Alti livelli di colesterolo HDL, spesso definiti colesterolo "buono", sono associati a un ridotto rischio di malattia coronarica (CAD). Sembra che le particelle di HDL "perlustrino" le pareti dei vasi sanguigni, ripulendo il colesterolo in eccesso che altrimenti sarebbe stato usato per fare le placche che causano il CAD. Il colesterolo HDL viene quindi trasportato nel fegato, dove viene trasformato in bile e secreto nell’intestino e fuori dal corpo.
Quindi, la teoria attuale va, quando misuriamo il livello di colesterolo HDL di una persona, stiamo misurando quanto vigorosamente i suoi vasi sanguigni siano "puliti" senza eccesso di colesterolo.
Interpretazione dei livelli di colesterolo HDL
I livelli di HDL al di sotto di 40 mg / dL sono associati ad un aumentato rischio di CAD, anche nelle persone i cui livelli di colesterolo totale e colesterolo LDL sono normali. I livelli di HDL tra 40 e 60 mg / dL sono considerati "normali" e non influenzano molto il rischio di CAD in un modo o nell’altro. Tuttavia, i livelli di HDL superiori a 60 mg / dL sono effettivamente associati a un ridotto rischio di malattie cardiache.
In altre parole, il dogma è stato: più alti sono i livelli di HDL, meglio è.
Mentre questa credenza è ancora pensata per essere quasi sempre vera, negli ultimi anni una mosca è stata trovata nell’unguento. Le compagnie farmaceutiche hanno speso miliardi di dollari per lo sviluppo di farmaci che aumentano i livelli di colesterolo HDL. Tuttavia, per lo sgomento di tutti, questi farmaci non sono riusciti a ridurre il rischio cardiaco, nonostante il fatto che aumentino i livelli di HDL.
Lo sviluppo di almeno due di questi farmaci è stato ora interrotto. (Maggiori informazioni su questo sotto). Quindi la storia dell’HDL è più complessa di quanto gli scienziati avevano sperato in origine.
Come possiamo aumentare i nostri livelli di HDL?
Fortunatamente, è ancora vero che quando i livelli di HDL sono aumentati "naturalmente" (cioè non dall’assunzione di farmaci), questi livelli più alti di HDL sono effettivamente associati a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari.
Quindi, come possiamo aumentare i nostri livelli di HDL in modo benefico?
Esercizio aerobico
A molte persone non piace sentirlo, ma regolare esercizio aerobico (qualsiasi esercizio, come camminare, fare jogging o andare in bicicletta, che aumenta la frequenza cardiaca per 20 o 30 minuti alla volta) può essere il più efficace modo per aumentare i livelli di HDL. Prove recenti suggeriscono che la durata dell’esercizio, piuttosto che l’intensità, è il fattore più importante nell’innalzamento del colesterolo HDL. Ma qualsiasi esercizio aerobico aiuta.
Perdere peso
L’obesità risulta non solo in un aumento del colesterolo LDL ma anche in un ridotto colesterolo HDL. Se sei in sovrappeso, ridurre il peso dovrebbe aumentare i livelli di HDL. Questo è particolarmente importante se il tuo eccesso di peso è immagazzinato nella tua zona addominale; il tuo rapporto vita-fianchi è particolarmente importante nel determinare se dovresti concentrarti sulla perdita di peso.
Smetti di fumare
Se fumi, smettere di fumare comporterà un aumento dei livelli di HDL (questo è l’unico vantaggio che posso pensare che i fumatori abbiano rispetto ai non fumatori: dà loro qualcos’altro da fare che aumenterà il loro HDL. ) Leggi di smettere di fumare.
Tagliare gli acidi grassi trans
Gli acidi grassi trans sono probabilmente presenti in molti dei tuoi cibi preferiti preferiti – qualsiasi cosa in cui l’etichetta nutrizionale legga "oli vegetali parzialmente idrogenati" – quindi eliminarli dalla dieta non è un compito banale.
Ma gli acidi grassi trans non solo aumentano i livelli di colesterolo LDL, ma riducono anche i livelli di colesterolo HDL. Rimuoverli dalla dieta quasi certamente produrrà un aumento misurabile dei livelli di HDL.
