Mentre le articolazioni dell’anca e del ginocchio sono di gran lunga i luoghi più comuni colpiti dall’osteoartrosi, lo stesso processo patologico può interessare qualsiasi articolazione del corpo. Dal momento che la colonna vertebrale ha la più alta concentrazione di articolazioni in qualsiasi posto (ci sono 3 articolazioni per livello e 24 livelli spinali), non è sorprendente che i cambiamenti artritici della colonna vertebrale siano abbastanza comuni.
L’artrite del rachide cervicale, che è composta dai 7 segmenti della colonna vertebrale che si trovano nel collo, è abbastanza comune. Molti descrivono l’usura delle articolazioni nella colonna cervicale come una parte naturale del processo di invecchiamento.
Il dott. Boden e colleghi hanno condotto uno studio su persone sane senza dolore al collo e hanno cercato quanti di loro avevano una prova di artrite cervicale della colonna vertebrale (nota anche come spondilosi). Si è scoperto che il 25% delle persone di età inferiore ai 40 anni e quasi il 60% delle persone di età superiore ai 40 anni presentavano segni di artrite alla RMN nella colonna cervicale. È importante ricordare che tutte queste persone erano senza dolore al collo. Uno studio simile di Matsumoto e colleghi ha confermato questi risultati e ha dimostrato che oltre il 90% delle persone di età media 50 senza dolore al collo presentava alterazioni artritiche nella colonna cervicale. Quando è seguito più di 10 anni, l’81% ha mostrato un peggioramento delle alterazioni degenerative (che indica l’artrite progressiva) alla risonanza magnetica.
Ciò che questo ci dice che i cambiamenti artritici nella colonna vertebrale cervicale sulla risonanza magnetica sono in sostanza una variazione del normale, e da soli non sono un problema. Un piccolo sottogruppo di persone che hanno questi cambiamenti sulla risonanza magnetica, avrà in realtà sintomi come il dolore al collo, così come i sintomi da compressione delle radici nervose o del midollo spinale.
Uno dei problemi che possono svilupparsi nelle spine che sono pesantemente colpite dall’artrite è la successiva compressione del midollo spinale. Il termine medico per questa condizione quando si verifica nel collo è la mielopatia cervicale spondilotica (CSM).
Per capire questo problema, dobbiamo prima avere una breve rassegna dell’anatomia del rachide cervicale. La colonna cervicale è composta da 7 segmenti o "livelli". Ogni segmento ha un corpo vertebrale nella parte anteriore, collegato ad un arco osseo chiamato la lamina, che circonda il canale spinale. Ogni corpo vertebrale è collegato a quello superiore e quello sottostante da due legamenti duri chiamati legamenti longitudinali anteriori e posteriori. La lamina è anche collegata a quelli sopra e sotto da un legamento simile chiamato ligamentum flavum.
I cambiamenti degenerativi o artritici nella colonna vertebrale causano speroni ossei nella colonna cervicale, così come i depositi di calcio nei 3 legamenti descritti e le variazioni di allineamento della colonna vertebrale. Questi tre problemi possono modificare la forma del canale spinale. Qualsiasi processo che rende il canale spinale più piccolo ha il potenziale di portare al pizzicamento del midollo spinale. Quando il midollo spinale viene pizzicato, questa condizione si chiama mielopatia.
Quindi, il termine mielopatia spondilotica cervicale si riferisce a cambiamenti artritici del rachide cervicale che causano il pizzicamento del midollo spinale.
I sintomi del CSM possono essere variabili ma includono dolore al collo, intorpidimento delle mani, difficoltà con movimenti coordinati delle mani / dita come abbottonarsi una camicia, scrivere o usare le tastiere, nonché scarso equilibrio e difficoltà a camminare. I riflessi tendinei, se testati da un medico, possono anche essere anormali. La prossima domanda importante è che cosa succede nel tempo alle persone con CSM? La ricerca attuale suggerisce che da qualche parte tra il 20% e il 60% delle persone con CSM progrediscono verso un peggioramento dei sintomi.
Per questo motivo, il CSM è comunemente considerato un disturbo che viene tipicamente trattato chirurgicamente al fine di stabilizzare la funzione neurologica e prevenire un ulteriore declino. I tempi dell’intervento chirurgico non sono chiari e non sono disponibili dati per guidare la decisione sul tempo di attesa dell’intervento chirurgico.
