I radicali liberi sono molecole instabili che possono danneggiare le cellule del corpo. Si formano quando gli atomi o le molecole ottengono o perdono elettroni. Spesso si verificano come risultato dei normali processi metabolici. Ad esempio, quando il tuo corpo usa l’ossigeno, crea radicali liberi come sottoprodotto e il danno causato da quei radicali liberi è chiamato "stress ossidativo".
Ma il tuo metabolismo non è l’unico colpevole. Puoi anche essere esposto ai radicali liberi che provengono da varie fonti ambientali come radiazioni, droghe, pesticidi, solventi, fumo di sigaretta e altri inquinanti.
Perché i radicali liberi sono così cattivi?
Quando sei giovane e in buona salute, il tuo corpo fa un buon lavoro nel trattare con questi radicali liberi e non noti nemmeno nulla. Ma se non mangi bene, fumi o sei esposto a molte fonti ambientali di radicali liberi, il tuo rischio di danni cellulari e agli organi aumenta. Oh, e l’invecchiamento ha anche il suo pedaggio sul tuo sistema di difesa dei radicali liberi.
I radicali liberi danneggiano le cellule nel tempo, quindi alla fine qualsiasi organo a cui appartengono queste cellule non funzionerà abbastanza bene come dovrebbe. Ad esempio, un tessuto connettivo chiamato collagene si indebolisce con l’esposizione ai radicali liberi e, di conseguenza, la pelle ottiene più rughe. Inoltre, le pareti delle arterie possono essere danneggiate e le placche di colesterolo si accumulano, il che può ridurre il flusso di sangue al cuore, al cervello e ad altri organi, o causare coaguli di sangue.
A causa del potenziale danno, un’esposizione eccessiva ai radicali liberi è associata ad un aumentato rischio di molte malattie croniche, come le malattie cardiache e alcune forme di cancro. Ovviamente, è un’ottima idea evitare quantità eccessive di radicali liberi.
Che copre la chimica e la salute, quindi che cosa ha a che fare la nutrizione con esso?
Mangiare cibi sani, in particolare frutti colorati e verdure può aiutare a combattere alcuni dei danni dei radicali liberi.
I nutrienti come la vitamina C, il beta-carotene, il selenio e la vitamina E possono aiutare a prevenire o ridurre il danno causato dai radicali liberi, quindi sono chiamati antiossidanti. Questi nutrienti si trovano in una varietà di alimenti, ma sono i più alti nelle fonti vegetali. Quindi questa potrebbe essere una delle ragioni per cui mangiare una dieta ricca di frutta e verdura è così importante per la tua salute.
In effetti, gli studi dimostrano che mangiare una dieta ricca di antiossidanti è associato a una salute migliore. Naturalmente, ci sono altri motivi per cui le persone che hanno un elevato apporto di antiossidanti potrebbero essere in migliore salute. Ad esempio, gli individui che mangiano in modo sano tendono ad essere più fisicamente attivi e più propensi a mantenere un adeguato apporto calorico.
I supplementi dietetici possono combattere i radicali liberi?
Ci sono così tanti integratori alimentari che sostengono di essere antiossidanti perché sono fatti di sostanze nutritive o estratti vegetali che hanno dimostrato attività antiossidante in un laboratorio. Ma, anche se mangiare cibi ricchi di antiossidanti sembra essere benefico, assumere integratori antiossidanti non sembra offrire gli stessi benefici, tranne in rari casi. Come la combinazione di luteina, zeaxantina e altri nutrienti che possono rallentare la progressione della degenerazione maculare, che è la principale causa di cecità negli anziani.
Sebbene gli integratori antiossidanti siano generalmente considerati sicuri, alcuni studi di ricerca suggeriscono che l’assunzione di alcuni integratori antiossidanti può causare più danni che benefici, il che non è ciò che si vuole se si sta cercando di rimanere o rimanere in salute. Quindi, piuttosto che spendere soldi per costosi integratori alimentari, probabilmente stai meglio comprare più frutta, verdura e altri cibi sani.