Alcol
Con le scuse all’American Heart Association, che scoraggia i medici dal dire ai loro pazienti i vantaggi dell’alcol: uno o due bicchieri al giorno possono aumentare significativamente i livelli di HDL. Più di uno o due bicchieri al giorno, uno si affretta ad aggiungere, può portare a sostanziali problemi di salute tra cui l’insufficienza cardiaca. E sfortunatamente, ci sono molte persone che sono semplicemente incapaci di limitare l’assunzione di alcol a uno o due bicchieri al giorno.
Ecco di più su alcol e cuore.
Aumentare i grassi monoinsaturi nella vostra dieta
I grassi monoinsaturi, trovati nell’olio di canola, olio di avocado, o olio d’oliva e burro di arachidi possono aumentare i livelli di colesterolo HDL senza aumentare il colesterolo totale.
Aggiungi fibre solubili alla tua dieta
Le fibre solubili si trovano in avena, frutta, verdura e legumi e provocano sia una riduzione del colesterolo LDL che un aumento del colesterolo HDL. Per ottenere i migliori risultati, è necessario consumare almeno due porzioni al giorno.
Altri mezzi dietetici per aumentare l’HDL
Il succo di mirtillo ha dimostrato di aumentare i livelli di HDL. Anche i pesci e altri alimenti contenenti acidi grassi omega-3 possono aumentare i livelli di HDL. Nelle donne in postmenopausa (ma non, a quanto pare, negli uomini o nelle donne in pre-menopausa) l’integrazione di calcio può aumentare i livelli di HDL.
Che dire di una dieta a basso contenuto di grassi?
Prove sostanziali dimostrano che una dieta povera di grassi spesso riduce – piuttosto che aumenta – i livelli di HDL. Questo risultato non è specificamente causato da "non abbastanza grasso", ma piuttosto, è causato dal consumo di troppi carboidrati. L’American Heart Association e l’American College of Cardiology hanno silenziosamente smesso di raccomandare diete a basso contenuto di grassi per la prevenzione delle malattie cardiache. Infatti, sono le diete low-carb – e non le diete a basso contenuto di grassi – che sono associate a livelli più alti di HDL.
Che dire dei farmaci?
La terapia farmacologica per aumentare i livelli di colesterolo HDL è stata finora una delusione. Mentre l’entusiasmo per le droghe che aumentavano i livelli di HDL era alto solo pochi anni fa, gli eventi recenti hanno notevolmente attenuato questo entusiasmo.
Le statine, la classe di farmaci che ha dimostrato di avere molto successo nella riduzione del colesterolo LDL, generalmente non sono molto efficaci nell’aumentare i livelli di HDL.
Per anni, la niacina è stata la colonna portante della terapia farmacologica per aumentare i livelli di HDL. La niacina è una delle vitamine del gruppo B. La quantità di niacina necessaria per aumentare i livelli di HDL è così alta, tuttavia, che è classificata come farmaco se usata per questo scopo.
A parte l’inconveniente di assumere niacina, due studi clinici recenti e molto attesi hanno suggerito che l’aumento dei livelli di HDL con niacina non ha dimostrato alcun miglioramento nei risultati cardiovascolari. Inoltre, il trattamento con niacina era associato ad un aumentato rischio di ictus e aumento delle complicanze diabetiche. A questo punto, la maggior parte dei medici è molto riluttante a prescrivere la terapia con niacina allo scopo di aumentare i livelli di HDL.
Forse la cosa più deludente, una nuova classe di farmaci (i cosiddetti inibitori del CETP), che diverse aziende farmaceutiche stanno sviluppando con entusiasmo da diversi anni per aumentare i livelli di HDL, è diventata una grande delusione. Mentre questi farmaci effettivamente aumentano i livelli di HDL, non hanno dimostrato la capacità di migliorare il rischio cardiaco – e al contrario, gli studi sembrano mostrare un peggioramento del rischio cardiaco con alcuni di questi farmaci. Oggi non è chiaro se qualche inibitore CETP raggiungerà mai il mercato.
Una parola da Verywell
Livelli più alti di colesterolo HDL sono generalmente associati a un minor rischio cardiaco. Mentre gli approcci farmacologici per aumentare i livelli di HDL sono stati finora una delusione, ci sono diverse scelte di stile di vita che tutti possiamo fare per ridurre il nostro rischio cardiaco in generale, e in particolare i nostri livelli di HDL.
