La valeriana, conosciuta anche come Valeriana officinalis, è una pianta originaria dell’Europa e dell’Asia. La radice della pianta è stata a lungo utilizzata nella fitoterapia per una varietà di condizioni come difficoltà di sonno, disturbi digestivi, ansia e mal di testa.
Ecco uno degli usi più comuni della radice di valeriana:
Ansia
La radice di valeriana contiene composti chiamati acido valerenico, che possono aumentare la fornitura di acido gamma-aminobutirrico (GABA), un composto che calma i segnali cerebrali e può aiutarti a rilassarti .
Sebbene la radice di valeriana sia propagandata come alternativa alla prescrizione di farmaci per l’ansia, vi sono solo prove preliminari che suggeriscono che potrebbe essere d’aiuto.
Le prove disponibili includono un piccolo studio pubblicato nel Annals of Pharmacology nel 2017. Le persone che stavano assumendo efavirenz (un farmaco antiretrovirale per l’HIV) hanno assunto la valeriana o un placebo ogni notte un’ora prima del sonno per quattro settimane. Alla fine del periodo di studio, l’ansia e il sonno sono migliorati significativamente in coloro che assumevano la valeriana rispetto a quelli che assumevano il placebo.
A differenza di alcuni tipi di farmaci, si dice che gli effetti della radice di valeriana si notano in una o due ore. Ad esempio, in uno studio pubblicato nel 2015, le donne che si stavano preparando a sottoporsi a isterosalpingografia (un tipo di radiografia) hanno assunto una singola dose di valeriana insieme alla preparazione standard per la procedura o un placebo con la preparazione standard. Dopo il trattamento, il livello di ansia in coloro che assumevano la valeriana era significativamente ridotto rispetto a quelli che assumevano il placebo.
Insonnia
Prove preliminari suggeriscono che la radice di valeriana può aiutare ad alleviare l’insonnia, tuttavia recenti recensioni non lo hanno confermato.
In un rapporto pubblicato su recensioni di medicina del sonno, ad esempio, i ricercatori hanno analizzato studi precedentemente pubblicati che hanno coinvolto 1602 persone con insonnia che hanno assunto le erbe radice di valeriana, camomilla, kava kava o wuling.
Nella loro analisi, non hanno trovato alcun miglioramento significativo con l’insonnia per nessuna delle erbe.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali della valeriana possono includere mal di testa, vertigini, prurito, mal di stomaco, sonnolenza durante il giorno, bocca secca e sogni vividi.
Raramente, il danno epatico è stato associato all’uso di valeriana. Non è certo se la causa del danno epatico fosse dovuta alla valeriana stessa o ai contaminanti presenti nel prodotto. Fino a quando non ne sapremo di più, le persone dovrebbero usare la valeriana solo sotto la supervisione di un professionista sanitario qualificato e le persone con malattie del fegato dovrebbero evitarlo.
Sebbene le lesioni epatiche non producano sempre sintomi evidenti, stanchezza eccessiva, prurito intenso, nausea, vomito, diarrea, dolore o fastidio nella parte superiore destra dell’addome, o un ingiallimento del bianco degli occhi o della pelle dovrebbe visita immediata dal medico
La valeriana può causare eccessiva sonnolenza, sonnolenza diurna o depressione del SNC se associata ad altri farmaci che causano sonnolenza, come le benzodiazepine lorazepam o diazepam, alcuni antidepressivi, narcotici come codeina, barbiturici come il fenobarbital o con il farmaco da banco sonno e prodotti freddi contenenti difenidramina e doxilamina.
La valeriana può anche causare eccessiva sonnolenza se assunta con erbe che si ritiene abbiano un effetto sedativo, come luppolo, erba gatta e kava.
L’erba è scomposta nel fegato. Teoricamente, potrebbe interferire con l’efficacia dei farmaci che sono analizzati dagli stessi enzimi epatici, come:
- Farmaci allergici come la fexofenadina
- Farmaci per il colesterolo come la lovastatina
- Farmaci antifungini come itraconazolo e ketoconazolo
- Farmaci contro il cancro come l’irinotecan, etoposide , STI571, paclitaxel, vinblastina o vincristina
Gli integratori di valeriana non sono stati testati per sicurezza e si tenga presente che la sicurezza degli integratori in donne in gravidanza, madri che allattano, bambini e pazienti con condizioni mediche o che assumono farmaci non è stata stabilita .
È possibile ottenere suggerimenti sull’utilizzo di integratori qui, ma se si sta considerando l’uso di valeriana, parlare prima con il proprio fornitore di cure primarie.
