La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) pone alcune sfide uniche ai rapporti familiari. Ho parlato con Drs. Mary-Joan e Charles D. Gerson sulla ricerca che hanno fatto in questo settore. La dottoressa Mary-Joan Gerson è una psicologa associata alla New York University e il dott. Charles Gerson è un gastroenterologo presso la Scuola di Medicina del Monte Sinai.
Si esercitano insieme al Mind-Body Digestive Center di New York City. Ecco cosa hanno da dire sull’effetto di IBS sui rapporti familiari.
Q. Perché le relazioni familiari sono importanti quando si parla di IBS?
Da lungo tempo siamo interessati alla medicina dei sistemi familiari, una prospettiva che guarda all’effetto che la famiglia e le altre relazioni interpersonali hanno sulla capacità di una persona di far fronte alla loro malattia. Nel nostro lavoro, abbiamo scoperto che diversi fattori familiari hanno un impatto sulla capacità del paziente di gestire il proprio IBS:
- La capacità della famiglia di trovare un modo sano per mostrare preoccupazione per il paziente senza rendere la malattia l’obiettivo principale della relazione.
- La capacità della famiglia di sottolineare i punti di forza del paziente nel far fronte alla malattia.
- Le convinzioni della famiglia e l’esperienza passata nella gestione della malattia.
Q. Parlami delle tue ricerche in questo settore.
Abbiamo condotto uno studio che ha coinvolto un sondaggio di 240 pazienti IBS provenienti da otto diversi paesi.
Eravamo interessati a scoprire se i sintomi dell’IBS fossero correlati a convinzioni sulla connessione mente / corpo o influenzati dalla qualità delle relazioni personali. Ci siamo anche chiesti se avremmo visto modelli diversi a seconda del paese in cui il paziente ha risieduto.
Abbiamo fatto compilare ai pazienti un questionario chiamato Quality of Relationship Inventory (QRI).
Questo questionario è stato progettato per misurare se il rapporto del paziente con il loro altro significativo è caratterizzato da supporto, profondità o conflitto. Abbiamo anche fornito ai pazienti un questionario Mind-Body IBS (MB / IBS) per vedere se i pazienti attribuivano i loro sintomi a fattori fisici o emotivi. Abbiamo poi confrontato i risultati di queste due misure con la gravità dei sintomi IBS del paziente.
Q. Quali sono state le tue scoperte?
In termini di relazioni interpersonali, abbiamo scoperto che quando la relazione primaria di un paziente era alta in termini di supporto e profondità, i sintomi tendevano ad essere più miti. Quando la relazione primaria di un paziente era contrassegnata da conflitto, i sintomi tendevano ad essere più gravi.
Abbiamo anche scoperto che i pazienti che attribuiscono i loro sintomi IBS principalmente a fattori fisici tendevano a provare sintomi più gravi. I pazienti che attribuiscono i loro sintomi a fattori psicologici, come stress o ansia, hanno sperimentato livelli più bassi di sofferenza dell’IBS.
Le nostre scoperte erano coerenti, non importa in che paese risiedevano i pazienti.
Q. Nella tua pratica, quali problemi hai riscontrato quando si tratta di familiari di pazienti IBS?
Un modello che abbiamo visto nella nostra pratica sono i familiari che sono troppo coinvolti nel cercare di aiutare il paziente.
Questo approccio può ritorcersi contro come provoca l’ansia del paziente che poi esacerba i sintomi. Riteniamo che sia molto meglio che il paziente abbia il controllo della propria malattia. Il rovescio della medaglia, spesso vediamo pazienti che sono riluttanti a chiedere ai membri della famiglia di apportare i cambiamenti di cui il paziente ha bisogno per ridurre la loro ansia.
Un altro problema comune è quando i membri della famiglia incolpano il paziente di essere malato. Questa colpa può assumere la forma di commenti come "è il modo in cui mangi" o "semplicemente rilassati". I commenti di solito provengono da un luogo di preoccupazione, ma in genere portano alla frustrazione del paziente che sa che non ci sono risposte così semplici al problema.
Q. In che modo i pazienti IBS possono arruolare l’aiuto delle persone nella loro vita?
Crediamo che aiutare i pazienti con IBS ad avere relazioni sane con le persone nella loro vita sia un aspetto importante del trattamento IBS. Incoraggiamo i nostri pazienti a:
- Affrontare direttamente le aree di conflitto nelle loro relazioni con gli altri al fine di ridurre il loro livello di stress generale.
- Lascia che le persone nella loro vita sappiano quali sono i loro bisogni speciali in termini di trattamento con IBS. È importante essere specifici su ciò che il membro della famiglia potrebbe fare per essere utile e quali sono le cose che dovrebbero essere meglio lasciate al paziente da gestire.
- Educare le persone nella loro vita sul decorso cronico di IBS e che ci vuole prove ed errori per imparare come gestire al meglio la condizione. I pazienti possono chiedere che le persone nella loro vita offrano supporto e incoraggiamento.
- Comprendere che le persone nella loro vita si preoccupano del benessere del paziente e che spesso è l’ansia che porta a un coinvolgimento eccessivo e consigli indesiderati. È una buona idea esprimere gratitudine per la preoccupazione degli altri, mentre educarli riguardo alla natura specifica e unica di IBS.
Per ulteriori informazioni sulla ricerca di Gerson, consultare:
Gerson, et.al. "Uno studio internazionale sulla sindrome dell’intestino irritabile: relazioni familiari e attribuzioni di mente e corpo" Scienze sociali e medicina 2006 62: 2838-2847.
