La mononucleosi (mono) è solitamente causata dal virus Epstein-Barr (EBV), sebbene le malattie mono-simili siano prodotte da altri virus e organismi. Il mono è principalmente diffuso attraverso la saliva, motivo per cui viene comunemente chiamato "la malattia del bacio". Alcuni con mono molti sono considerati contagiosi per diversi mesi. Dall’età adulta, la maggior parte delle persone è stata infettata da EBV, ma può aver avuto solo sintomi lievi piuttosto che mononucleosi.
Cause comuni
L’infezione del virus Epstein-Barr (EBV) o, meno comunemente, del citomegalovirus (CMV), causa la mononucleosi. Inoltre, molti altri virus e il parassitaToxoplasma gondii causano malattie con sintomi simili che possono essere diagnosticati come mononucleosi.
Come Mono Spread
L’EBV si diffonde comunemente attraverso la saliva. Un contatto ravvicinato e attività come la condivisione di una tazza, una cannuccia o un utensile da cucina possono diffondere EBV. Può anche essere diffuso da altri fluidi corporei tra cui muco, sangue, sperma e liquidi vaginali. Lo spread è di solito da qualcuno che sta eliminando il virus ma non ne ha i sintomi.
I sintomi di solito si sviluppano da quattro a sei settimane dopo essere stati esposti al virus, rendendo difficile l’identificazione di come hai acquisito l’infezione.
Prevalenza e gruppi di età
Circa la metà di tutti i bambini sono stati infettati da EBV prima dei 5 anni, spesso senza sintomi o solo una lieve malattia. Circa il 95 percento della popolazione adulta negli Stati Uniti è stato infettato da EBV.
L’infezione causa spesso sintomi e malattie negli adolescenti e nei giovani adulti. Se sei un adolescente che è stato infettato dal virus senza averlo avuto in giovane età, potresti sviluppare una malattia da mononucleosi circa il 25% delle volte.
I bambini di età inferiore a 1 anno raramente diventano mono perché ricevono anticorpi dalla madre che li proteggono durante diversi mesi di vita.
Una madre con un’infezione da EBV attiva o riattivata può trasmettere il virus al suo bambino, ma spesso questo non causa sintomi o malattie nel bambino.
Periodo contagioso e recidiva
I ricercatori non sono del tutto sicuri di quanto tempo una persona con mono acuta rimarrà contagiosa. Mentre molti vi daranno il segnale "tutto chiaro" dopo sei mesi, una serie di studi ha dimostrato che ci può essere un potenziale per l’infezione fino a 18 mesi. Questo perché il virus EBV potrebbe essere ancora attivo anche se non si hanno sintomi.
Una volta che sei stato infettato da EBV, formi anticorpi che ti impediranno di ottenerlo una seconda volta. Detto questo, è un tipo di herpesvirus e, come gli altri in quella famiglia, non lascia mai il corpo. Dopo che l’infezione iniziale si è completamente risolta, il virus andrà in dormienza e di solito rimarrà in uno stato non infettivo.
Se la tua risposta immunitaria è compromessa in futuro, tuttavia, c’è la possibilità che il virus si riattivi e sia nuovamente contagioso con gli altri. In questi casi, potresti sentirti stanco o avere delle ghiandole gonfie, ma non essere consapevole di essere contagioso. Altre volte, non ci saranno sintomi. Se il virus sta attivamente versando nella saliva e altri fluidi corporei, è possibile trasmettere EBV ad altri.
Fattori di rischio per lo stile di vita
È improbabile che i giovani adulti sappiano se sono stati infettati da EBV o meno da bambino. Potresti essere già immune a mono o potresti ancora correre il rischio di prenderlo. Non ci sono vaccini e gli schermi anticorpali non sono fatti.
È difficile evitare che il mono si diffonda, ma puoi prendere la precauzione appropriata se tu o un’altra persona hai mono (o stai recuperando da esso). È importante capire che la risoluzione dei sintomi mono non significa che qualcuno sia meno contagioso. Per questo motivo, è necessario prendere precauzioni, tra cui:
- Evitare i baci
- Evitare gli utensili condivisi
- Evitare bevande condivise o cannucce
- Coprire tosse o starnuti
- Lavarsi spesso le mani
Qualcuno con mono non è consigliato di stare a casa da scuola o lavorare a causa del loro essere contagiosi. Piuttosto, il tempo libero è raccomandato a causa dei sintomi che stanno vivendo.
Mentre il sesso orale non è considerato il modo predominante di trasmissione mono, la ricerca suggerisce che tassi più elevati di mono sono visti in adolescenti sessualmente attivi. Come tale, l’attività sessuale potrebbe dover essere frenata durante le fasi attive dell’infezione come ulteriore precauzione. Barriere protettive come preservativi e dighe dentali possono aiutare a prevenire la diffusione di EBV e sono anche utili per prevenire le infezioni a trasmissione sessuale e la gravidanza.
