Perché gli anziani cadono? Contrariamente all’ipotesi popolare, i riflessi o gli inciampi mediocri non possono essere la colpa, secondo la ricerca pionieristica della Simon Fraser University, pubblicata nel 2012.
Lo studio, pubblicato su The Lancet, è il primo a utilizzare i dati video digitali da circuito chiuso telecamere installate in strutture di assistenza a lungo termine. Le telecamere sono state installate in varie aree comuni come salotti e corridoi di due diverse case di cura nella British Columbia, con il permesso dei residenti e del personale.
Lo scopo della ricerca, secondo il principale autore Stephen Robinovitch, era determinare esattamente cosa precipitava ogni caduta, piuttosto che affidarsi a un questionario o al cosiddetto auto-report dopo il fatto, come hanno fatto studi precedenti.
Un totale di 227 cadute su 130 residenti sono stati catturati in video e analizzati dal team di Robinovitch presso il Laboratorio di prevenzione e mobilità delle lesioni dell’università. This "Questo è il primo studio a raccogliere prove oggettive della causa e delle circostanze delle cadute", dice Robinovitch. "I dati precedenti sono stati raccolti in modo aneddotico e dipendevano dalla memoria di una persona di ciò che li aveva indotti a cadere, o ai ricordi dei testimoni, se ce ne fossero. Volevamo ottenere un video che fungesse da scatola nera in un aeroplano per determinare cosa ha portato all’incidente. "
I pericoli della caduta
Le cadute nelle persone anziane possono essere catastrofiche, rivelano le statistiche. Infatti, le cadute sono la prima causa di lesioni e decessi correlati alle lesioni nelle persone di età superiore ai 65 anni.
In Canada, circa 27.000 persone anziane soffrono di una frattura dell’anca (anca rotta) ogni anno, sostenendo un costo di trattamento medico di più di $ 1B; negli Stati Uniti, ci sono 300.000 fratture dell’anca ogni anno. Un quarto dei pazienti con fratture dell’anca morirà entro un anno e metà subirà un forte declino dell’indipendenza, come il fatto di essere costretti a trasferirsi da una casa nella comunità a un’assistenza a lungo termine.
Cosa provoca realmente le cadute
Mentre le vertigini, gli effetti collaterali dei farmaci e alcune condizioni di salute come le aritmie possono contribuire alla caduta, la maggior parte delle cadute nel passato sono state attribuite a semplici "scivolate e viaggi", secondo Robinovitch. Le cause sono state determinate mettendo in discussione gli stessi anziani, o da rievocazioni di laboratorio di scivolamento, utilizzando soggetti molto più giovani. Ma queste cause esterne, come inciampare su superfici irregolari o prendere un piede su una gamba o su un deambulatore, hanno provocato solo il 20% delle cadute nello studio di Simon Fraser.
Molto più comuni sono state le cadute causate da ciò che i ricercatori chiamano "trasferimento scorretto o spostamento del peso corporeo", che rappresentava il 41% delle cadute. Questi coinvolgevano un movimento del corpo che causava il cambiamento del centro di gravità in modo scorretto mentre camminavano o stavano in piedi, e poiché sembrava intenzionale – o almeno autoindotto – i ricercatori descrivono l’azione come "interna" in origine. Molti di questi errori di valutazione o correzioni eccessive si sono verificati durante il trasferimento da un deambulatore a una sedia o viceversa.
Solo una proporzione molto piccola (3%) di cadute è stata causata dallo scivolamento. Mentre camminare in avanti era una delle attività che più comunemente precedono una caduta, così erano seduti e in silenzio.
Tempo di reazione e preparativi per una caduta
Anche se molte persone pensano che una persona anziana semplicemente non possa reagire abbastanza rapidamente da interrompere una caduta – o forse non sanno che stanno cadendo finché non è troppo tardi per prevenirla – i ricercatori hanno scoperto che non era tipicamente il caso. A "Un pieno 75% delle cadute ha coinvolto l’impatto della mano", dice Robinovitch, "ma non ha avuto alcun effetto. In un certo senso, questa è una buona notizia: le persone hanno il tempo di reazione e il riconoscimento che stanno cadendo, quindi le braccia si allungano. Il problema è che l’azione non interrompe le loro cadute, che possono essere correlate a una mancanza di forza muscolare nella parte superiore del corpo. "
Indizi per la prevenzione delle cadute
Avere informazioni precise su quali circostanze e azioni portano a cadere può aiutare gli operatori sanitari impara come prevenirli, secondo Robinovitch.
Ad esempio, il video può essere utilizzato per mostrare agli operatori sanitari, come fisioterapisti e terapisti occupazionali, scenari che causano problemi agli anziani con problemi di equilibrio o di mobilità, aiutando a rispondere alla domanda "perché il mio paziente sta cadendo?" E dal momento che così tante cadute si sono verificate mentre una persona stava lasciando un deambulatore per sedersi su una sedia, o in piedi da una sedia per usare un deambulatore, suggerisce che tali dispositivi di assistenza siano modificati per facilitare quelle transizioni.
Altre ricerche hanno anche richiesto una riprogettazione dei camminatori convenzionali, insieme a una migliore educazione su come usarli in modo sicuro. Una revisione del 2009 delle ammissioni ai dipartimenti di emergenza ha rivelato che oltre 47.000 anziani sono trattati ogni anno negli Stati Uniti per le cadute associate a camminatori e bastoni. Capo ricercatore ed epidemiologo presso i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, Judy A. Stevens scrive che l’87% di questi incidenti ha coinvolto camminatori, con donne con un tasso di infortuni più alto in tutte le categorie di età. Lo studio, pubblicato sul "Journal of the American Geriatrics Society", ha anche rilevato che il 60% delle lesioni da caduta si verificano a casa e solo il 16% delle case di cura.
Stephen Robinovitch suggerisce che i suoi dati potrebbero anche essere usati per aggiornare i codici di costruzione nelle future strutture di assistenza a lungo termine, per includere cose come materiali per pavimentazione più morbidi. Il suo team sta studiando se utilizzare un sottostrato spesso in vinile per proteggere i residenti da lesioni più gravi in caso di cadute. At "Almeno abbiamo finalmente dei dati solidi e oggettivi su quali sono le cause delle cadute e su come potrebbero essere prevenute."
Fonti:
