Dalla quiete del riposo, un intenso crampo alle gambe ti lascia afferrare il polpaccio e urlare "Ouch!" Che cosa provoca crampi alle gambe di notte? A volte chiamato Charley, scopri le contrazioni muscolari dolorose e le condizioni e le cause più comuni associate.
Che cos’è un crampo alle gambe?
Un crampo alle gambe è definito come una sensazione intensamente dolorosa alla gamba o al piede associata a un’improvvisa contrazione muscolare involontaria.
Questa contrazione rende il muscolo interessato duro o teso. Quando si verifica nel piede, può causare l’arricciatura o l’estensione involontaria delle dita dei piedi.
Questo crampo può iniziare bruscamente, senza alcun innesco scatenante o essere preceduto da una sensazione di avvertimento meno dolorosa, e può rimettersi spontaneamente. La maggior parte dei crampi alle gambe dura diversi secondi finché l’intensità non si attenua. Al loro peggio, anche se più raramente, i crampi alle gambe possono durare per diversi minuti.
I crampi alle gambe possono influenzare il vitello oi piccoli muscoli del piede. Meno spesso questi crampi possono anche influenzare i muscoli posteriori della coscia.
I crampi possono verificarsi durante la veglia o durante il sonno e provocare risvegli. La tenerezza può persistere per diverse ore, contribuendo all’insonnia quando si verificano di notte.
Il test muscolare durante un crampo alle gambe mostra un innalzamento spontaneo delle cellule del corno anteriore, che coordinano l’attività muscolare, seguito da scariche all’interno di gruppi di cellule muscolari ad una velocità fino a 300 volte al secondo (considerevolmente più che con contrazioni muscolari volontarie).
Il dolore risultante può verificarsi da disturbi del metabolita locale o dall’ischemia locale. Crampi alle gambe dal sonno non sembrano essere preceduti da cambiamenti specifici del sonno identificati.
Prevalenza
I crampi alle gambe sono estremamente comuni: quasi tutti gli adulti dai 50 anni in su ne hanno sperimentato uno almeno una volta. In realtà, la prevalenza aumenta con l’invecchiamento.
Solo il 7% di bambini o adolescenti ha avuto crampi alle gambe ed è praticamente sconosciuto tra i bambini più piccoli. Al contrario, si verifica almeno occasionalmente in 1 su 3 adulti all’età di 60 anni (con il 6% che ha la notte) e in 1 su 2 adulti di età superiore a 80 anni.
Anche le donne in gravidanza sembrano essere più a rischio di subire crampi alle gambe. Circa il 40% delle donne incinte ha crampi alle gambe e il parto spesso risolve il ripetersi della condizione.
Cause
I crampi alle gambe possono verificarsi meno di una volta all’anno, ma se frequenti, possono verificarsi con più episodi ogni notte. Questo potrebbe portare rapidamente a cercare la causa.
In primo luogo, è importante distinguere i crampi alle gambe da altre condizioni simili. Sindrome delle gambe senza riposo può portare a disagio alle gambe con la voglia di muoversi quando si è sdraiati di notte per riposare. Questi sintomi sono alleviati dal movimento e – cosa importante – non sono associati alla contrazione o al restringimento muscolare. I movimenti periodici del sonno degli arti (PLMS) sono movimenti di flessione ripetuti, di solito alla caviglia o al ginocchio, che si verificano durante il sonno e non sono associati al dolore. Le distonie sono caratterizzate dalla contrazione simultanea di gruppi muscolari in conflitto, come i bicipiti e i tricipiti del braccio, che agiscono spontaneamente allo stesso tempo.
È probabile che i crampi alle gambe si verifichino per diversi motivi: la causa sottostante rimane sconosciuta. Molte persone normali hanno crampi alle gambe. Tuttavia, alcuni dei fattori predisponenti sembrano includere:
- Diabete
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA o malattia di Lou Gehrig)
- Sindrome da fascicolazione crampiforme
- Malattia vascolare periferica
- Basso contenuto di potassio (ipokaliemia)
- Calcio basso (ipocalcemia)
- Basso magnesio (ipomagnesiemia)
- Esercizio fisico vigoroso
- Permanenza prolungata sul lavoro
- Disidratazione
- Altri disturbi di liquidi / elettroliti
- Movimento o mobilità ristretti
- Disturbi endocrini
- Disturbi neuromuscolari
- Cirrosi epatica
- Emodialisi
Inoltre, ci sono alcuni farmaci che possono contribuire al rischio di sviluppare la gamba crampi durante la notte. Questi includono contraccettivi orali, saccarosio di ferro per via endovenosa, teriparatide, raloxifene, diuretici, beta-agonisti a lunga durata d’azione e statine. Se sei preoccupato per il contributo dei farmaci prescritti, parla con il tuo farmacista o medico prescrittore.
I crampi alle gambe possono essere molto dolorosi e se si verificano in modo persistente, prendere in considerazione la possibilità di essere valutati. È possibile che una storia accurata e alcuni esami del sangue possano aiutare a identificare potenziali contributi e aiutarti a dormire meglio di notte senza interruzioni dolorose.
