Quando un focolaio di malattie di origine alimentare è ufficialmente un’epidemia di origine alimentare? I Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC) definiscono un focolaio di malattie di origine alimentare che si verifica quando a due o più persone viene diagnosticata la stessa malattia derivante dallo stesso cibo o bevanda contaminati. In definitiva, non ci vuole molto per essere etichettato come un’epidemia di origine alimentare, ma sfortunatamente, in genere occorrono più di due diagnosi per scoprire e indagare sull’epidemia e la sua fonte.
Indagini epidemie multistatali e nazionali
Le epidemie di origine alimentare sono dichiarate dopo che indagini appropriate sono state eseguite dal CDC e da altre agenzie. Accanto a enti locali, statali e altre agenzie federali, vengono raccolte informazioni per determinare come e / o perché si è verificato un focolaio, creare misure di controllo e prevenire future epidemie. Anche la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti e il Servizio di sicurezza alimentare e ispezione (FSIS) intervengono per determinare le origini delle malattie di origine alimentare, ispezionare le strutture alimentari e di movimentazione, condurre indagini sulle aziende agricole e annunciare richiami di cibo. Mentre le indagini sull’insorgenza di malattie di origine alimentare richiedono un’azione rapida in nome della salute pubblica, c’è un processo che il CDC segue in ogni inchiesta multistato.
Il programma di indagine in 7 fasi del CDC
CDC delinea un programma in sette fasi utilizzato per l’individuazione e il controllo di epidemie, la prevenzione di ulteriori infezioni e la determinazione di come prevenire future epidemie.
Con più agenzie che lavorano su un focolaio in un dato momento, molte di queste fasi investigative vengono spesso eseguite simultaneamente.
Fase 1: rilevamento di un possibile focolaio
Nella fase di rilevamento continuo, il CDC e le agenzie partner assicurano il regolare completamento di determinate procedure, tra cui:
- Sorveglianza sanitaria pubblica: Raccolta di segnalazioni di malattie su base regolare consente al CDC di determinare il numero di malattie da aspettarsi in base all’area e al periodo di tempo.
- Monitoraggio di focolai e focolai: Gruppi di persone con la stessa malattia nella stessa area e periodo di tempo attesi sono chiamati cluster. Una volta che i soggetti all’interno del cluster sono ritenuti correlati alla stessa malattia, il gruppo di malattie è chiamato un focolaio.
- Rilevazione di un cluster o di un focolaio, segnalazione formale e informale:I rapporti informali includono membri di una comunità che avvisano il dipartimento sanitario locale di segnalare un gruppo di sospette malattie legate all’alimentazione. Mentre la segnalazione formale richiede che i medici e gli operatori sanitari segnalino quando vengono rilevate determinate infezioni.
Passo due: definizione e ricerca di casi
In genere, le prime istanze di epidemia segnalate rappresentano solo una piccola parte dei numeri di epidemia. Creando una definizione di caso, il CDC è in grado di determinare quali persone sono incluse come parte dell’epidemia.
Una definizione del caso può includere i seguenti dettagli:
- L’agente patogeno o tossina, se noto
- Alcuni sintomi tipici di quell’agente patogeno o tossina
- Intervallo di tempo per quando si sono verificate le malattie
- Gamma geografica, come residenza in uno stato o regione
- Altri criteri , come l’impronta digitale del DNA
Quando esistono più definizioni di casi per un’indagine, gli investigatori ora hanno la capacità di trovare più malattie correlate a un’epidemia specifica.
Fase tre: creazione di un’ipotesi di fonti probabili
Condurre l’ipotesi – La generazione di interviste e la compilazione dei componenti del caso consentono agli investigatori di creare un’ipotesi sulla probabile origine dell’epidemia.
Fase quattro: testare l’ipotesi
Una volta determinata un’ipotesi, deve essere testata. La verifica dell’ipotesi per determinare la fonte dell’epidemia viene generalmente eseguita in due modi: studi epidemiologici analitici e test alimentari.
Studio analitico epidemiologico: Negli studi epidemiologici analitici, vengono effettuati confronti tra i gruppi per determinare il ruolo dei vari fattori di rischio nel causare il problema, inclusi, ma non limitati a:
- Frequenze di esposizione a un prodotto alimentare specifico
- Resistenza dell’associazione statistica
- Relazioni dose-risposta
- Produzione, preparazione e servizio del cibo
- Distribuzione del cibo
Test alimentari: Test alimentari, d’altra parte, richiede la ricerca di agenti patogeni di origine alimentare con stessa impronta digitale del DNA di un prodotto alimentare non aperto e da campioni di feci. Tale test può aumentare significativamente la capacità di trovare la fonte di una malattia.
Sebbene i ricercatori trovino utili questi dati sui test alimentari, è generalmente inteso che può anche generare risultati inutili o confusi per diversi motivi:
- Gli alimenti con una breve durata di conservazione spesso non sono più disponibili al momento in cui l’epidemia è nota, quindi non può essere testato
- Anche se il cibo effettivamente sospetto è disponibile, l’agente patogeno può essere difficile da rilevare. Ciò è dovuto al fatto che l’agente patogeno può essere diminuito di numero poiché l’epidemia o altri organismi potrebbero aver invaso l’agente patogeno mentre il cibo iniziava a deteriorarsi.
- L’agente patogeno potrebbe essere stato in una sola porzione del cibo. Un campione prelevato da una porzione non contaminata avrà un risultato negativo del test. Quindi, un risultato negativo non esclude questo cibo come fonte di malattia o la causa dell’epidemia.
- Gli avanzi di cibo o alimenti in contenitori aperti potrebbero essere stati contaminati dopo l’epidemia o dal contatto con il cibo che ha effettivamente causato l’epidemia.
- Alcuni patogeni non possono essere rilevati nel cibo perché non esiste un test stabilito in grado di rilevare l’agente patogeno nel cibo sospetto.
Passo 5: Individuazione del punto di contaminazione e fonte di cibo
Punto di contaminazione viene scoperto eseguendo valutazioni ambientali per determinare in che modo il cibo è stato contaminato. Gli investigatori di solito si concentrano sui seguenti aspetti:
- Interviste con persone infette che determinano da dove proviene il cibo, come sono state gestite e preparate e su quali temperature è stata sottoposta al prodotto alimentare durante questo processo.
- Indagare sulle pratiche di salute e sui metodi di allenamento dei dipendenti e sullo stato della cucina (ad es. Pulizia).
- Lo stato di salute degli impiegati al momento del cibo è stato determinato per essere contaminato.
- Rivisitare i rapporti di ispezione precedenti
- Effettuare un’indagine "Traceback"
Fase 6: controllare un focolaio
Una volta che un alimento è determinato come fonte di un focolaio, vengono emesse misure di controllo di conseguenza e possono includere:
- Misure specifiche per pulire e disinfettare tutto strutture che entrano in contatto con alimenti come ristoranti e impianti di trasformazione
- Chiusura di strutture alimentari, ristoranti, ecc.
- Richiama gli alimenti
- Informa il pubblico del problema, misure di prevenzione, sintomi di malattia, ecc.
Passo 7: Determinazione di un’epidemia è finita
Una volta che il numero di nuove malattie è tornato alla normalità, l’epidemia è considerata finita. I funzionari della sanità continuano a monitorare la situazione anche dopo che l’epidemia è stata sospesa per garantire che i casi di malattia non si ripetano e la fonte di cibo contaminata sia rimossa nella sua interezza dalla fornitura di cibo.
