A partire dagli anni ’90, le famiglie del fiume Toms colpite da cancro legato all’inquinamento industriale hanno intentato una causa collettiva contro la Ciba-Geigy Corporation, la Union Carbide corporation e la United Fiume Toms dell’acqua.
The Ciba-Geigy Corporation
Dal 1952 al 1990, la Ciba-Geigy Corporation (da allora acquisita da BASF) gestiva un impianto di produzione di tinture nel fiume Toms.
I rifiuti prodotti dalla pianta sono stati immagazzinati in circa 69.000 fusti o sono stati trattati e pompati attraverso un gasdotto verso l’Oceano Atlantico. Nel 1980, il Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey ha richiesto a Ciba-Geigy di iniziare il monitoraggio delle acque sotterranee e la rimozione del tamburo nel sito dell’impianto. Nel 1983, il sito del fiume Toms è stato inserito nell’elenco Superfund dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA). L’EPA ha scoperto che i rifiuti sul sito stavano filtrando nelle falde acquifere sottostanti. Nel 1989 ordinò a Ciba-Geigy di iniziare a ripulire il sito e le falde acquifere.
Union Carbide Corporation
I proprietari della Reich Farm avevano affittato una parte della proprietà nel 1971 a un dumper indipendente. Nel dicembre di quell’anno, i proprietari scoprirono che 4.500 bidoni di rifiuti con etichette Union Carbide erano stati scaricati sul terreno e che i prodotti di scarto erano stati versati nelle trincee. Dal 1972 al 1974 la Union Carbide rimosse fusti, scorie e terreno contaminato.
Purtroppo, la terra si trova al di sopra di una falda acquifera che era la principale fonte di acqua potabile per l’intera città in quel momento. Nel 1974 il Consiglio di Sanità della città di Dover chiuse 148 pozzi privati nei pressi della Fattoria del Reich dopo aver trovato la contaminazione, e le case erano permanentemente collegate a un approvvigionamento idrico alternativo.
I residenti nella zona ritengono che la compagnia idrica locale, Toms River Water Company (ora United Water Toms River), abbia gestito male la fornitura d’acqua quando è diventato evidente che era contaminata e non ha trattato l’acqua in modo adeguato per renderla sicura.
Arrampicata sui tassi di tumore infantile
Negli anni ’90 sembrava che il numero di bambini affetti da cancro nell’area del fiume Toms fosse in crescita. In risposta alle preoccupazioni dei residenti, il Dipartimento della Salute del New Jersey nel 1996 ha studiato il problema e ha scoperto che tra il 1979 e il 1995, 90 bambini nella borgata sono stati diagnosticati con un cancro. Questo era 23 più di quanto ci si aspetterebbe dalla popolazione, il che significa che i bambini avevano sviluppato leucemia e tumori del cervello e del sistema nervoso centrale a un tasso superiore a quello nazionale. Le famiglie erano indignate e hanno chiesto al governo di indagare.
Lo studio trova collegamenti
Il Dipartimento della salute del New Jersey e l’Agenzia federale per le sostanze tossiche e il Registro delle malattie hanno condotto uno studio per valutare la relazione tra l’esposizione ambientale e i casi di cancro. Ha concluso:
- Nessun singolo fattore di rischio sembra essere l’unico responsabile dell’aumento del cancro infantile
- È stata trovata un’associazione tra l’esposizione prenatale all’acqua contaminata e la leucemia nelle bambine
- È stata trovata un’associazione tra l’esposizione prenatale all’aria della Ciba -Geigie e leucemia in bambini di sesso femminile diagnosticati prima dei 5 anni di età.
Il pagamento in contanti raggiunto
Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals e United Water Toms River, senza riconoscere la responsabilità, hanno concordato nel gennaio 2002 un accordo multimilionario con 69 famiglie ai cui bambini è stato diagnosticato un cancro. Altre famiglie hanno rifiutato l’insediamento e stanno perseguendo una causa di class action. Linda Gillick, una portavoce delle famiglie, ha dichiarato: "I numeri non riflettono in alcun modo ciò che le famiglie e i bambini hanno attraversato". Il denaro non è di certo una consolazione per le 15 famiglie i cui figli sono morti e per i nuovi casi di cancro infantile diagnosticati ogni anno.
