Fin dai primi giorni dell’epidemia di HIV, la marijuana (cannabis) è stata usata per trattare molte delle complicanze della malattia, che vanno dai sintomi della sindrome da deperimento dell’HIV agli effetti collaterali associati a uso di droghe antiretrovirali.
Mentre i farmaci di nuova generazione hanno notevolmente ridotto l’incidenza e la gravità di molte di queste condizioni, la marijuana è ancora comunemente accettata come mezzo per alleviare il dolore, la nausea, la perdita di peso e la depressione che possono accompagnare l’infezione.
Ci sono persino stati suggerimenti che la marijuana possa permettersi benefici a lungo termine rallentando efficacemente o addirittura prevenendo la progressione della malattia.
Quindi quali sono i fatti? Ci sono studi per sostenere queste affermazioni, o l’uso della marijuana nel trattamento dell’HIV è tutto di moda e nessun vantaggio?
Uso precoce della marijuana per l’HIV
Dai primi anni ’80 alla metà degli anni ’90, l’HIV è stato uno dei principali fattori di morte e malattia negli Stati Uniti. I farmaci per l’HIV di prima generazione erano inclini non solo al fallimento prematuro, ma spesso presentavano effetti collaterali gravi e talvolta debilitanti.
Inoltre, le persone che vivono con la malattia erano ad alto rischio di malattie che non vediamo così frequentemente in questi giorni, incluso il sarcoma di Kaposi (una forma rara di cancro della pelle), la demenza da AIDS e la già citata sindrome da deperimento dell’HIV.
E ‘stata, infatti, quest’ultima condizione che ha inizialmente stimolato il sostegno all’uso della marijuana medica. I medici, che all’epoca avevano poche possibilità di trattamento, supposero che le proprietà stimolanti l’appetito della marijuana potessero giovare a coloro che subivano la profonda perdita di peso inspiegabile come risultato di questa condizione ancora misteriosa.
Dato che le leggi all’epoca proibivano ampiamente l’uso della marijuana in contesti clinici, i medici iniziarono a prescrivere il farmaco Schedule III Marinol (dronabinol), che contiene una forma sintetica di tetraidrocannabinolo (THC), il principio attivo della cannabis.
Mentre Marinol ha dimostrato di avere successo nell’alleviare molti dei sintomi della perdita di HIV, molti preferivano ancora il "colpo istantaneo" offerto da tre a quattro sbuffi di sigaretta di marijuana.
Ricerca a sostegno della marijuana nel trattamento del deperimento dell’HIV
Sebbene il sostegno alla marijuana nel trattamento del deperimento dell’HIV sia forte, gran parte della ricerca di supporto è ancora limitata. Ciò è dovuto, in gran parte, al fatto che le leggi che regolano l’uso di marijuana hanno limitato una rigorosa indagine scientifica.
Al contrario, gli studi a sostegno dell’uso di Marinol sono stati relativamente ben stabiliti. Sia la ricerca a breve che a lungo termine ha concluso che il Marinolo può aumentare l’appetito e stabilizzare il peso con persone con un deperimento avanzato, mentre offre un guadagno medio dell’uno per cento nella massa muscolare magra.
Al contrario, ci sono pochi dati che dimostrano l’efficacia della marijuana affumicata nel raggiungere gli stessi risultati. La maggior parte delle ricerche, infatti, sembra mostrare che Marinol è molto più efficace nel raggiungere l’aumento di peso. Nonostante ciò, le persone tendono a preferire fumare marijuana per i suoi benefici percepiti, dall’immediatezza dell’effetto alle sue proprietà antistress.
Inoltre, farmaci come Megace (megestrol acetato) sono noti per essere più efficaci nel stimolare l’aumento di peso rispetto a Marinol (anche se l’aumento di peso tende ad essere dovuto ad aumenti nel grasso corporeo piuttosto che alla massa muscolare magra). Dei tre farmaci, nessuno sembra avere alcun effetto sull’invertire la cachessia, l’atrofia muscolare associata a grave deperimento.
Oggi, la maggior parte degli approcci alla terapia include una combinazione di stimolanti dell’appetito e farmaci anabolizzanti (come il testosterone e l’ormone della crescita umano) per trattare il grave deperimento. A tal fine, la marijuana può offrire benefici oltre l’aumento di peso e la stimolazione dell’appetito. Aumentando il senso generale di benessere di una persona, ci sono prove che la marijuana medica può migliorare notevolmente l’aderenza alla terapia anti-HIV.
In realtà, uno studio pubblicato sul "Journal of Acquired Defuci Deficiency Syndromes" ha concluso che le persone che hanno avuto sintomi gastrointestinali gravi avevano 3,3 volte più probabilità di aderire ai loro farmaci anti-HIV se integrate con marijuana affumicata. Marijuana per alleviare il dolore nervoso associato all’HIV Oltre alle sue proprietà stimolanti l’appetito, la marijuana è stata frequentemente utilizzata per alleviare la dolorosa condizione nervosa chiamata neuropatia periferica, un effetto collaterale largamente associato ai farmaci anti-HIV della prima generazione.
La neuropatia periferica si verifica quando la guaina esterna che copre le cellule nervose viene strappata via. Quando ciò accade, le terminazioni nervose esposte possono causare una sensazione di "spilli e aghi" scomoda che può progredire in una condizione gravemente debilitante. In alcuni casi, la neuropatia è talmente grande da rendere impossibile il camminare o persino il peso di un lenzuolo sui piedi.
