L’ipotermia può essere un’emergenza medica o un intervento medico salvavita; dipende solo dal contesto. L’ipotermia accidentale è causata da fattori ambientali come il freddo, l’immersione in acqua fredda e anche la chirurgia. L’ipotermia terapeutica viene utilizzata per rallentare le azioni metaboliche in determinate situazioni per dare al corpo il tempo di guarire prima che venga fatto più danno.
Cause comuni
L’esposizione all’aria fredda o all’acqua fredda è la principale causa di ipotermia. Sorprendentemente, non ci vuole tempo estremamente freddo per provocarlo. L’unica cosa che importa è quanto fa freddo il corpo. Chiacchierare nel parcheggio in una notte fredda senza cappotto è sufficiente per raggiungere una leggera ipotermia se si rimane lì fuori abbastanza a lungo. In effetti, il problema con l’ipotermia è che si insinua su di te.
Se il tempo non è troppo freddo, il corpo può evitare l’ipotermia creando il proprio calore. Il modo più ovvio che il corpo fa è tremare, anche se ci sono altri processi metabolici che utilizzano il grasso che creano calore e aiutano a evitare l’ipotermia.
L’ipotermia lieve non viene spesso segnalata o trattata nelle notti temperate perché quando un paziente raggiunge il livello di tolleranza, di solito va dentro dove è caldo e tutto va bene. Un po ‘di vento o un po’ d’acqua, tuttavia, possono peggiorare le cose. Un incidente nelle Filippine dimostra che anche nei tropici, abbastanza vento e pioggia possono causare ipotermia.
Immersione con acqua fredda
La causa più rapida dell’ipotermia è l’immersione in acqua fredda. L’acqua conduce il calore lontano dal corpo circa 25 volte più velocemente dell’aria. Cadere in acqua fredda è ben noto come emergenza medica.
Anche arrampicarsi fuori dall’acqua con indumenti impregnati è un problema. L’abbigliamento bagnato contro la pelle continua a dissipare il calore.
Uno dei primi passi nel trattamento dell’ipotermia è quello di rimuovere gli indumenti bagnati, anche se ciò significa che il paziente rimane nudo. Una coperta asciutta e sottile è meglio di un paio di strati di vestiti bagnati.
Tuttavia, uno studio ha scoperto che cadere nell’acqua mentre era vestito potrebbe essere migliore. C’è uno strato di acqua vicino alla pelle che agisce come uno strato termico, intrappolando il calore fino a quando il paziente inizia a muoversi o cerca di nuotare. I ricercatori stavano tentando di determinare se attendere o meno l’aiuto è meglio che nuotare verso la sicurezza in immersione in acqua fredda. A quanto pare, il fatto di ricorrere ai vestiti mantiene il paziente più caldo, ma cercare di nuotare con i vestiti è più pericoloso a causa della fatica.
Fattore di raffreddamento a freddo
Un forno a convezione cuoce più velocemente e in modo più uniforme spostando l’aria attraverso il tacchino arrosto. I venti freddi funzionano allo stesso modo al contrario. L’aria fredda che soffia sul corpo rimuove il calore più velocemente. Il freddo del vento non è solo un trucco del corpo che si sente come se l’aria fosse più fredda; in realtà riduce la temperatura. La combinazione più pericolosa è avere acqua eolica e acqua fredda insieme.
Chirurgia
L’ambiente non riguarda sempre il tempo. I pazienti in situazioni chirurgiche possono sviluppare ipotermia per due motivi. Innanzitutto, sono nudi.
In genere, i pazienti chirurgici non hanno molto più di una coperta o due per tenerli al caldo in una stanza spesso mantenuta più fresca rispetto alla casa media.
In secondo luogo, le loro budella sono esposte. La pelle funziona come un isolamento permeabile per mantenere il calore nel corpo. Quando la pelle viene tagliata e gli organi interni sono esposti all’aria esterna, il corpo si raffredda molto rapidamente.
Ipotermia terapeutica
Non tutte le cause di ipotermia sono cattive. L’ipotermia terapeutica è una modalità di trattamento medico intesa a rallentare il metabolismo per permettere alla guarigione di recuperare. L’ipotermia terapeutica viene utilizzata principalmente dopo la rianimazione tramite arresto cardiaco.
Fattori di rischio genetico
Il grasso corporeo, in particolare il grasso bruno, agisce sia come isolante che come generatore di calore. I livelli di grasso sono spesso determinati dal profilo genetico. Alcune popolazioni native hanno sviluppato adattamenti al freddo, come adattamenti metabolici dei nativi americani che portano a più alti tassi metabolici e una temperatura corporea più elevata.
Le donne hanno in genere tassi metabolici a riposo inferiori rispetto agli uomini e sono generalmente più suscettibili all’ipotermia.
Fattori di rischio cardiovascolare
I pazienti con disturbi metabolici come il diabete sono più soggetti a ipotermia rispetto ad altre popolazioni. Allo stesso modo, alcuni pazienti con disturbi neurologici hanno difficoltà a regolare la temperatura corporea.
Se sai di essere a maggior rischio a causa di queste circostanze, sii consapevole delle cause comuni dell’ipotermia, in modo da poter prendere misure preventive.
L’alcol come fattore di rischio
L’uso di alcol è uno dei maggiori fattori di rischio che possono causare ipotermia. L’alcol è un vasodilatatore, il che significa che apre i vasi sanguigni periferici e consente al sangue di fluire liberamente sulla superficie della pelle. Il flusso di sangue mette i pazienti con alcol nel sangue a rischio di ipotermia e allo stesso tempo si sente gentile e caldo.
L’alcol ti fa sentire come se fossi caldo spostando tutto quel sangue bello e caldo vicino ai recettori della temperatura situati nella pelle. L’alcol ha una tale reputazione per il riscaldamento che è spesso propagandato come un elisir contro il freddo. Hot Toddy’s sono venduti in quasi tutti gli ski lodge, per fortuna accanto al caminetto.
Sfortunatamente, il sangue così vicino alla superficie permette a più calore di uscire dal flusso sanguigno e, in definitiva, dal corpo. Anche se un drink o due possono farti sentire caldo al momento, ora sei molto più suscettibile all’ipotermia.
