Quando si tratta di leggi relative all’assistenza sanitaria, una delle leggi più importanti e spesso più difficili da comprendere è la legge Stark. Prende il nome dallo sponsor della legge, il rappresentante degli Stati Uniti Pete Stark della California, questa legge è anche nota come legge di riferimento medico.
Inizialmente, la legge Stark è stata progettata per impedire ai medici di rivolgersi a pazienti Medicare e Medicaid per ulteriori test o servizi di laboratorio se il medico (o un parente del medico) aveva un interesse finanziario nella società che eseguiva i test.
La preoccupazione era che i medici fossero più propensi a ordinare test, o servizi sanitari designati (DHS), se fossero stati in grado di trarre profitto dai test aggiuntivi.
Alcuni dei servizi sanitari designati dalla legge Stark includono: servizi di laboratorio clinico, terapia fisica, terapia occupazionale, radiologia, radiazioni e forniture, attrezzature e forniture mediche durevoli, protesi, plantari, servizi sanitari a domicilio, servizi di patologia vocale, degenza ospedaliera servizi e servizi ospedalieri ambulatoriali. Se i pazienti necessitano di questi servizi, i medici non possono indirizzarli a strutture in cui hanno un interesse finanziario.
Le sfide che pone la legge Stark
Fin dalla sua istituzione nel 1989, la legge Stark è stata rivista e ampliata. Le revisioni, che si sono svolte tra il 1992 e il 2007, sono comunemente indicate come Stark I, Stark II e Stark III. Di conseguenza, la legge è diventata piuttosto lunga e il rispetto della legge è diventato piuttosto una sfida per i medici.
Inoltre, la legge di Stark è una legge di responsabilità oggettiva. Ciò significa che l’intenzione del medico non viene presa in considerazione quando si esaminano i referral. Di conseguenza, un medico può essere dichiarato colpevole di aver violato la legge senza l’intenzione di farlo.
Secondo la legge di Stark, se un medico fa un rinvio e nessuna delle eccezioni della legge è soddisfatta, allora la legge di Stark è stata violata.
E questo può essere molto costoso. In effetti, i medici possono essere potenzialmente addebitati fino a $ 25.000 per violazione più fino a tre volte l’importo richiesto da Medicare.
Altre ramificazioni potrebbero includere l’obbligo di rimborsare ogni pagamento ricevuto per i servizi, pena civile di $ 100.000 per tentare di eludere la legge e l’esclusione dai programmi federali di assistenza sanitaria. I medici possono anche affrontare ulteriori responsabilità ai sensi del Federal False Claims Act. Il Federal False Claims Act, che a volte viene chiamato Lincoln Law, è una legge federale che impone la responsabilità a persone o società che frodano programmi governativi come Medicare. Questo atto è lo strumento principale del governo per combattere le frodi contro il governo.
I critici della legge Stark sostengono che le referenze dei medici alle entità di proprietà dei medici non sono diffuse. Inoltre, affermano che i medici che possiedono o investono in strutture mediche rispondono a un’esigenza all’interno della comunità che altrimenti non verrebbe soddisfatta. Inoltre sostengono che le entità di proprietà dei medici sono molte volte un’alternativa a basso costo.
Lo scopo della legge Stark
La legge originale era abbastanza semplice e diretta. Il suo scopo era quello di vietare l’auto-referenza del medico per il DHS quando un paziente era coperto da Medicare o da un altro ente governativo.
Il pensiero è che l’auto-referenza del medico rappresenti un conflitto di interessi perché il medico beneficia della propria referenza.
Di conseguenza, molti che sostengono la Stark Law credono che senza di essa, i medici potrebbero impegnarsi in un utilizzo eccessivo dei servizi. Questa pratica a sua volta aumenterebbe i costi dell’assistenza sanitaria. Inoltre, credono che creerebbe un sistema di rinvio in cattività che potrebbe danneggiare la concorrenza di altri fornitori.
C’è anche preoccupazione che senza la Stark Law, il processo decisionale medico sarebbe focalizzato a guidare i pazienti verso determinati test e strutture piuttosto che sul mettere prima il paziente e le sue esigenze.
Questo a sua volta corromperebbe le decisioni sanitarie prese e metterebbe a rischio i pazienti.
Come la legge rigida influenza i pazienti
Con la legge Stark in vigore, la maggior parte dei sostenitori ritiene che impedisca ai medici di ordinare test non necessari. Inoltre, dicono che aiuta a mantenere i costi sanitari da aumentare inutilmente e promuove la concorrenza, scoraggiando i monopoli sui servizi. Garantisce inoltre che le decisioni sanitarie non siano influenzate dalla possibilità che il medico possa beneficiare dei test aggiuntivi.
D’altra parte, però, i critici temono che se un paziente vive in una piccola comunità e richiede test specifici, questo potrebbe metterli in svantaggio specialmente se l’unica opzione è una struttura di proprietà del dottore. In situazioni come queste, al paziente può essere richiesto di percorrere lunghe distanze per sottoporsi ai test perché il suo medico non può indirizzarlo alla struttura della comunità perché il medico ha un interesse finanziario in quella struttura. Inoltre, se il paziente non ha il trasporto o i soldi per guidare in un’altra struttura, potrebbe non ottenere mai l’assistenza sanitaria di cui ha bisogno. Di conseguenza, la legge Stark può mettere a rischio alcuni pazienti per non ricevere un’assistenza sanitaria adeguata.
Inoltre, i critici sono anche preoccupati che la legge Stark stia inibendo la modernizzazione. In un esempio presentato al Congresso, un gruppo di medici voleva fornire consulenti genetici gratuiti negli uffici ostetrici privati. Questi consulenti saranno consultati quando il medico scopre che un feto morirà alla nascita o poco dopo. Anche se il servizio avrebbe avvantaggiato i pazienti fornendo risposte e test aggiuntivi, ai sensi della legge Stark i consulenti sarebbero considerati un vantaggio per l’ostetrico privato.
Una parola da Verywell
In generale, il concetto originale della legge Stark era quello di proteggere i pazienti di Medicare dall’essere approfittati di medici che potrebbero trarre vantaggio dai rinvii ai test. Ma con tutti i cambiamenti e le modifiche alla legge Stark, è diventato sempre più difficile per i medici sapere se stanno violando o meno la legge. In effetti, ci sono un certo numero di studi legali specializzati nella formazione di medici sulla legge Stark. E c’è un’opzione per i medici che infrangono inconsapevolmente la legge Stark.
D’altra parte, ci sono medici che sono a conoscenza della legge di Stark e scelgono di ignorarlo. Se ritieni che il tuo dottore stia intenzionalmente prescrivendo test perché ne trarrà beneficio dal punto di vista finanziario, puoi contattare l’Ufficio dell’Ispettore Generale presso il Dipartimento di salute e servizi umani degli Stati Uniti (800) HHS-TIPS o (800) 447-8477.
