Ricordo quando mio padre fu malato di Alzheimer. Cominciò come Mild Cognitive Impairment (MCI) e poi progredì finché non fu innegabilmente l’Alzheimer.
E ricordo quando mio padre ha avuto un cancro alla prostata.
E ricordo le lunghe discussioni con mia madre su cosa fare.
Per quelli di noi che hanno visto una persona amata disintegrarsi nel guscio vuoto di qualcuno a cui eravamo abituati ad amare, il pensiero della nostra amata che soffre "Il lungo addio" che è la malattia di Alzheimer forse muore facilmente, pacificamente e molto presto dal cancro può sembrare una benedizione.
Dato che la malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, è una malattia dell’invecchiamento, e che il cancro è anche comune e una malattia dell’invecchiamento, scenari come quelli di mio padre non sono infrequenti. Ma ecco cosa è interessante: gli studi dimostrano che i malati di Alzheimer hanno un rischio più basso di cancro e che i malati di cancro hanno un rischio più basso di Alzheimer. Queste analisi non indicano una relazione causale; cioè, al momento non vi sono prove che l’unica malattia causi la riduzione del rischio di contrarre l’altra malattia. Esiste solo un’associazione, il che significa che avere uno è associato a una diminuita probabilità di ottenere l’altro (per ragioni non chiare).
Ancora, un rischio inferiore è lontano da nessun rischio. Così, molti pazienti affetti da Alzheimer come mio padre sviluppano il cancro, il che rappresenta una situazione estremamente difficile sia per i familiari che per gli operatori sanitari. Dall’esperienza personale della mia famiglia, unita alla mia esperienza professionale (prendersi cura dei malati di Alzheimer successivamente diagnosticati con cancro), trovo che ci sono due importanti domande da porre quando si cerca di determinare quanto aggressivamente (o se non del tutto) trattare il cancro in un persona che soffre di demenza di Alzheimer: How 1. Quanto è avanzato l’Alzheimer e quanto sta progredendo?
L’Alzheimer non tende a progredire in modo costante e lineare, ma alla fine progredisce sempre. Per quelli con una malattia molto avanzata (come mio padre oggi) o quelli che avanzano rapidamente verso un tale stato, la vera qualità della vita non esiste.
Né il paziente dell’Alzheimer di stadio avanzato possiede la capacità mentale di capire cosa sta succedendo quando riceve o si occupa degli effetti della chemioterapia, della radioterapia o della chirurgia. Tali eventi confusi (e fisicamente scomodi) sono, per il malato di Alzheimer avanzato, più che confusi. Sono terrificanti. Per molte famiglie, una morte silenziosa e indolore sarebbe una benedizione per il loro amato malato di Alzheimer avanzato rispetto al terrore che la loro amata avrebbe sperimentato (per non parlare del disagio fisico) del prolungato trattamento del cancro.
2. Che tipo, stadio e grado cellulare è il cancro?
Non trattata, la stragrande maggioranza delle neoplasie causerà la morte del paziente spesso anni (o nel caso di mio padre, decenni) prima della morte dalla malattia di Alzheimer. E molti malati di cancro muoiono in morte relativamente pacifica, i loro corpi emettono silenziosamente una malattia ampiamente diffusa (diffusa). Ma altri tumori sono del tipo, stadio e / o grado cellulare (aggressività generale) associati ad un’alta probabilità di morte dolorosa o sofferente se non trattati. Il cancro si è diffuso alle ossa, come era un alto rischio per mio padre, è spesso estremamente doloroso e difficile da trattare.
Il cancro si diffonde ai polmoni e il rivestimento interno del torace può causare accumulo di liquidi che ostacola notevolmente la respirazione. Di nuovo, il dolore osseo severo e l’ansimare per l’ossigeno mettono alla prova il coraggio dei più acuti malati di cancro; nei sofferenti dementi, la paura è schiacciante.
Quando la nostra famiglia ha fatto queste due domande, la risposta a mio padre era chiara. Prima di tutto, il suo Alzheimer non era ancora così avanzato, e ha ancora una qualità della vita. Conosceva ancora mia madre (e sorrideva all’infinito in sua presenza) e riconosceva i suoi figli come persone che amava. Ascoltava ancora felicemente le voci cantilenanti che si alzavano dalla sua finestra dal vicino cortile della scuola materna.
Ma anche se il suo Alzheimer fosse molto avanzato, come lo è ora, avremmo scelto di curare il suo cancro alla prostata. Questo perché, a differenza della maggior parte delle neoplasie della prostata, mio padre ha le caratteristiche di un tipo di cellula molto aggressivo, portando con sé un’alta probabilità di diffusione alle ossa, che sapevo dalla mia vasta esperienza di cura del paziente sarebbe stato molto doloroso e difficile da calmare.
Alla fine, la scelta è lasciata alla famiglia (il più delle volte il coniuge) del malato di Alzheimer ad agire in ciò che ritengono sia nel miglior interesse della persona amata. Per alcuni, il cancro deve essere sempre trattato indipendentemente dalla demenza del coniuge. Per gli altri, un’uscita pacifica dalle mani di un tumore maligno è l’ultimo dono che un coniuge può concedere al proprio amorevole compagno di vita. È difficile giudicare se entrambi gli approcci sono sbagliati, ma se il percorso di non trattamento è quello che tu consideri per la persona amata, fai queste due domande.
