Il lichen sclerosus è raramente serio, ma vale la pena di essere a conoscenza di – per lo meno in modo che se lo sviluppi non ti lasci prendere dal panico o rimandi il dottore per paura di avere una malattia a trasmissione sessuale. La sua causa è sconosciuta, sebbene un sistema immunitario iperattivo possa svolgere un ruolo. Alcuni scienziati ritengono, ad esempio, che un batterio infettivo chiamato spirocheta possa causare i cambiamenti nel sistema immunitario che portano al lichen sclerosus.
È anche possibile che alcune persone abbiano una tendenza genetica verso la malattia e gli studi suggeriscono che anche i livelli ormonali anormali possono avere un ruolo. Ecco cosa è utile sapere su questa malattia cutanea relativamente rara.
Sintomi
I casi lievi di solito iniziano come macchie bianche lucenti sulla pelle della vulva nelle donne o sul prepuzio degli uomini non circoncisi. A volte colpisce anche l’area intorno all’ano. Nelle donne, può manifestarsi su altre parti del corpo – in particolare la parte superiore del busto, il seno e la parte superiore delle braccia – ma questo è raro: meno di 1 donna su 20 che ha il lichen sclerosus vulvare ha la malattia su un’altra superficie della pelle.
Se la malattia peggiora, il prurito è il sintomo più comune, che in rari casi può essere abbastanza grave da interferire con il sonno e le attività quotidiane. Sfregare o graffiare per alleviare il prurito può causare emorragie, lacrimazione, ulcere dolorose, vesciche o lividi, al punto che è una buona idea evitare di fare sesso, indossare indumenti stretti o assorbenti, andare in bicicletta o qualsiasi altra attività che potrebbe causare pressione o attrito sulle aree interessate.
Nei casi gravi nelle donne, il lichen sclerosus può portare a cicatrici che fanno si che le labbra interne della vulva si restringano e scompaiano, il clitoride si ricopra di tessuto cicatriziale e l’apertura della vagina si restringe.
Negli uomini con grave lichen sclerosus, il prepuzio può cicatrizzare, stringere e restringersi sopra la testa del pene, rendendo difficile tirare indietro il prepuzio e diminuire la sensazione nella punta del pene. Occasionalmente, le erezioni sono dolorose e l’uretra (il tubo attraverso cui scorre l’urina) può diventare stretta o ostruita, causando bruciore o dolore durante la minzione e persino sanguinamento durante il rapporto. Quando il lichen sclerosus si sviluppa intorno all’ano, il disagio può portare a costipazione. Questo è particolarmente comune nei bambini.
Trattamento
Quando il lichen sclerosus colpisce la pelle in parti del corpo diverse dai genitali, raramente deve essere trattato. I sintomi tendono ad essere molto miti e di solito scompaiono col tempo.
Tuttavia, il lichen sclerosus della cute genitale deve essere trattato, anche quando non causa prurito o dolore, per prevenire le cicatrici che possono interferire con la minzione o il rapporto sessuale o entrambi. La malattia è stata anche collegata a determinati tumori. Non causa il cancro, ma la pelle che viene cicatrizzata dal lichen sclerosus ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro.
Circa 1 su 20 donne con lichen sclerosus vulvare non trattato sviluppa il cancro della pelle. È importante ottenere un trattamento adeguato e consultare il medico ogni 6 o 12 mesi per monitorare e trattare eventuali cambiamenti che potrebbero segnalare il cancro della pelle.
I corticosteroidi topici sono di solito la prima linea di difesa contro il lichen sclerosus per curare la malattia e per ripristinare la normale consistenza e forza della pelle. Tuttavia, gli steroidi non invertiranno eventuali cicatrici che potrebbero essersi già verificate. E poiché sono molto forti, è importante utilizzarli tutti i giorni per controllare spesso con un medico per controllare gli effetti collaterali della pelle quando il farmaco viene usato tutti i giorni.
Una volta che i sintomi sono scomparsi e la pelle ha riacquistato forza, il farmaco può essere usato meno frequentemente, ma può essere ancora necessario poche volte a settimana per mantenere il lichen scleroso in remissione.
Se la malattia non si risolve dopo alcuni mesi di utilizzo di una crema steroidea topica o pomata, un medico può passare alla prescrizione di un farmaco che modula il sistema immunitario, come Protopic (tacrolimus) o Elidel (pimecrolimus). E per le persone che non possono tollerare altri farmaci, i retinoidi possono essere utili. A volte, anche altri fattori, come i bassi livelli di estrogeni che causano secchezza e indolenzimento vaginale, un’infezione della pelle o irritazione o allergia al farmaco, possono impedire ai sintomi di chiarirsi.
Per gli uomini il cui lichen scleroso non si risolve con i farmaci, la circoncisione è quasi sempre efficace. Una volta rimosso il prepuzio, la malattia di solito non si ripresenta. Questo non è il caso delle donne, tuttavia, e quindi la chirurgia nell’area genitale o attorno all’ano generalmente non è raccomandata. Ma la maggior parte delle volte i farmaci faranno il lavoro per sbarazzarsi del lichen sclerosus una volta per tutte.
