Una pianta originaria del Sud America e dell’America centrale, la stevia (Stevia rebaudiana) produce foglie dolci che sono state a lungo raccolte per aromatizzare cibi e bevande. Negli ultimi anni, un estratto di stevia chiamato rebaudioside A è diventato sempre più popolare come sostituto naturale dello zucchero.
Stevia come dolcificante
Con zero calorie, l’estratto di stevia assomiglia allo zucchero ma è esponenzialmente più dolce.
Ora trovato in alimenti come bibite, caramelle e prodotti da forno preconfezionati, l’estratto di stevia viene venduto anche come dolcificante da tavolo. Gli usi suggeriti includono l’addolcimento di caffè e tè, nonché la spruzzatura su cereali, farina d’avena, frutta e yogurt.
Effetti collaterali e sicurezza di Stevia
Nel 2008, dopo diverse importanti aziende alimentari (tra cui Coca-Cola e PepsiCo) hanno condotto revisioni scientifiche che ritenevano che l’estratto di stevia fosse "generalmente riconosciuto sicuro", l’US Food and Drug Administration ha approvato il suo uso come un additivo alimentare. Prima dell’approvazione della FDA, la stevia poteva essere commercializzata solo come integratore alimentare ed era comunemente venduta come estratto liquido nei negozi di alimenti naturali.
Alcuni sostenitori della salute condannano l’approvazione della FDA dell’estratto di stevia, citando la ricerca che mostra che il consumo di stevia può causare danni al DNA nei ratti. È importante notare che questa ricerca ha testato gli effetti dello stevioside (un altro composto trovato nella stevia) e non del rebaudioside A.
Ad oggi, non ci sono prove convincenti che il rebaudioside A non sia sicuro per il consumo umano.
Uso per il diabete
Poiché non contiene calorie o carboidrati e non causa un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, la stevia è considerata sicura per le persone con diabete. Ma sostiene che tutte le forme di estratto di stevia possono effettivamente aumentare la salute nei pazienti diabetici possono essere infondate.
Mentre i test sugli animali hanno determinato che lo stevioside può aiutare a ridurre la pressione sanguigna e regolare la glicemia nei diabetici, uno studio del 2008 ha concluso che il rebaudioside A non è riuscito a fornire benefici simili.
Quando dovresti usare Stevia?
Se stai prendendo in considerazione l’uso regolare di stevia per il diabete (o qualsiasi condizione di salute), assicurati di consultare prima il medico. L’autotrattamento, l’evitamento o il ritardo delle cure standard possono avere gravi conseguenze.
Gli alimenti e le bevande zuccherati con estratto di stevia sono molto probabilmente un’opzione più sana rispetto a prodotti simili realizzati con dolcificanti artificiali come l’aspartame. Ma per una salute ottimale, è meglio ridurre gli alimenti trasformati e scegliere alternative naturalmente dolci come la frutta fresca o secca.
Se stai cercando un nuovo dolcificante naturale, dovresti prendere in considerazione anche l’eritritolo (un alcol zuccherino quasi privo di calorie estratto dalle piante).
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