Il citotossico si riferisce a una sostanza o processo che provoca il danno cellulare o la morte cellulare. Il prefisso "cyto" si riferisce alla cellula e "tossico" al veleno.
Farmaci chemioterapici citotossici
La maggior parte delle volte il termine "citotossico" si riferisce all’effetto che un farmaco chemioterapico ha sulle cellule tumorali. In questo senso, un agente citotossico può essere differenziato da uno che è citostatico.
Un farmaco citostatico, al contrario, inibisce la divisione e la crescita cellulare, ma non determinerebbe direttamente la morte cellulare.
I farmaci citotossici agiscono interrompendo le cellule in particolari punti del ciclo di crescita. I farmaci citotossici hanno maggiori probabilità di influenzare le cellule che stanno crescendo rapidamente, ad esempio cellule cancerose, follicoli piliferi, midollo osseo e cellule che rivestono lo stomaco e l’intestino. La ragione per cui la maggior parte della chemioterapia utilizza una combinazione di farmaci e che la maggior parte dei cicli di chemioterapia viene ripetuta è perché le cellule si trovano in vari punti del processo di divisione.
Agenti citotossici
Esistono altre sostanze citotossiche utilizzate per un’ampia gamma di funzioni. Come con i farmaci chemioterapici citotossici, questo significa semplicemente che uccidono le cellule.
Cellule T citotossiche
Gli agenti citotossici non sono solo creati per distruggere i tumori e controllare le malattie. I nostri corpi producono anche cellule T citotossiche (linfociti T citotossici). Le cellule T citotossiche fanno parte del sistema immunitario, che ricerca, trova e distrugge le cellule infette da virus e cellule tumorali.
Una delle aree più in rapido sviluppo della ricerca sul cancro si sta ora concentrando sull’imbrigliamento e sulla stimolazione delle nostre cellule citotossiche per combattere il cancro nei nostri corpi.
Veleno citotossico
Gli esseri umani non sono soli nel loro uso di cellule T citotossiche. Alcuni veleni, come quelli emessi da vipere, cobra e violini ragni, sono anche citotossici.
Meccanismo d’azione
Gli agenti citotossici possono uccidere le cellule in diversi modi. Possono danneggiare la cellula in modo che la sua membrana cellulare sia indebolita e la cellula esploda (lisi) o possano interferire con la divisione cellulare in modo tale che la cellula smetta di crescere e dividersi.
Pericoli di farmaci e agenti citotossici
I farmaci citotossici possono uccidere le cellule tumorali ma possono anche danneggiare cellule normali e sane.
Citotossico vs Genotossico
C’è molta confusione tra i termini citotossico e genotossico. Il termine citotossico si riferisce alla capacità di una sostanza di provocare danni alle cellule. Il termine genotossico si riferisce alla capacità di una sostanza di danneggiare direttamente il DNA nelle cellule.
Cancerogenicità / mutagenicità
Alcune altre definizioni sono importanti per spiegare quando si parla di citotossicità. Questi includono:
- Cancerogeno – L’esposizione a una sostanza citotossica ha la capacità di causare danni al DNA che potrebbero portare allo sviluppo del cancro.
- Mutageno: l’esposizione a sostanze citotossiche potrebbe potenzialmente danneggiare i cromosomi in un feto.
Questo è il motivo per cui è estremamente importante che le persone esercitino cautela quando trattano farmaci e sostanze citotossici.
Precauzioni citotossiche
Per coloro che lavorano con farmaci citotossici o altre sostanze, si raccomandano precauzioni specifiche per evitare la cancerogenicità e la mutagenicità.
Le precauzioni specifiche variano notevolmente in base alla via di esposizione possibile, ma possono includere:
- Guanti con risvolto dei polsini sotto i guanti
- Abiti a maniche lunghe
- Abiti monouso
- Occhiali di sicurezza
- Protezione delle vie respiratorie
