La maggior parte dei medici consigliava di osservare quanto spesso si mangia carne, uova e latticini ad alto contenuto di grassi a causa degli elevati livelli di grassi saturi e di colesterolo che contengono. Il consumo di grassi saturi può aumentare i livelli di colesterolo a bassa densità di lipoproteine (LDL), il colesterolo "cattivo" e il tipo implicato nell’aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e dei suoi esiti, come infarto e ictus.
Ma il grado di connessione tra grassi alimentari e colesterolo e malattie cardiache è stato recentemente messo in discussione. Oggi sappiamo che la maggior parte del colesterolo è prodotta dal fegato e solo il 15-20% proviene dalla dieta.
Questa scoperta non è una licenza per banchettare con pancetta, uova e pane tostato imburrato, comunque. Gli esperti raccomandano comunque di mangiare questi alimenti con moderazione. Anche se questi alimenti potrebbero non aumentare il colesterolo tanto quanto si pensava in precedenza, provocano il caos sulla salute cardiovascolare in un modo diverso.
Gli studi hanno trovato un legame diretto tra i prodotti chimici creati nell’intestino quando questi alimenti – che sono comuni in una dieta occidentale – vengono mangiati e l’insorgenza di infarto, ictus, insufficienza cardiaca e morte, i principali esiti avversi del sistema cardiovascolare malattia.
La digestione è la chiave
La nostra pancia è piena di batteri che fungono da filtro per la nostra più grande esposizione ambientale: il cibo che mangiamo. What "Ciò che alimentiamo questi batteri nel tempo influenza ciò che accade nei nostri corpi", afferma Stanley Hazen, MD, Ph.D., Responsabile della sezione di Cardiologia preventiva presso Cleveland Clinic, che ha guidato la ricerca dell’istituzione in questo settore.
Il laboratorio del Dr. Hazen ha condotto studi chiave scoprendo un legame meccanicistico tra i microbi intestinali e le malattie cardiache attraverso una sostanza chiamata trimetilammina-
N-ossido (TMAO).Il TMAO è formato da nutrienti che si trovano comunemente nei prodotti di origine animale.
Questi studi, e le seguenti scoperte chiave, hanno mostrato come certi batteri nell’intestino trasformano la colina – un sottoprodotto della lecitina che si trova nella carne, nei tuorli e nei latticini ad alto contenuto di grassi – in trimetilammina (TMA), che viene assorbita nel sangue e metabolizzato dal fegato. Lì, il TMA viene trasformato in TMAO, che sembra essere un attore chiave in una serie di processi patologici legati al cuore e alle pareti dei vasi sanguigni.
Inoltre, questi studi hanno rivelato un chiaro legame tra livelli più alti di TMAO e più alti tassi di infarto, ictus e morte entro tre anni negli esseri umani, così come malattie cardiache accelerate nei modelli animali.
Il laboratorio del Dr. Hazen ha anche dimostrato che lo stesso processo basato sul microbo intestinale gioca un ruolo nella cardiopatia accelerata dopo l’ingestione di L-carnitina, un composto che si trova naturalmente nella maggior parte delle carni rosse ma è anche un frequente additivo alle bevande energetiche. Lo studio ha scoperto che l’intestino trasforma anche L-carnitina in TMA (e poi in TMAO) e che il TMAO contribuisce alla patologia cardiaca in parte modificando il modo in cui il corpo utilizza il colesterolo. È stato anche dimostrato che il TMAO innesca l’infiammazione nei vasi sanguigni e crea placche instabili nelle pareti delle arterie, aumentando così il rischio di infarto.
Insufficienza cardiaca
Ulteriori studi del team di Dr. Hazen hanno mostrato un collegamento tra la via TMAO e l’insufficienza cardiaca. Quando hanno esaminato il ruolo del TMAO in pazienti con insufficienza cardiaca stabile, hanno scoperto che maggiore è il livello di TMAO, maggiore è il rischio di morte cardiovascolare. This "Questo rischio è rimasto valido indipendentemente da altri fattori di rischio tradizionali e indipendentemente dalla funzione renale o dai marcatori ematici che indicano affaticamento cardiaco", osserva il dott. Hazen. In questo studio, livelli più alti di TMAO hanno più che triplicato il rischio di morte.
