Cos’è il nucleo soprachiasmatico (SCN)? Scopri l’anatomia di questa regione del cervello nell’ipotalamo e in che modo l’SCN controlla i modelli di sonno e veglia del corpo, nonché la temperatura, il metabolismo e il rilascio di ormoni. Scopri cosa succede se l’SCN viene danneggiato e quali altri segnali possono diventare importanti.
Una parola sui ritmi circadiani
Esistono molteplici processi interni influenzati esternamente dal nostro ambiente.
La Terra ha una rotazione giornaliera di 23 ore e 56 minuti che fornisce modelli prevedibili di luce e temperatura, cibo e attività dei predatori. Attraverso l’evoluzione adattiva, questi schemi influenzano il metabolismo e il comportamento di quasi tutti gli organismi del pianeta, compresi gli esseri umani. Il termine circadian descrive i cicli di circa 24 ore che vengono generati indipendentemente da queste influenze esterne. Negli esseri umani, alcuni dei processi interni temporizzati che possono persistere in isolamento includono:
- Sonno e veglia
- Metabolismo
- Temperatura corporea
- Livelli di cortisolo
- Livelli di melatonina
- Altri ormoni
C’è un’interazione tra l’orologio biologico interno e gli stimoli esterni . Molti tessuti del corpo seguiranno uno schema circadiano, con il coordinatore primario che è un’area del cervello chiamata nucleo soprachiasmatico.
Qual è il Nucleo Suprachiasmatic dell’ipotalamo del cervello?
Il nucleo soprachiasmatico si trova in una regione in avanti del cervello chiamata ipotalamo.
Contiene un gruppo di cellule nervose (o neuroni) che controllano il ritmo circadiano del tuo corpo. Il nucleo soprachiasmatico si trova in un’impressione superficiale del chiasma ottico, in cui i nervi si estendono da ciascun occhio all’intestino del cervello, e quindi è fortemente influenzato dall’input di luce.
Il ruolo dell’SCN nel sonno normale e nei ritmi circadiani
La luce è il controller predominante dei ritmi circadiani del corpo.
Viene rilevato negli occhi da recettori chiamati cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili (ipRGC) che contengono la fotopigment melanopsina. Esiste una connessione chiamata tratto retinoipotalamico che si estende dalla retina dell’occhio all’ipotalamo anteriore. All’interno dell’ipotalamo si trova l’SCN, il pacemaker centrale del corpo (o master clock).
I disturbi del sonno del ritmo circadiano possono verificarsi quando si perde la sincronia tra il corpo e l’ambiente esterno. I modelli di sonno e veglia potrebbero non essere più in linea con le norme sociali. Queste condizioni includono:
- Sindrome della fase del sonno ritardata
- Sindrome della fase del sonno avanzata
- Funzionamento libero (non-24)
- Ritmo sonno-veglia irregolare
Queste condizioni si verificano per molteplici ragioni. Alcune persone con una fase di sonno ritardata sono geneticamente programmate per avere un disallineamento circadiano, con la condizione di essere in famiglia e iniziare nell’adolescenza. Questi problemi possono essere aggravati dalle scelte di stile di vita, compresi i modelli di sonno irregolare o l’esposizione alla luce inadeguata o scadente. È anche possibile che una condizione degenerativa, una lesione o altre cause contribuiscano allo sviluppo di un disturbo circadiano.
Cosa succede se il Nucleo Suprachiasmatico è danneggiato?
Considerando il percorso dalla percezione della luce alla SCN, è possibile che si verifichino danni in più punti.
Le persone che sono totalmente cieche, completamente prive della percezione della luce, possono sviluppare Non-24. Nel contesto di condizioni degenerative come il morbo di Alzheimer, specialmente quelli che vivono in un istituto come una casa di cura, può svilupparsi un ritmo sonno-veglia irregolare. Traumi, ictus o tumori possono anche avere un impatto sul SCN e causare la sua disfunzione.
Quando il pacemaker centrale del corpo è danneggiato e la sua funzione viene compromessa, gli orologi periferici hanno perso il loro direttore. I tempi del rilascio di ormoni, del metabolismo e di altri processi possono essere disturbati. C’è qualche ricerca iniziale che suggerisce che questo possa contribuire a vari stati di malattia.
Altri segnali per i tempi potrebbero diventare importanti. Nei ciechi, può essere necessaria una bassa dose di melatonina alla sera. In alternativa, può essere indicato l’uso di Hetlioz. I tempi delle attività sociali, dell’esercizio, dei pasti, della temperatura ambientale e dell’ambiente della camera da letto possono assumere un ruolo più importante nell’influenzare i tempi dei processi interni.
Una parola da Verywell
Se sei preoccupato che tu possa avere un disturbo circadiano, inizia parlando con uno specialista del sonno. Puoi rivedere i sintomi e scoprire trattamenti efficaci che ti aiuteranno a dormire meglio la notte e a sentirti meglio durante il giorno.
