Nel 2010, il governo statunitense ha definito la definizione di equità della salute come il "raggiungimento del più alto livello di salute per tutte le persone". Ciò significa che tutti, indipendentemente dalla razza, dallo status socio-economico, dalla geografia o dalle circostanze, ha la stessa possibilità di vivere una vita sana. È un obiettivo elevato e per raggiungerlo occorreranno alcuni cambiamenti piuttosto importanti a tutti i livelli, dagli individui alla società nel suo insieme.
Che cosa si tratta
L’espressione "equità della salute" viene spesso gettata nel contesto della riduzione delle disparità sanitarie, ovvero delle lacune specifiche della salute tra le popolazioni che sono specificamente legate agli svantaggi socio-economici o ambientali.
Ad esempio, le persone di colore negli Stati Uniti hanno una maggiore probabilità di morire di cancro rispetto a qualsiasi altra razza o gruppo etnico. Le persone a basso reddito e le minoranze razziali hanno meno probabilità di avere un’assicurazione sanitaria. E quando hanno accesso alle cure mediche, in molti casi ricevono cure inferiori rispetto alle loro controparti bianche. Ridurre le disparità sanitarie è un passo importante verso il raggiungimento dell’equità della salute.
Gli sforzi per ridurre o eliminare queste disparità si sono concentrati in modo schiacciante sulla prevenzione o il trattamento delle malattie. Ma come molti dottori e professionisti della salute pubblica sono pronti a sottolineare, non essere malati non è la stessa cosa di essere sani. Un’ampia varietà di fattori è in gioco quando parliamo di dieta, livello di attività, pressione sanguigna, ecc.
Se hai un’infezione o certe condizioni mediche è solo una parte del puzzle.
Raggiungere l’equità della salute, quindi, non è solo controllare o eliminare le malattie. Si tratta di considerare cosa trattiene alcune persone dal raggiungimento di una salute ottimale nel complesso.
Anche l’equità della salute non è uguale all’uguaglianza di salute.
Non è abbastanza per assicurarsi che tutti abbiano le stesse identiche opportunità; dovrebbero avere le opportunità che sono appropriate per la loro situazione. Ad esempio, se regalassi a tutti nella stanza un paio di scarpe taglia 10, sarebbe uguale dato che tutti otterrebbero la stessa identica cosa: non più, né meno, ma non sarebbe equo perché non tutti indossano la taglia 10. Alcune persone ora saranno avvantaggiate perché le scarpe sono più in forma, mentre altre non stanno meglio di prima. Sarebbe stato più equo per tutti ottenere un paio di scarpe di dimensioni adeguate.
Perché è importante
Essere sani dipende in gran parte da molti comportamenti individuali come la dieta e le abitudini di esercizio, sia che si fuma o si faccia uso di droghe, sia quanto velocemente si è in grado di affrontare i problemi medici prima che diventino seri. È importante assumersi la responsabilità personale per il mantenimento e il miglioramento della propria salute, ma ciò che scegliamo di fare per la nostra salute dipende dalle opzioni a nostra disposizione.
Se vivi in un quartiere con marciapiedi rotti, senza parchi e traffico pesante di veicoli, uscire dall’esercizio fisico potrebbe non essere un’opzione praticabile. Allo stesso modo, se gli unici posti in cui acquistare cibo nella tua zona offrono alimenti lavorati di bassa qualità e opzioni costose ma limitate per i prodotti freschi, sarà dura mangiare una dieta sana.
Un vecchio adagio tra i professionisti della salute pubblica è: se vuoi che le persone prendano decisioni sane, devi "fare la scelta giusta per la scelta facile". Ma per alcune popolazioni negli Stati Uniti, la scelta giusta non è nemmeno disponibile, figuriamoci facile. Equità per la salute significa rimuovere o ridurre le barriere o pregiudizi intensi – ma evitabili e inutili – che impediscono alle persone di migliorare la propria salute e quella delle loro famiglie.
