Un follicolo pilifero è una struttura simile a calza che contiene cellule e tessuto connettivo e circonda il radice di un capello. Esiste all’interno del derma e dell’epidermide, i due strati superiori della pelle. Per una visione utile, pensa al follicolo pilifero come a un vaso e ai capelli come a un gambo di un fiore.
La struttura dei follicoli piliferi è semplice e diretta, ma le sue funzioni e il suo ciclo di crescita sono piuttosto complessi.
Qualsiasi alterazione significativa al normale ciclo di crescita di un follicolo pilifero può portare a condizioni come l’alopecia areata o l’effluvio telogenico.
La struttura del follicolo pilifero
I follicoli piliferi sono costituiti da molti componenti diversi, ma queste sono le quattro strutture chiave.
Papilla
La papilla è costituita da tessuto connettivo e vasi sanguigni che nutrono i capelli in crescita. Esiste alla base di un follicolo pilifero.
Matrice germinale
La matrice germinale, che viene anche chiamata "matrice", è dove le cellule producono nuovi peli quando i peli muoiono e cadono. Si trova anche nella regione inferiore del follicolo pilifero.
Lampadina
La lampadina è una struttura arrotondata a forma di bulbo nella parte inferiore della "calza" del follicolo pilifero che circonda la papilla e la matrice germinale ed è alimentata dai vasi sanguigni. Questa è la parte vivente dei capelli. In realtà, i capelli visibili sopra la superficie della pelle sono in realtà morti.
Il bulbo contiene diversi tipi di cellule staminali che si dividono ogni 23-72 ore, più velocemente di qualsiasi altra cellula del corpo. Il bulbo contiene anche ormoni che influenzano la crescita e la struttura dei capelli durante le diverse fasi della vita, come durante la pubertà e durante la gravidanza.
Bulge
L’area di rigonfiamento si trova nella parte centrale (conosciuta anche come l’istmo) del follicolo pilifero.
Contiene cellule staminali che dividono e rigenerano non solo i nuovi follicoli piliferi ma anche le ghiandole sebacee e l’epidermide.
Il rigonfiamento fornisce anche il punto di inserimento per l’arrector pili, una piccola fascia di tessuto muscolare. La contrazione di questi muscoli è ciò che fa rizzare i peli quando si procura la pelle d’oca.
Il ciclo di crescita dei capelli
La velocità con cui i capelli crescono varia da persona a persona, ma il tasso di crescita medio è di circa mezzo pollice al mese o sei pollici all’anno. Il ciclo di crescita dei capelli è suddiviso in tre fasi: anagen, catagen e telogen. Ecco alcuni ulteriori dettagli su ciascuna fase.
Anagen
Questa è la fase di crescita. La fase anagen nei follicoli piliferi del cuoio capelluto normale dura da circa due a sei anni, mentre i peli del sopracciglio durano circa 70 giorni nella fase anagen.
I peli di Anagen hanno anche dimensioni variabili, dai peli lunghi e spessi ai peli vellus corti e chiari. Gli ormoni aumentati durante la pubertà trasformano i capelli vellus in capelli terminali.
Catagen
Questa è la fase di regressione. Nel giro di poche settimane, il tasso di crescita dei capelli rallenta e il follicolo pilifero si restringe. La fase catagen dura da due a tre settimane.
Telogen
Questa è la fase di riposo, che dura circa tre mesi.
Dopo alcuni mesi, i capelli smettono di crescere e si staccano dal follicolo pilifero. I nuovi capelli iniziano a crescere e spingono fuori i capelli vecchi e morti.
Durante i periodi di stress, più capelli entrano nella fase telogen e iniziano a cadere. Gli esseri umani versano da 50 a 100 capelli del cuoio capelluto al giorno, ma lo stress può causare una notevole quantità di perdita di capelli.
