C’è un mito secondo cui gli anziani hanno bisogno di meno sonno. Questo semplicemente non è vero. Tutti gli adulti hanno bisogno di sette-nove ore di sonno ogni notte. Con l’avanzare dell’età, diventa più difficile dormire bene la notte. Ciò non significa che non abbiamo ancora bisogno di sette-nove ore. Una delle sfide per un invecchiamento in buona salute è la risoluzione del problema del sonno per garantire che ci stiamo riposando a sufficienza per una buona salute.
Cambiamenti del sonno negli anziani
Per una serie di motivi, le persone anziane hanno difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentati. Con l’avanzare dell’età, potremmo notare alcuni dei seguenti fattori:
- Più tempo per addormentarsi
- Il sonno è meno profondo
- Sveglia tre o quattro volte la notte
- Frequenti viaggi notturni in bagno
- Il sonno non è più riposante o soddisfacente
- La tendenza ad addormentarsi in prima serata e svegliarsi al mattino presto
Perché gli anziani dormono meno
Con l’avanzare dell’età, i nostri corpi cambiano. Questi cambiamenti influenzano la lunghezza e la qualità del nostro sonno. A seconda della situazione, può essere applicato uno o più di questi fattori:
- Ormoni: Invecchiando, i nostri corpi secernono meno di due importanti ormoni del sonno: la melatonina e l’ormone della crescita.
- La melatonina è importante perché i cambiamenti nel livello di questo ormone controllano il nostro ciclo del sonno. Con meno melatonina, molti anziani si sentono assonnati in prima serata e si svegliano la mattina presto. Possono anche avere più problemi ad addormentarsi.
- L’ormone della crescita è ciò che rende i bambini profondamente addormentati. Invecchiando, il nostro corpo secerne meno di questo ormone e il sonno profondo diventa più difficile.
- La menopausa causa molti cambiamenti ormonali nelle donne, a volte con conseguente sudorazione notturna e altri sintomi che interferiscono con il sonno.
- Condizioni di salute: Le condizioni di salute possono interferire con il sonno. Con l’avanzare dell’età, è più probabile che sviluppiamo una malattia cronica. Queste malattie provocano cambiamenti nel nostro corpo che interferiscono con il sonno normale. Gestendo bene le condizioni di salute, è possibile minimizzare questo effetto. Esempi di come alcune malattie interferiscono con il sonno sono:
- Alcune condizioni di salute (come l’artrite) causano dolore, il che rende difficile addormentarsi.
- Altre condizioni (come il diabete o una prostata ingrossata) possono causare l’uso frequente del bagno durante la notte, che interrompe il sonno profondo.
- Malattie cardiache, ipertensione e altre condizioni cardiovascolari possono farti svegliare improvvisamente a causa di difficoltà respiratorie o cambiamenti della frequenza cardiaca.
- Il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e le malattie mentali possono causare ansia che interferisce con il sonno.
- Cambiamenti nello stile di vita: Con l’avanzare dell’età, le nostre abitudini quotidiane cambiano. Questi cambiamenti possono influenzare il nostro sonno. Aumentando l’esercizio e il tempo trascorso all’aperto e diminuendo il pisolino, migliorerai sia la lunghezza che la qualità del tuo sonno:
- Cambiamenti nello stile di vita Le persone anziane ottengono meno esercizio fisico. Assicurati di parlare con il tuo medico e ottenere una buona quantità di esercizio quotidiano.
- Luce solare: La luce solare aiuta il corpo a produrre melatonina, che regola il ciclo del sonno. Cerca di ottenere almeno due ore di esposizione alla luce intensa ogni giorno. Se è difficile uscire all’esterno, considera l’utilizzo di una luce a spettro completo al chiuso.
- Napping: Mentre il napping può essere bello, se stai facendo un sonnellino più di 20 minuti al giorno, potresti interferire con il sonno.
- Alcool, caffeina e nicotina: Questi tre colpevoli causeranno il caos nel sonno. Se hai problemi, ritaglia e assicurati di non usare nessuno di questi entro tre ore dall’andare a letto.
Cosa fare per migliorare il sonno?
La buona notizia è che di solito puoi migliorare notevolmente il sonno identificando la causa sottostante e apportando modifiche. Se la tua mancanza di sonno è dovuta a malattia o farmaci, parla con il tuo medico circa la possibilità di cambiare il farmaco o l’ora del giorno in cui lo prendi. Segui i suggerimenti per dormire sopra e assicurati di fare ginnastica e luce ogni giorno.
Se il tuo sonno non migliora, potresti avere un disturbo del sonno. Le condizioni di salute che impediscono ad una persona di addormentarsi o di rimanere addormentati includono l’apnea notturna e l’insonnia. Un medico può aiutare a trattare queste condizioni.
Linea di fondo: Prova a modificare le abitudini di sonno e stile di vita. Se ciò non aiuta, parla con il medico. Qualunque cosa tu faccia, non accettare di essere stanco per invecchiare.
