Man mano che apprendiamo sempre di più su come i nostri geni influenzano la nostra salute, sta diventando sempre più chiaro che il cibo colpisce ogni persona in modi unici. Questo è il fulcro di un campo emergente chiamato nutrigenomica: lo studio di come la nutrizione ci influenza a livello genetico e di come le nostre scelte alimentari potrebbero alterare la funzione stessa dei nostri geni.
Secondo i sostenitori della nutrigenomica, questa scienza potrebbe aprire la strada a consigli più personalizzati e, a loro volta, più efficaci su come e cosa mangiare.
A tal fine, i test genetici potrebbero un giorno determinare quali alimenti specifici possono aiutarti a ottenere un migliore controllo del peso e una maggiore protezione dalle malattie croniche come malattie cardiache, diabete e cancro.
Il vantaggio per la salute della nutrigenomica
Grazie in parte alla continua ricerca nutrigenomica, ora comprendiamo che le variazioni individuali nel nostro corredo genetico giocano un ruolo in fattori quali l’appetito, il metabolismo, la risposta di zucchero nel sangue e la formazione di cellule adipose. A causa di questa variazione genetica, la consulenza dietetica generalizzata può solo spingersi fino a noi per aiutarci a mantenere la nostra salute e gestire il nostro peso.
In effetti, si ritiene che la mancanza di consigli dietetici più personalizzati e più sfumati possa contribuire al nostro continuo fallimento nell’affrontare questioni come l’epidemia dell’obesità. Sostituendo le raccomandazioni one-size-fits-all con un approccio geneticamente adeguato alla nutrizione, suggeriscono i sostenitori, le persone potrebbero essere più propense a seguire quel consiglio e ottenere un benessere duraturo.
La scienza dietro la nutrigenomica
A questo punto, mancano studi su larga scala ea lungo termine che esaminino l’efficacia dei consigli dietetici basati sulla nutrigenomica. Tuttavia, un crescente numero di ricerche indica che le diete personalizzate a base genetica potrebbero migliorare la vostra salute.
Questa ricerca include uno studio pubblicato sulla rivista Cell nel 2015, che ha scoperto che la nutrizione personalizzata può aiutare con il controllo della glicemia (un fattore chiave nella prevenzione e gestione del diabete).
Per questo studio, i ricercatori hanno iniziato raccogliendo dati su 800 persone nel corso di una settimana. I dati sono stati raccolti attraverso una varietà di metodi, tra cui monitoraggio della glicemia, analisi del sangue, questionari sulla salute e informazioni auto-riportate sull’assunzione di cibo. Analizzando questi dati, i ricercatori hanno scoperto che diversi membri dello studio hanno mostrato risposte dello zucchero nel sangue molto diverse agli stessi alimenti (e che queste risposte individuali sono rimaste coerenti da un giorno all’altro).
Come esempio delle loro scoperte sugli effetti individualizzati di determinati alimenti, gli autori dello studio indicano un partecipante di studio di mezza età con obesità e pre-diabete. Mentre questo partecipante aveva incluso pomodori nella sua dieta come parte dei suoi sforzi per mangiare sano, i test condotti durante lo studio hanno mostrato che consumare pomodori in realtà ha causato il picco di zucchero nel sangue.
Una volta completata la prima fase di questo studio, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo per predire la risposta personalizzata della glicemia ai "pasti della vita reale". Successivamente, il team di ricerca ha collocato 26 partecipanti supplementari allo studio su diete personalizzate basate su base genetica. I risultati hanno rivelato che seguire questa consulenza dietetica personalizzata ha contribuito a ridurre i livelli di zucchero nel sangue post-pasto dei partecipanti.
C’è anche qualche evidenza che la consulenza dietetica basata su base genetica potrebbe portare a maggiori miglioramenti nelle abitudini alimentari, rispetto a raccomandazioni dietetiche più generalizzate. In uno studio pubblicato sulla rivista PLoS One nel 2014, ad esempio, i ricercatori hanno assegnato 138 giovani adulti sani a due gruppi di studio: uno che ha ricevuto consigli dietetici basati sul DNA per quattro diversi componenti dietetici (assunzione di caffeina, sodio, vitamina C e zucchero) e uno che ha ricevuto consigli dietetici standard per gli stessi componenti.
Dopo tre mesi, quelli dati consigli dietetici basati sul DNA hanno cominciato a mostrare miglioramenti nella loro dieta.
Dopo 12 mesi, questi miglioramenti sono stati ancora più significativi. Ad esempio, i partecipanti allo studio che sono stati informati di aver trasmesso una versione di un gene legato all’assunzione di sale e l’ipertensione hanno ridotto l’assunzione di sodio in misura maggiore, rispetto a quelli che hanno ricevuto un consiglio standard per l’assunzione di sodio.
Inoltre, uno studio pubblicato nel American Journal of Clinical Nutrition nel 2017 ha rilevato che la nutrizione a base genetica può aiutare a promuovere la perdita di peso prendendo di mira i tratti genetici legati all’obesità.
Nutrigenomica e nutrizione personalizzata
Negli ultimi anni, diverse aziende hanno iniziato a offrire consulenze dietetiche personalizzate basate su test genetici. Tuttavia, gli esperti nel campo della nutrigenomica avvertono che tale consiglio potrebbe non essere scientificamente valido. Poiché le interazioni tra i nutrienti e il genoma sono così complesse, sono necessarie molte più ricerche per capire in che modo la nutrigenomica potrebbe aiutarti a costruire una dieta migliore.
