La varicella è un’infezione virale, il che significa semplicemente che è causata da un virus specifico che si diffonde facilmente da persona a persona. Grazie ad un vaccino altamente efficace per prevenire la varicella, la malattia è diventata sempre meno comune negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Le persone giovani e meno giovani si ammalano ancora di varicella, tuttavia, e per alcune di esse l’infezione può portare a gravi complicazioni.
Ecco perché è importante capire cosa causa la varicella, chi è più a rischio di venire giù e come proteggersi se sei esposto.
Il virus
Il nome medico del virus che causa la varicella è il virus della varicella zoster (a volte indicato da medici e ricercatori come VZV). La varicella è un virus dell’herpes, che si trova nella stessa famiglia degli organismi che causano infezioni come herpes genitale e herpes labiale o vesciche di febbre.
VXV è anche il virus che causa una condizione della pelle estremamente dolorosa chiamata fuoco di Sant’Antonio. A differenza di altri virus, dopo un attacco di varicella è finita, il virus della varicella si blocca nel sistema nervoso piuttosto che scomparire dal corpo. L’herpes zoster si sviluppa nelle persone anziane che hanno avuto la varicella da bambini quando il virus viene attivato per tornare di nuovo attivo.
La varicella è un virus solo per l’uomo, il che significa che non è possibile ottenere la varicella da un animale domestico o che il cane o il gatto si ammalano se si è malati.
È bene sapere perché alcune infezioni che causano un’eruzione cutanea, come tigna, possono essere trasmesse tra uomo e animale.
I virus come la varicella fanno ammalare le persone invadendo le cellule sane e usandole per moltiplicarsi, così quando il sistema immunitario del corpo rileva la presenza di un virus nel corpo, prende il comando dell’azione, scatenando sintomi che possono essere spiacevoli ma progettati per combattere l’infezione.
Studi hanno trovato, per esempio, che la febbre aiuta a rafforzare il sistema immunitario. In effetti, la febbre e altri sintomi comuni di raffreddore e influenza spesso si manifestano prima dell’eruzione quando qualcuno scende con la varicella. Questo è particolarmente vero per gli adulti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Quindi, anche se un virus specifico è la causa dell’infezione da varicella, i sintomi sono causati dal modo unico in cui il sistema immunitario risponde al virus.
Fattori di rischio
Prima che il colpo di varicella diventasse una parte regolare del programma di vaccinazione raccomandato per i bambini, la varicella era più comune nei bambini. E quindi, il più grande fattore di rischio per ottenere la varicella era un bambino di età inferiore ai 15 anni. Ora i fattori di rischio per la riduzione della varicella si riducono a:
- Non essere vaccinati: Venendo in contatto con VZV se non lo hai è stato vaccinato non è una garanzia che ti ammalerai, ma il rischio è alto: il CDC dice che circa il 90% delle persone non vaccinate che entrano in contatto con il virus finirà con la malattia. Ottenere il vaccino contro la varicella a due dosi è molto efficace: secondo il CDC, dopo il primo colpo, il vaccino è efficace all’85% nel prevenire l’infezione da varicella. Dopo entrambe le dosi, il vaccino è efficace al 98% nel prevenire la varicella.
- Non avendo mai avuto la varicella:Una volta che hai avuto la varicella, il tuo corpo svilupperà un’immunità permanente ad esso, in modo che anche il contatto molto diretto con il virus della varicella non ti possa far star male. Ma se non hai mai avuto la varicella, sei ad alto rischio di ammalarti se sei vicino ad altri che hanno la malattia. Di nuovo, il virus si diffonde in modo incredibilmente facile, specialmente da vicino. I bambini non vaccinati sono a maggior rischio di varicella se vanno in giro per la scuola o in un asilo nido, così come gli insegnanti e altri adulti che non sono stati vaccinati o che hanno avuto la malattia, per esempio.
Particolari preoccupazioni
La maggior parte delle persone che prendono la varicella, in particolare i bambini, si ammala per un breve periodo di tempo (circa una settimana) e guarisce completamente senza ripercussioni.
Ma ci sono altri che sono a maggior rischio di complicazioni. Includono:
Adulti
Le persone che ottengono la varicella per la prima volta in età adulta probabilmente presentano sintomi più gravi e, secondo la National Foundation for Infectious Diseases (NFID), "gli adulti hanno maggiori probabilità di morire o avere gravi complicanze se prendono la varicella ".
Persone con sistemi immunitari compromessi
Questo può includere bambini con leucemia o linfoma; chiunque abbia un disturbo del sistema immunitario; e le persone che stanno assumendo un farmaco noto per sopprimere il sistema immunitario, come steroidi sistemici o farmaci chemioterapici.
Neonati di cui le madri si infettano con il virus della varicella
Allo stesso modo, alcuni neonati prematuri esposti a varicella o herpes zoster in qualsiasi luogo tra cinque giorni prima di essere nati due giorni dopo la nascita sono a maggior rischio di complicazioni gravi dell’infezione. In particolare, secondo il CDC, questi includono:
- Presemini ospedalizzati nati a 28 settimane o più tardi le cui madri non sono immuni al virus della varicella
- Bambini prematuri ospedalizzati nati entro 28 settimane o che pesano 2,2 libbre o meno alla nascita indipendentemente stato di immunità delle loro madri
Donne incinte senza storia di varicella o vaccinazione
Il rischio è qui per i loro bambini non ancora nati. La NFID afferma che un bambino nato da una donna che riceve la varicella durante le prime 20 settimane di gravidanza ha una probabilità su 100 di sviluppare seri difetti alla nascita che vanno da braccia o gambe accorciate o cicatrizzate; cataratta; piccola dimensione della testa; sviluppo anormale del cervello; e ritardo mentale.
