Il malassorbimento è una condizione in cui il sistema digestivo perde la capacità di assorbire determinati nutrienti. Può essere causato da una varietà di malattie o può verificarsi come effetto collaterale di alcuni tipi di farmaci e procedure chirurgiche. Alcune forme di malassorbimento, come l’anemia perniciosa, sono uniche per particolari nutrienti (in questo caso, una carenza di vitamina B-12) mentre altre sindromi da malassorbimento possono essere più generali quando si perde la capacità di assorbire più nutrienti.
Digestione e assorbimento
Ogni volta che mangi cibo, il tuo corpo passa attraverso una serie di processi in modo da poter assorbire i singoli nutrienti nel sangue. Ecco la versione rapida di come succede. La digestione inizia in bocca quando mordi e mastichi il cibo, mescolandolo con la saliva, anche se, puoi dire che la digestione inizia quando senti l’odore del cibo o pensi di mangiare perché questo avvia il flusso della saliva. Il tuo stomaco stringe e agita il cibo che hai inghiottito per miscelarlo con succhi digestivi rilasciati da cellule specializzate nel rivestimento dello stomaco. I succhi iniziano a rompere alcune sostanze nutritive in piccoli pezzi.
La digestione è completata nell’intestino tenue, dove gli enzimi rilasciati dal pancreas rompono quei pezzi più piccoli in singoli nutrienti (sia micro che macronutrienti) che possono essere assorbiti attraverso le pareti dell’intestino tenue nel sangue.
Il malassorbimento può verificarsi se i nutrienti non vengono scomposti in frammenti abbastanza piccoli, oppure può accadere se le pareti dell’intestino tenue si danneggiano.
I sintomi generali di malassorbimento possono includere diarrea, gonfiore, ritenzione di liquidi e flatulenza e nel tempo possono portare a debolezza, affaticamento, atrofia muscolare, perdita di peso e varie condizioni specifiche a qualsiasi vitamine o minerali non siano assorbiti. Hai bisogno di vedere il tuo medico se hai questi sintomi.
Sindrome da malassorbimento e cambiamenti nella dieta
Il trattamento medico per la sindrome da malassorbimento dipende da cosa sta causando il malassorbimento; a volte il trattamento principale è quello di apportare cambiamenti dietetici, e nessun farmaco è necessario. Ad esempio, la celiachia comporta l’incapacità di assorbire i grassi e le vitamine liposolubili quando le pareti dell’intestino tenue vengono danneggiate da una reazione autoimmune al glutine, una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale. Attualmente, l’unico trattamento per la celiachia è di evitare di mangiare cibi con glutine, che consente al tessuto intestinale di guarire.
In altri casi, è necessario un trattamento medico e dovrai anche assumere specifici integratori alimentari per sostituire i nutrienti che non puoi assorbire. I supplementi devono essere formulati in modo che siano facili da digerire e assorbire. In alcuni casi, i nutrienti devono essere somministrati per via endovenosa, insieme a liquidi se si è disidratati. I tuoi dottori ti aiuteranno con questo.
Prevenzione
Non puoi davvero evitare malattie come la celiachia o l’anemia perniciosa, ma seguire il consiglio del medico è essenziale per ottenere tutti i nutrienti di cui hai bisogno. A volte è possibile prevenire problemi di malassorbimento. Evitare l’uso eccessivo di lassativi o alcol, entrambi associati a un più alto rischio di sindromi da malassorbimento.
Se hai qualche condizione medica che coinvolge il tuo sistema digestivo, è importante parlare con il tuo medico.