Malattia renale
I fattori di rischio tradizionali non tengono conto dell’aumento del rischio cardiovascolare in pazienti con funzionalità renale compromessa (condizioni chiamate malattia renale cronica e malattia renale allo stadio terminale).
Il team del dott. Hazen ha trovato una connessione tra il percorso del TMAO, la malattia renale e i maggiori rischi cardiovascolari osservati in persone con ridotta funzionalità renale. Oltre a mostrare un legame tra TMAO ed elevato rischio cardiovascolare in soggetti con funzionalità renale compromessa, hanno trovato (in modelli animali) che il consumo di livelli aumentati di colina attraverso la dieta e l’esposizione a livelli elevati di TMAO nel tempo attivano la formazione di tessuto cicatriziale (fibrosi) nei reni. Questo può causare il deterioramento della funzione renale.
In uno studio, il dottor Hazen ha osservato le persone con e senza malattie renali per cinque anni. Ha scoperto che quelli con alti livelli di TMAO all’inizio dello studio avevano maggiori probabilità di avere un declino accelerato della funzione renale, un infarto, un ictus o una morte, rispetto a quelli con livelli di TMAO più bassi.
Inoltre, con il declino della funzionalità renale, i livelli di TMAO aumentano perché il TMAO viene espulso dai reni. "I più elevati livelli di TMAO osservati possono spiegare perché le persone con gravi malattie renali tendono ad avere un maggiore rischio di morte per malattie cardiache", riferisce il dott. Hazen.
Altre ricerche e risultati
Il laboratorio del Dr. Hazen continua a studiare il ruolo del TMAO in altri processi patologici. Gli studi fino ad oggi confermano che i microbi intestinali, attraverso una generazione di TMAO, sono uno dei principali attori nella salute cardiovascolare. Più recentemente, gli studi del laboratorio di Hazen indicano il ruolo del TMAO nella malattia arteriosa periferica – una malattia delle arterie delle gambe – e nella formazione di coaguli di sangue che possono portare ad infarto e ictus.
La scoperta che i microbi intestinali e il percorso TMAO sono collegati alla salute cardiovascolare apre la porta a molti potenziali progressi. Miglioramenti nelle raccomandazioni dietetiche e nutrizione sono una azione ovvia. Un altro è che il riconoscimento di questo percorso sta portando a nuovi test diagnostici e potenziali trattamenti mirati ai processi microbici che contribuiscono alle malattie cardiovascolari.
Gli studi pioneristici del team di Hazen hanno dimostrato che il primo passo verso la creazione della produzione TMAO di TMA, che viene convertito in TMAO dai microbi, può aiutare a prevenire l’aterosclerosi (indurimento delle arterie) nei modelli animali. Questo nuovo approccio è promettente per il suo uso finale come trattamento preventivo per infarto, ictus e altre manifestazioni di aterosclerosi.
Ad esempio, quando i topi venivano nutriti con diete ricche di colina o di carnitina (simili a una dieta occidentale), soffrivano di aterosclerosi accelerata. Quando a metà dei topi della dieta ad alto colino è stata somministrata una sostanza naturale che blocca la via microbica che porta alla formazione di TMAO, si è verificata meno aterosclerosi. Anche la sostanza naturale utilizzata sui topi, che si trova nell’olio d’oliva extravergine spremuto a freddo e nell’olio di semi d’uva, è risultata molto sicura, anche a dosi elevate.
Cosa significa questo per voi
Nuove evidenze collegano i microbi intestinali al metabolismo e alla salute del cuore. E la dieta è il singolo più grande fattore che influenza la composizione e la funzione del microbo intestinale. "Gli studi, ad oggi, suggeriscono che l’adozione di una dieta in cui si mangia meno carne e prodotti animali, come una dieta vegetariana o vegana e una dieta mediterranea, potrebbe essere particolarmente utile, soprattutto se si ha un alto rischio cardiovascolare, insufficienza cardiaca, o malattia renale cronica ", dice il dott. Hazen.
