Se tu o una persona cara avete contratto un’epatite virale, dovreste essere consapevoli che l’insufficienza epatica acuta è un risultato raro ma grave dell’infezione.
Che cos’è un insufficienza epatica acuta?
L’insufficienza epatica acuta è un’emergenza medica in rapido sviluppo. La condizione è anche chiamata insufficienza epatica fulminante, necrosi epatica acuta, necrosi epatica fulminante ed epatite fulminante.
Si verifica quando le cellule del fegato sono ferite così rapidamente che l’organo non riesce a ripararsi abbastanza velocemente. Parti del fegato muoiono o iniziano a non funzionare più. Un tale evento può causare il fegato a smettere di funzionare del tutto, con conseguenti problemi in altre aree del corpo.
Poiché il fegato è una parte così vitale del corpo, quando è danneggiato, anche altri organi ne sono colpiti. Il cervello è uno degli organi più importanti colpiti durante l’insufficienza epatica e le lesioni al cervello si traducono in una condizione chiamata encefalopatia.
L’insufficienza epatica è generalmente considerata acuta piuttosto che cronica quando l’insorgenza della malattia si verifica entro meno di 26 settimane.
Sintomi di insufficienza epatica acuta
Prima che un medico possa diagnosticare un’epatite fulminante, il paziente deve mostrare segni di encefalopatia, una malattia del cervello. I sintomi chiave sono:
- Confusione
- Cambiamento di comportamento
- Cambiamento di vigilanza
- Difficoltà a lavorare attraverso i processi mentali
Questi sintomi possono portare al coma e persino alla morte se l’insufficienza epatica non si inverte.
Altri sintomi di insufficienza epatica acuta includono:
- Affaticamento / malessere
- Letargia
- Anoressia
- Nausea e / o vomito
- Dolore al quadrante superiore destro
- Prurito
- Ittero
- Gonfiore addominale
L’insufficienza epatica acuta viene diagnosticata in base a anomalie negli esami del fegato (come test del livello di bilirubina), encefalopatia epatica e tempo protrombinico prolungato, che richiede il tempo necessario per coagulare il plasma sanguigno.
Cause di insufficienza epatica acuta
L’insufficienza epatica acuta è una delle complicanze più gravi dell’infezione da epatite virale. Infatti, ogni medico ha questa preoccupazione nella loro mente quando tratta i pazienti con epatite virale acuta.
L’insufficienza epatica acuta è molto rara. Quando si verifica, è più comune nelle infezioni da epatite A ed epatite B. Anche allora, meno dell’1 per cento delle persone con infezione da epatite B e una percentuale ancora più piccola di persone con epatite A svilupperanno un’epatite fulminante.
L’epatite E può anche causare insufficienza epatica acuta, sebbene questa infezione sia rara negli Stati Uniti.
Un’altra causa significativa di insufficienza epatica acuta, specialmente negli Stati Uniti, è la tossicità del paracetamolo. L’acetaminofene, comunemente noto come Tylenol, è un antidolorifico simile all’aspirina e può essere acquistato senza prescrizione medica. Troppo di questo farmaco danneggerà il fegato e potrebbe portare a insufficienza epatica. Le persone che bevono spesso quantità elevate di alcool e assumono troppo acetaminofene potrebbero essere a maggior rischio di insufficienza epatica acuta.
Ci sono molte altre possibili cause di insufficienza epatica acuta, tra cui reazioni idiosincratiche (imprevedibili), epatite autoimmune, malattia di Wilson e avvelenamento da funghi.
Trattamento e prognosi
Le persone con insufficienza epatica acuta devono essere trattate in un contesto di terapia intensiva in un ospedale che esegue trapianti di fegato.
L’obiettivo è di mantenere il paziente in vita abbastanza a lungo da dare al fegato del corpo il tempo di riparare se stesso, o fino a quando il paziente non può avere un trapianto di fegato. Sfortunatamente, i trapianti di fegato non sono medicalmente raccomandabili per tutti e talvolta non ci sono fegati disponibili per il trapianto.
In caso di insufficienza epatica acuta causata da epatite virale, la terapia antivirale può aiutare a evitare il trapianto di fegato.
Si stima che il 40% dei pazienti con insufficienza epatica acuta si riprenderà senza un trapianto se riceve la cura adeguata.
Nei pazienti che ricevono un nuovo fegato, il tasso di sopravvivenza a un anno è maggiore dell’80%.
