindi sono a rischio di effetti collaterali a lungo termine emergenti associati a terapie standard.
Sulla base di ciò che si conosce della terapia protonica, molti ritengono che gli effetti collaterali saranno ridotti rispetto alla terapia convenzionale. Medici e ricercatori stanno anche lavorando sul lato della chemioterapia dell’equazione, esplorando l’uso di agenti più nuovi con minori effetti collaterali, cercando qualsiasi impatto sui risultati a lungo termine e sugli effetti collaterali tardivi.
I pazienti con linfoma di Hodgkin, in particolare, hanno alti tassi di guarigione, ma tendono anche a sviluppare effetti collaterali del trattamento dalla chemioterapia e dalle radiazioni. Infatti, i sopravvissuti al linfoma Hodgkin dell’infanzia sono uno dei gruppi più a rischio per condizioni di salute croniche gravi o pericolose per la vita, come il secondo cancro o le malattie cardiache. Si ritiene che questi maggiori rischi siano dovuti almeno in parte agli effetti tardivi della chemioterapia e della radioterapia.
Poiché la terapia protonica è progettata per essere più precisa nell’erogazione di radiazioni, la speranza è che si sviluppino meno malattie cardiache e meno tumori secondari. Finora, in uno studio, l’incidenza dei secondi tumori tra quelli trattati con protone rispetto a radiazioni di fotoni sembrava essere simile, ma i dati sono limitati e sono necessarie ulteriori ricerche.
Una parola da Verywell
Gli oncologi che sostengono l’uso della terapia protonica per linfoma di Hodgkin hanno descritto un atto di equilibrio che viene eseguito, tra ricaduta dovuta a terapia inadeguata da un lato e gravi tossicità tardive da un trattamento eccessivamente aggressivo dall’altro.
Alcuni dicono che se aumentassi la chemioterapia per compensare il fatto di non avere la radioterapia, probabilmente non farai alcun guadagno in termini di tossicità a lungo termine. Inoltre, suggeriscono che la libertà dalla seconda ricaduta del linfoma è un risultato importante da tenere sotto controllo, in quanto i ricercatori in futuro cercheranno di risolvere i rischi e i benefici degli approcci più recenti. Secondo uno studio di Hoppe e colleghi, la terapia protonica ha fornito dosi di radiazioni globali più basse al cuore, ai polmoni, al seno, all’esofago e altre strutture per la stragrande maggioranza dei partecipanti allo studio con linfoma di Hodgkin. Solo il tempo dirà se la terapia protonica diventerà sempre più di routine.
