Nessuna quantità di esposizione al piombo è sicura. L’avvelenamento cronico da piombo può portare a una lunga lista di malattie, tra cui anoressia, anemia, tremore e sintomi gastrointestinali. L’esposizione al piombo è particolarmente negativa per il cervello in via di sviluppo e nei bambini può causare ritardo della crescita, ritardo dello sviluppo e ritardo mentale.
Oltre al costo umano, anche l’esposizione cronica al piombo ha un grande impatto sull’economia.
Si stima che l’esposizione al piombo costa agli americani circa $ 50 miliardi all’anno. L’esposizione al piombo è prevenibile e l’intervento è conveniente. Per ogni dollaro speso per ridurre l’esposizione al piombo negli alloggi, si stima che il ritorno alla società sia compreso tra $ 17 e $ 220.
La ricerca mostra che gli effetti del piombo nelle prime fasi della vita possono estendersi alla vita futura. La maggior parte delle ricerche si è concentrata su come il piombo è associato a un’intelligenza compromessa; tuttavia, stiamo anche imparando di più su come il piombo è legato ai disturbi della condotta e alla delinquenza. Nello specifico, l’ipotesi "lead-crime" suggerisce che l’esposizione al piombo porta al crimine.
Background
Nel 1943 Byers e Lord chiariscono l’associazione tra esposizione al piombo e comportamento aggressivo e violento. Prima di allora, si pensava che il trattamento appropriato per l’esposizione al piombo non abbia prodotto effetti avversi a lungo termine.
Tuttavia, Byers è cresciuto preoccupato che l’esposizione al piombo potrebbe comportare un comportamento aggressivo dopo che è venuto alla sua attenzione che due pazienti che aveva trattato per esposizione al piombo – pazienti che erano apparentemente recuperati – stavano attaccando i loro insegnanti a scuola e partecipando ad altri comportamenti aggressivi.
Ad ulteriore esame, Byers e Lord hanno scoperto che 19 dei 20 bambini "recuperati" presentavano sostanziali problemi comportamentali e cognitivi a scuola.
Sebbene Byers e Lord si siano accorti presto del legame tra il comportamento di piombo e quello cattivo, non è stato prima degli anni ’80 che gli scienziati hanno iniziato a esaminare in che modo l’esposizione al piombo potesse giocare un ruolo aggressivo, violento o delinquente.
Ricerca
Diamo un’occhiata ad alcuni studi che supportano il legame tra criminalità e livelli di piombo. Un filo comune che attraversa quasi tutti gli studi che esaminano la relazione è che questi studi sono di natura retrospettiva. In altre parole, guardano al passato per determinare le relazioni anziché il futuro (cioè studi controllati randomizzati). Questa distinzione ha senso perché non è etico esporre i partecipanti alla ricerca alla guida. Tuttavia, poiché questi studi sono retrospettivi, è difficile stabilire una vera relazione causale.
Tuttavia, un crescente corpo di ricerca che utilizza dati che rappresentano individui, città, contee, stati e paesi chiarisce in che modo il piombo è legato al crimine. Questi risultati sono stati replicati su diverse scale, il che aumenta la loro generalizzabilità. Con tali risultati accumulati, è difficile ignorare la realtà che il piombo potrebbe portare al crimine.
In uno studio australiano del 2016, Taylor e coautori hanno esaminato i tassi di criminalità per aggressione e frode in funzione delle concentrazioni di piombo in aria da 15 a 24 anni prima. Il motivo del ritardo era che i ricercatori stavano cercando persone che avevano commesso crimini che erano stati esposti al piombo durante lo sviluppo.
I ricercatori hanno scoperto una forte associazione tra l’esposizione anticipata al piombo dall’aria e il conseguente tasso di criminalità. Da notare, Taylor e colleghi hanno controllato per cose che potrebbero interferire con le associazioni, come il numero di persone che hanno completato il reddito scolastico e familiare. Il crimine è influenzato da molti fattori – scuole povere, scarsa assistenza sanitaria, scarsa nutrizione e esposizione ad altre tossine ambientali – e i ricercatori hanno scoperto che i livelli di piombo erano il singolo fattore più significativo legato al crimine.
Come gli Stati Uniti, l’Australia è uno dei principali produttori di piombo nel mondo.
Da un punto di vista storico, il piombo è stato trovato nella pittura, nella benzina e nelle emissioni dalle operazioni di estrazione e fusione. Tra il 1932 e il 2002 – l’anno in cui il piombo è stato finalmente rimosso dalla benzina in Australia – le emissioni di benzina con piombo hanno superato le 240.000 tonnellate e le emissioni ridotte delle miniere e della fusione. Degno di nota, negli Stati Uniti, il piombo è stato gradualmente eliminato dalla benzina nel 1996.
Secondo Taylor e co-autori:
Devono essere prese misure per ridurre o eliminare le fonti esistenti di inquinamento da piombo atmosferico, laddove possibile. Le esposizioni di queste fonti hanno il potenziale per aumentare i comportamenti antisociali e imporre costi sociali inutili. Queste fonti includono le attività minerarie e di fusione esistenti in Australia e altrove, e portano il consumo di benzina [benzina] nei paesi in cui è ancora venduto: Algeria, Iraq e Yemen. In questi paesi, circa 103 milioni di persone rimangono a rischio a causa dell’uso di piombo. Ci sono anche implicazioni politiche per le comunità che sono state storicamente colpite dalla deposizione di piombo atmosferico in luoghi popolati come case, giardini, parchi giochi e scuole. Queste deposizioni presentano un rischio continuo poiché l’emivita del piombo ambientale supera i 700 anni.
È importante sottolineare che la citazione precedente sottolinea che, anche se il piombo se le emissioni di piombo sono tagliate, il piombo rimane attaccato alle case, ai campi da gioco e alle scuole, dove può rimanere per centinaia di anni.
In uno studio americano del 2016, Feigenbaum e Muller hanno posto una domanda di ricerca tempestiva: se l’uso di tubi di piombo negli acquedotti pubblici fosse legato a un aumento dei livelli successivi di omicidio. Questa domanda di ricerca è tempestiva perché, nel 2015, sono stati rilevati alti livelli di piombo nell’approvvigionamento idrico di Flint, nel Michigan, e questo piombo è venuto dalla corrosione dei tubi di piombo nell’acquedotto quando la città ha cambiato la fornitura d’acqua in una misura di risparmio in 2014.
Per determinare se i livelli di piombo fossero collegati all’omicidio, i ricercatori hanno esaminato i tassi di omicidio tra il 1921 e il 1936 tra gli abitanti delle città. Queste tariffe si applicano alla prima generazione di persone che sono state sollevate sull’acqua fornita dai tubi di piombo. I tubi di piombo sono stati installati in massa verso la fine del diciannovesimo secolo. I ricercatori hanno scoperto che l’uso di tubi di servizio al piombo era legato a un considerevole aumento dei tassi di omicidio in tutta la città. Più specificamente, c’è stato un aumento del 24% dei tassi di omicidio nelle città che hanno utilizzato i tubi di piombo. If "Se l’esposizione al piombo aumenta il crimine", scrivono Feigenbaum e Muller, "allora la soluzione è investire nella rimozione del piombo. Anche se la rimozione del piombo non riduce il crimine, rimuoverà una tossina pericolosa dall’ambiente. Altre strategie per ridurre il crimine potrebbero non avere effetti collaterali altrettanto positivi. "A In uno studio del 2017 che ha valutato 120.000 bambini nati tra il 1990 e il 2004 a Rhode Island, Aizer e Currie hanno esaminato il legame tra i livelli di piombo prescolare e le successive sospensioni scolastiche e la detenzione minorile. Secondo i ricercatori, "Un aumento di una unità di piombo ha aumentato la probabilità di sospensione dalla scuola del 6,4-9,3% e la probabilità di detenzione del 27-74%, anche se quest’ultima si applica solo ai ragazzi."
I ricercatori hanno esaminato bambini che vivevano vicino a strade trafficate e nacquero nei primi anni ’90. Il terreno vicino a strade trafficate era contaminato da piombo secondario all’uso di benzina con piombo nel corso dei decenni, e questi bambini avevano livelli di preschool più alti. I ricercatori hanno confrontato questi bambini con bambini che vivevano su altre strade e bambini che vivevano sulle stesse strade, ma anni dopo quando i livelli ambientali di piombo cadevano.
Sulla base delle loro scoperte, Aizer e Currie suggeriscono che il passaggio dalla benzina con piombo alla benzina ha giocato un ruolo importante nella riduzione della criminalità negli anni ’90 e negli anni 2000.
Infine, in uno studio del 2004, Stretesky e Lynch hanno esaminato l’associazione tra i livelli di piombo nell’aria e il crimine in 2772 contee degli Stati Uniti. Dopo aver controllato diversi fattori confondenti, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di piombo avevano un effetto diretto sulla proprietà e sui tassi di criminalità violenta. È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche notato che le contee più povere di risorse, o più povere, hanno subito il maggior numero di reati come risultato potenziale dell’esposizione al piombo. If "Se questa ipotesi è corretta," scrivono Stretesky e Lynch, "intensificare lo screening del piombo, la prevenzione e gli sforzi terapeutici dovrebbero avere il più grande beneficio nelle contee più povere."
Inoltre, secondo i ricercatori:
L’esposizione al piombo ha correlazioni di classe e di razza che operano a livello sociologico. Le comunità di classe inferiore e di minoranza hanno maggiori probabilità rispetto ad altri gruppi di reddito o di razza di avere elevate probabilità di esposizione al piombo. Sebbene i modelli di esposizione al piombo legati alla razza e alla classe non siano di per sé sufficienti a spiegare la differenza nel livello di crimine riscontrato nei gruppi di razza e classe, questi pattern di esposizione sono coerenti con i risultati criminologici e possono parzialmente spiegare queste differenze. Per chiarire questa relazione è necessario un ulteriore esame di questo problema.
Meccanismo
Non sappiamo esattamente come l’esposizione al piombo possa moderare l’attività criminale. Tuttavia, i ricercatori hanno le loro ipotesi.
In primo luogo, l’esposizione al piombo può portare a un ridotto controllo degli impulsi e influire sulle tendenze aggressive. Le persone che sono più impulsive e aggressive potrebbero poi continuare a commettere un crimine.
Secondo, l’aumento dei livelli di piombo nel sangue durante l’infanzia è stato collegato a un ridotto volume cerebrale durante l’età adulta. Questi effetti si osservano nelle cortecce cingolate prefrontali e anteriori, parti del cervello che controllano la funzione esecutiva, l’umore e il processo decisionale. Questi effetti sulla struttura cerebrale e sulla funzione cerebrale potrebbero in qualche modo confondersi e svolgere un ruolo nella successiva attività criminale.
In terzo luogo, l’ipotesi di neurotossicità postula che l’esposizione al piombo interferisca con il neurotrasmettitore e gli ormoni in un modo che contribuisce a comportamenti aggressivi e violenti.
Infine, sono necessari ulteriori studi prima di dichiarare di essere una vera causa del crimine. Ciò nonostante, sociologi, criminologi e responsabili delle politiche possono utilizzare questi studi per approfondire la loro comprensione della relazione tra crimine e piombo.
