Dopo che qualcuno famoso è morto improvvisamente, è comune sentire nei notiziari che la morte è stata causata da un "attacco di cuore" o un "arresto cardiaco". Questi termini sono spesso usati in modo intercambiabile dai giornalisti; alcuni useranno un termine mentre altri usano l’altro, come se indicassero la stessa cosa. Non sono solo i giornalisti. Anche i medici possono essere piuttosto sciatti riguardo al loro uso di "infarto" e "arresto cardiaco" quando qualcuno ha subito una morte improvvisa.
Tale imprecisione da parte del medico può portare a confusione tra i membri della famiglia della vittima. Peggio ancora, creare confusione sulla causa della morte può far perdere ai familiari della vittima indizi potenzialmente importanti sul proprio rischio cardiaco.
Un attacco cardiaco e un arresto cardiaco sono due cose diverse che spesso hanno due diversi tipi di implicazioni per coloro che influenzano (se sopravvivono all’evento), così come per i familiari.
Cos’è un attacco di cuore?
Un attacco di cuore è la terminologia comune per un infarto del miocardio (MI). Un MI si verifica quando un’arteria coronaria, una delle arterie che fornisce sangue al muscolo cardiaco, viene improvvisamente bloccata. Il blocco improvviso ruba una parte del muscolo cardiaco del suo apporto vitale di sangue e il muscolo muore. Quindi, un attacco di cuore è la morte di una parte del muscolo cardiaco.
L’improvviso blocco di un’arteria coronaria è solitamente causato dalla rottura di una placca nell’arteria.
La rottura della placca può produrre una varietà di condizioni cliniche, tra cui infarto e angina instabile, che sono raggruppate insieme sotto il nome di sindrome coronarica acuta (ACS). Tutte le forme di ACS sono emergenze mediche e generalmente devono essere trattate con farmaci, angioplastica e stent, o interventi chirurgici per ripristinare il normale flusso sanguigno attraverso l’arteria bloccata.
Se il flusso di sangue può essere ripristinato entro poche ore, il danno permanente al muscolo cardiaco può essere ridotto al minimo. Sapere come sopravvivere a un infarto è fondamentale per questo motivo.
Uno dei principali fattori di rischio per un attacco di cuore è la tua storia familiare. Se un parente stretto ha avuto un attacco di cuore, soprattutto in tenera età, anche il rischio di patologia coronarica precoce (CAD) può essere considerevolmente elevato. In questo caso, è particolarmente importante cogliere ogni opportunità per ridurre il proprio rischio per il CAD.
Che cos’è un arresto cardiaco? In Un arresto cardiaco, al contrario, è solitamente causato da un’improvvisa aritmia cardiaca chiamata fibrillazione ventricolare. Nella fibrillazione ventricolare, i segnali elettrici all’interno del cuore diventano improvvisamente completamente caotici. Poiché questi segnali elettrici controllano i tempi e l’organizzazione del battito cardiaco, quando quei segnali degenerano fino al caos totale, il cuore improvvisamente smette di battere. Cioè, va in "arresto cardiaco". Il risultato più comune di un arresto cardiaco è la morte improvvisa.
Il trattamento per un arresto cardiaco consiste nell’immediata rianimazione cardiopolmonare (CPR) per supportare la circolazione della vittima e, nel più breve tempo possibile, per erogare una grande scossa elettrica al cuore con un dispositivo chiamato defibrillatore.
Il grande shock consente al segnale elettrico del cuore di riorganizzarsi e il cuore ricomincia a battere. Sfortunatamente, poiché la morte si verifica entro pochi minuti dall’arresto cardiaco a meno che non sia disponibile l’aiuto, la grande maggioranza delle persone che soffrono di arresto cardiaco non viene rianimata con successo.
L’arresto cardiaco tende ad essere molto più comune nelle persone che hanno vari tipi di malattie cardiache sottostanti – più comunemente, un attacco cardiaco precedente o qualsiasi condizione che produce insufficienza cardiaca. Di fatto, il rischio di morte improvvisa può essere sostanzialmente elevato nelle persone con cardiopatia di base nella misura in cui molti di loro dovrebbero essere presi in considerazione per l’inserimento di un defibrillatore impiantabile, un dispositivo che rianima automaticamente le persone che soffrono di arresti cardiaci.
Altre cause di arresto cardiaco includono alcune anomalie cardiache ereditarie che tendono ad aumentare il rischio di fibrillazione ventricolare (il più comune di questi è cardiomiopatia ipertrofica) e l’uso di varie droghe illecite (in particolare cocaina).
Una distinzione importante
Se un parente stretto è morto all’improvviso, è importante che tu ei tuoi familiari provate ad imparare la causa precisa della morte. Quella causa di morte può influenzare il tuo profilo di rischio cardiovascolare e quelli dei tuoi cari.
Siate consapevoli che anche i medici possono usare liberamente i termini "infarto" e "arresto cardiaco" dopo che qualcuno è morto all’improvviso. Se un tale evento ha colpito la tua famiglia, dovresti ottenere quante più informazioni possibili sulla causa e insistere sul fatto che il medico ti parli precisamente di ciò che è realmente accaduto.
