Innanzitutto è stata l’epidemia di Salmonella del 2008-2009 negli Stati Uniti causata da pepe macinato bianco adulterato. Poi è stato il successivo scoppio del 2010 causato da prodotti contenenti pepe nero e rosso. In un momento in cui la maggior parte delle malattie di origine alimentare può essere attribuita a prodotti freschi, questi due recenti e tempestivi focolai di Salmonella hanno richiamato l’attenzione sulla costante importanza del monitoraggio delle spezie potenzialmente dannose.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA) ha condotto uno studio dal 2007 al 2009 (i cui risultati sono stati infine pubblicati nella pubblicazione Food Microbiology di giugno 2013) esaminando 20.000 spedizioni di spezie importate. Ciò che la FDA ha trovato era estremamente allarmante. Circa il 7% delle spezie importate è risultato positivo alla salmonella, il doppio della media di tutti gli altri alimenti importati.
La FDA ritiene che questi eventi e i dati ricercati mettano seriamente in discussione il sistema in atto per identificare e prevenire epidemie di origine alimentare speziate. Di conseguenza, il Centro per la sicurezza alimentare e la nutrizione applicata (CFSAN) della FDA ha sviluppato un progetto di profilo di rischio per gli agenti patogeni e la sporcizia nelle spezie.
Cosa si trova nelle nostre spezie?
Il profilo della FDA ha riportato due categorie di contaminanti trovati nelle spezie: microbica e sporca.
- I microbi trovati nelle spezie durante lo studio includevano Salmonella, Bacillus cereus, Clostridium perfringens, Shigella e Staphylococcus.
- Altrimenti adulteranti, d’altra parte, includevano insetti vivi e morti (e parti di insetti), escrementi di insetti e animali, capelli di animali e umani e altre sostanze casuali come pietre, ramoscelli, plastica, fibre sintetiche e uccelli barbe.
Perché l’identificazione dei contaminanti è così importante?
Oltre alla natura generalmente sconcertante delle scoperte della FDA, l’identificazione dei contaminanti che si trovano nelle spezie è una questione di salute pubblica.
L’incapacità di monitorare e regolare le spezie ha causato quasi duemila morti nel mondo dal 1973 al 2010. Quattordici focolai di malattie di origine alimentare sono stati segnalati in tutto il mondo a causa di spezie contaminate dagli agenti patogeni e, come riferito, 1.946 persone sono state ammalate, 128 sono stati ricoverati in ospedale e due persone sono morte.
Il Centro per il controllo delle malattie degli Stati Uniti (CDC) riferisce che circa 1,2 milioni di americani sono infettati da Salmonella ogni anno e circa 400 di queste persone muoiono a causa dell’infezione. Identificando i contaminanti, sia microbici che sporchi, presenti nelle spezie importate, le agenzie di regolamentazione si trovano in una posizione migliore per proteggere la popolazione dai futuri focolai di malattie di origine alimentare.
Potenziali attenuazioni del futuro e opzioni di controllo
La FDA ritiene che la modifica delle attuali tecniche già in atto per combattere le spezie contaminate potrebbe dimostrarsi efficace e da allora ha fornito ulteriori metodi di prevenzione per l’uso in futuro, tra cui:
Produzione primaria:
- Aggiornamento dell’industria dei prodotti e documenti di orientamento governativo per riflettere le conoscenze e le pratiche attuali e migliorare l’utilità di questi documenti creando piattaforme di comunicazione flessibili.
- Migliorare la formazione per i produttori primari di spezie.
Distribuzione e stoccaggio:
- La FDA collabora con i governi dei paesi produttori di spezie per migliorare la sorveglianza della sicurezza alimentare attraverso lo sviluppo e la formalizzazione di programmi come il programma di certificazione EIC indiano.
- Rafforzare la capacità dei sistemi normativi nei paesi di origine delle spezie.
- Migliorare le pratiche di conservazione delle spezie.
- FDA per migliorare la comunicazione Import Alert.
Elaborazione primaria e secondaria:
- FDA, industria e esperti accademici per collaborare allo sviluppo di regolamenti e potenzialmente fornire indicazioni per l’industria delle spezie sullo sviluppo di piani di sicurezza alimentare che includano controlli preventivi.
- Migliorare la formazione scolastica per i processori di spezie primarie e secondarie.
- FDA per sviluppare linee guida per l’industria sui criteri raccomandati per la convalida dei processi di trattamento della riduzione dei patogeni delle spezie.
- Aumento (o mandato) dell’applicazione di trattamenti di riduzione dei patogeni convalidati per la riduzione della Salmonella a tutte le spezie destinate al consumo umano negli Stati Uniti in un punto appropriato prima o dopo l’imballaggio.
- La FDA e l’industria delle spezie aumentano le ispezioni di magazzini di spezie, di spezie e di spezie per patogeni esteri e domestici che includono il campionamento ambientale e valutano la conformità con i Current Good Manufacturing Processes.
Vendita al dettaglio / utente finale:
- La FDA collabora con CDC e governi statali per sviluppare metodi per facilitare la raccolta del consumo di spezie e acquistare informazioni da singoli casi e sotto-gruppi di ristoranti durante le indagini sui focolai.
- Aumentare gli sforzi e migliorare le strategie per identificare la causa principale della contaminazione degli ingredienti, incluso se la crescita nel cibo o nell’ambiente ha contribuito all’epidemia.
- Scienziati di agenzie sanitarie pubbliche coinvolti in indagini di epidemie per enumerare agenti patogeni in campioni di alimenti e ingredienti nella catena alimentare che sono stati identificati come aventi ceppi identici al ceppo epidemico.
- Sviluppare nuove strategie per identificare malattie correlate attribuite a spezie o altri alimenti a bassa umidità / a lunga conservazione.
- FDA, industria delle spezie e governi stranieri per collaborare allo sviluppo di linee guida e normative potenzialmente in grado di migliorare la tracciabilità durante le epidemie di malattie causate dalle spezie.
- Segnalare i richiami derivanti dalla contaminazione in base alle dimensioni della porzione del prodotto richiamato in aggiunta alla quantità richiamata.
Metodi generali:
- Aumentare la sorveglianza di patogeni diversi dalla Salmonella nelle spezie e nei casi umani di malattie di origine alimentare.
- Educare e formare partner regolatori e raggiungere i paesi e le organizzazioni del commercio alimentare per comunicare i rischi delle spezie e i controlli preventivi disponibili.
- Migliorare la comprensione e l’applicazione di modelli di campioni appropriati e protocolli analitici per il campionamento di spezie (e ambientali) per i patogeni.
- FDA per comunicare con l’industria delle spezie nel suo complesso quando le osservazioni suggeriscono che l’applicazione degli attuali controlli preventivi per gli agenti patogeni e la sporcizia nelle spezie potrebbe non essere adeguata.
- FDA per comunicare con i paesi produttori di spezie quando le osservazioni suggeriscono che l’applicazione degli attuali controlli preventivi per i patogeni e la sporcizia nelle spezie potrebbe non essere adeguata.
- Revisionare i codici dei prodotti FDA per consentire una migliore identificazione dei prodotti e una tracciatura e un trend più precisi dei prodotti da parte della FDA.
Per ulteriori informazioni sui risultati della FDA, il Progetto di profilo di rischio per agenti patogeni e sporcizia nelle spezie può essere visualizzato nella sua interezza qui.