Un certo numero di gruppi di ricerca hanno studiato gli effetti analgesici della marijuana nel trattamento di questa condizione spesso invalidante. Uno di questi studi, condotto presso la Clinical Clinical Research Clinic dell’Ospedale Generale di San Francisco, ha misurato gli effetti della marijuana affumicata in persone con neuropatia periferica rispetto a un placebo di marijuana non THC utilizzato in un secondo gruppo. Secondo la ricerca, la marijuana affumicata riduceva il dolore giornaliero del 34%, il doppio del numero osservato nel gruppo placebo. Inoltre, il 52% di coloro che hanno fumato marijuana ha avuto una riduzione del dolore superiore al 30% rispetto a solo il 24% nel braccio placebo. Investig Il ricercatore ha concluso che l’uso di marijuana affumicata era paragonabile agli agenti orali attualmente disponibili usati per trattare la neuropatia periferica associata all’HIV.
Potrebbe la marijuana fermare la progressione della malattia da HIV?
Sebbene ci siano ampie ricerche per sostenere l’uso della marijuana nel trattamento di un certo numero di condizioni associate all’HIV, ci sono stati suggerimenti più elevati che il farmaco possa, in effetti, rallentare la progressione della malattia.
Uno studio condotto presso la Louisiana State University ha dimostrato che le dosi giornaliere di THC erano correlate a livelli più bassi di attività virale e tassi di sopravvivenza migliori nelle scimmie infettate con SIV (la forma simian di HIV). Inoltre, le scimmie hanno sperimentato un picco drammatico nelle cellule T CD4 +, oltre a una minore perdita di peso rispetto alle controparti non-THC.
Secondo lo studio, quando somministrato per un periodo di 17 mesi, il THC sembrava diminuire il danno ai tessuti immunitari dell’intestino, un sito primario di infezione da HIV. Facendo così (e apparentemente a livello genetico), la progressione della malattia è stata significativamente rallentata e mantenuta una risposta immunitaria sana.
Sebbene non sia del tutto chiaro in che modo il THC influisce su questi cambiamenti, si ritiene che la stimolazione di CR2 (un recettore dei cannabinoidi legato alla risposta terapeutica positiva) possa inavvertitamente bloccare uno dei due principali recettori chiave dell’infezione da HIV.
Se vero, questo potrebbe aprire la strada a un approccio terapeutico mediante il quale CR2 potrebbe essere stimolato a sostenere la funzione immunitaria e rallentare la malattia stessa. Ciò che non suggerisce è che la marijuana, sia affumicata che assunta per via orale, possa offrire qualsiasi beneficio per il trattamento dell’HIV stesso.
Effetti negativi dell’uso di marijuana
Il tema della marijuana medica rimane altamente controverso e politicamente carico. Mentre, da un lato, ci sono un numero crescente di indicazioni benefiche per l’uso medico, ci sono una serie di conseguenze ben documentate che possono minare tali benefici.
Come farmaco, il THC agisce su cellule specifiche del recettore cerebrale che svolgono un ruolo nel normale sviluppo e nella funzione del cervello. Se usato in modo ricreativo, il THC eccita queste cellule, fornendo il "massimo" che gli utenti cercano attivamente. Negli adolescenti, questo livello di stimolazione eccessiva può avere un impatto drammatico sulle funzioni cognitive a lungo termine, manifestandosi con scarsa memoria e capacità di apprendimento ridotte. (Lo stesso non sembra vero per gli adulti che fumano regolarmente.), Inoltre, l’uso pesante di marijuana è collegato a una serie di effetti fisici e mentali, tra cui:
Problemi respiratori, simili a quelli osservati nei fumatori di tabacco
Aumento del cuore tasso, problematico per quelli con malattia coronarica
Possibili problemi di sviluppo fetale durante la gravidanza
Peggioramento dei sintomi associati a malattie mentali, inclusa la schizofrenia
Intossicazione e rallentamento del tempo di risposta, quasi raddoppiando il rischio di un incidente automobilistico fatale
- Compromissione della fertilità maschile a causa di un minor numero totale di spermatozoi
- Mentre gli effetti avversi del basso livello, l’uso di cannabis ricreativa sembra essere basso, possono essere seri in vulnerabili individui. Questi effetti sono in gran parte dose-dipendenti e possono variare da persona a persona.
- Contrariamente a quanto si crede, la marijuana può creare dipendenza. Il trattamento per questa dipendenza è limitato principalmente alle terapie comportamentali. Attualmente non esistono farmaci per trattare la dipendenza da cannabis.
- Leggi sulla marijuana medica per Stato
- Il panorama legale che circonda la marijuana medica sta cambiando rapidamente. Oggi più della metà degli stati degli Stati Uniti consentono ora programmi medici e di cannabis completi e pubblici.
- Mentre il governo federale continua a classificare la marijuana come una droga del programma I (cioè con un alto potenziale di dipendenza e nessun uso medico accettato), la spinta per la legalizzazione ha guadagnato slancio, con alcuni stati che consentono la vendita al dettaglio agli adulti. Le leggi in questi stati variano ma generalmente forniscono protezione da azioni criminali se la marijuana viene utilizzata per scopi medici. È consentita anche la coltivazione domestica in alcuni stati.
A partire dal 2016, otto stati degli Stati Uniti (Alaska, California, Colorado, Maine, Massachusetts, Nevada, Oregon, Washington) hanno legalizzato la marijuana sia per uso medico che ricreativo.
Nonostante questi cambiamenti legislativi, come una droga di Schedule I, la marijuana rimane tecnicamente illegale da un punto di vista federale. Come tale, la marijuana medica non può essere coperta dall’assicurazione sanitaria, né può essere prescritta tecnicamente da un medico che rischia azioni legali anche negli stati in cui la marijuana medica è legale.