Non è solo una questione di giustizia sociale. Le disparità in salute e assistenza sanitaria sono costose. Secondo una stima, quasi un terzo delle spese mediche dirette per neri, ispanici e asiatici-americani erano dovute a disuguaglianze sanitarie, ei costi combinati associati a queste disparità (compresa la morte prematura) erano stimati in 1,24 trilioni di dollari tra il 2003 e il 2006.
Ciò è particolarmente rilevante quando si tratta di lacune sanitarie nei bambini. Se tutti i bambini avevano le stesse probabilità di risultati sanitari di bambini benestanti, la prevalenza di alcune condizioni come il basso peso alla nascita o le lesioni non intenzionali diminuirebbero di circa il 60-70%. I bambini malsani crescono spesso per essere degli adulti malsani, determinando un circolo vizioso che si intreccia non solo con la salute fisica delle famiglie, ma anche con la loro salute mentale e finanziaria.
Raggiungere in particolare l’equità della salute nella prima infanzia potrebbe avere ripercussioni profonde in tutta la società, incluso il potenziale per ridurre l’importo speso per le cure mediche negli Stati Uniti e dare impulso all’economia nel suo complesso.
Raggiungere il patrimonio sanitario
Per raggiungere l’equità della salute, gli Stati Uniti devono prima valutare il benessere fisico di tutti allo stesso modo. Ciò richiederà sforzi altamente mirati, persistenti e continuativi per fermare le diseguaglianze evitabili nei risultati sanitari e l’accesso all’assistenza sanitaria, correggere le ingiustizie e colmare le lacune nelle disparità sanitarie. È un compito monumentale e richiede sforzi a livello individuale, comunitario e nazionale.
Molte organizzazioni, associazioni professionali e individui hanno stabilito piani per arrivarci, tra cui Healthy People 2020, l’American Academy of Pediatrics e l’American Public Health Association. Mentre questi piani variano leggermente in termini di ciò che deve essere fatto e da chi, ci sono alcuni temi comuni in tutto.
Identificare le principali disparità di salute e le loro cause principali.
Come per qualsiasi approccio di sanità pubblica a un problema, il primo passo è capire cosa sta succedendo e perché. Una strategia comune è quella di porre la domanda "perché" cinque volte.
Per esempio, hai spellato il ginocchio.
- Perché? Perché sei inciampato sul marciapiede.
- Perché? Perché il tuo piede si è impigliato su una superficie irregolare.
- Perché? Perché il marciapiede ha bisogno di riparazioni.
- Perché? Perché il governo locale non ha riparato il marciapiede in quel quartiere da molto tempo.
- Perché? Perché manca di finanziamenti adeguati per riparare le passerelle danneggiate in tutte le aree in cui è necessario.
Potresti semplicemente mettere una benda sul tuo ginocchio e andare avanti con la vita, ma ciò non impedirà agli altri di sbucciarsi le ginocchia. Una soluzione più permanente e completa sarebbe quella di incoraggiare il governo locale a raccogliere o richiedere finanziamenti più sostenuti per coprire i progetti di miglioramento delle infrastrutture necessari.
Questa è, ovviamente, una grossolana semplificazione, ma dimostra la necessità di scavare in profondità per capire non solo il problema, ma soluzioni a lungo termine per risolverli. I problemi di salute della Comunità tendono ad avere cause complesse.
Affronta alcune realtà piuttosto scomode a testa alta.
Gli Stati Uniti hanno una lunga e complessa storia di favorire alcuni gruppi economici, razziali ed etnici rispetto ad altri, attraverso leggi, politiche o norme culturali. Non tutti sono trattati allo stesso modo. Non tutti hanno le stesse opportunità. E non tutti affrontano le stesse sfide. Per complicare ulteriormente le cose, molti pregiudizi sono inconsci e la discriminazione viene perpetuata da individui che spesso non hanno la minima idea di farlo.
Sfortunatamente, ciò accade continuamente nelle strutture sanitarie, dove gli studi hanno dimostrato che i fornitori forniscono assistenza di qualità inferiore e una comunicazione più scadente ai pazienti appartenenti a minoranze rispetto ai loro pazienti bianchi.
Un passo importante nella guarigione di queste divisioni consiste nell’avere una conversazione aperta e onesta su dove noi come nazione potremmo fare meglio per rendere le cose più eque e quali cambiamenti devono essere fatti per arrivarci. Ciò significa riconoscere e comprendere la storia di una determinata comunità, ascoltare con una mente aperta a persone che vivono disuguaglianze e riconoscere quando e dove non siamo in grado di offrire alle persone opportunità equa di essere in buona salute.
Cambia o promuovi leggi, politiche e programmi a tutti i livelli della società per dare a tutti la stessa possibilità di essere più sani.
L’Affordable Care Act è stato approvato nel 2010 e pienamente implementato nel 2014 nella speranza di consentire a più persone di ottenere l’assicurazione sanitaria negli Stati Uniti, riducendo così le disparità associate all’accesso all’assistenza sanitaria. Mentre ha avuto un po ‘di strada accidentata politicamente, la legge ha fatto alcuni progressi nel colmare le lacune. Entro il 2016, il numero di persone non assicurate negli Stati Uniti è diminuito di circa la metà, con conseguenze importanti per gruppi precedentemente svantaggiati come i neri, gli ispanici e coloro che vivono in povertà.
Allo stesso modo, programmi come Medicaid (per coloro che vivono in povertà e / o con disabilità) e Medicare (per gli anziani) aiutano a fornire copertura assicurativa sanitaria a coloro che potrebbero non essere stati in grado di accedervi altrimenti. Mentre l’assicurazione sanitaria è solo un pezzo del puzzle sull’equità della salute, una legislazione come questa è un passo importante per aiutare a colmare le lacune nell’accesso.
Un’area spesso trascurata che genera ingiustizia della salute è l’infrastruttura. Se un quartiere particolare ha rotto marciapiedi, nessun parco, alta criminalità e pochi negozi con prodotti freschi, può essere difficile per le famiglie in quella zona seguire l’esercizio quotidiano e le raccomandazioni nutrizionali per mantenere uno stile di vita sano.
Ad esempio, i deserti alimentari (dove i negozi di alimentari a servizio completo che vendono prodotti freschi e le opzioni alimentari sane sono scarse o assenti) e le paludi alimentari (dove opzioni insalubri come i fast food sono densamente confezionati in una data area) potrebbero forse essere mitigate attraverso interventi di livello come restrizioni di zonizzazione o incentivi governativi o programmi di educazione sanitaria attuati da dipartimenti sanitari locali, scuole o altre organizzazioni.
Costruisci partnership all’interno di una comunità.
Un passo cruciale con qualsiasi intervento a livello locale, comunitario o nazionale è innanzitutto quello di assicurarsi che tutti gli interessati siano inclusi nella discussione. Gli individui e le organizzazioni che hanno un interesse acquisito in un determinato cambiamento, noto come "stakeholder", devono essere coinvolti nel processo se qualsiasi intervento deve avere successo, specialmente se dipende dal cambiamento di comportamento di un dato gruppo.
C’è una parabola sulla salute pubblica che va così: un’organizzazione voleva scavare un pozzo in un villaggio remoto dove le famiglie dovevano percorrere chilometri ogni giorno per ottenere acqua. Entrò e scavò il pozzo e poi se ne andò, credendo di aver risolto un problema importante. Ma quando tornarono per vedere come il villaggio era stato colpito, il pozzo rimase inutilizzato e in rovina. Quando hanno chiesto perché gli abitanti del villaggio non stavano usando il pozzo, hanno scoperto che alle donne del villaggio piaceva davvero la passeggiata sul fiume perché era il loro momento di socializzare.
Mentre l’organizzazione aveva chiesto agli anziani del villaggio il permesso di costruire il pozzo, nessuno pensava di chiedere alle donne che avrebbe beneficiato. La morale della storia è semplice: se vuoi aiutare le persone, devi coinvolgerle nel processo. Costruire la fiducia e ottenere il consenso da parte di coloro che sono coinvolti è cruciale per il successo di ogni sforzo di sanità pubblica.
