La ghiandola tiroidea è un organo a forma di farfalla, largo circa 2 pollici e pesa da 10 a 20 grammi, situato nella base del collo davanti alla trachea (trachea). Il suo compito è di produrre ormoni che sono di vitale importanza per il metabolismo del corpo e altre funzioni critiche.
I due principali ormoni rilasciati dalla tiroide tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) aiutano a regolare, tra le altre cose, la frequenza cardiaca, il peso corporeo, la forza muscolare, la respirazione, la temperatura corporea, i livelli di lipidi nel sangue, i cicli mestruali , il sistema nervoso e il dispendio energetico.
Nei neonati, gli ormoni tiroidei sono fondamentali per lo sviluppo del cervello e del sistema scheletrico. Quindi, una ghiandola tiroide normalmente funzionante è fondamentale per il normale sviluppo dei bambini e per il benessere a lungo termine e minuto per minuto degli adulti.
Cosa fa la ghiandola tiroidea
È compito della ghiandola tiroide produrre gli ormoni tiroidei, T3 e T4. La caratteristica distintiva degli ormoni tiroidei è che contengono atomi di iodio: il T3 ha tre atomi di iodio e T4 ne ha quattro. Di conseguenza, la ghiandola tiroidea è unica nella sua capacità specializzata di assorbire lo iodio dal flusso sanguigno, al fine di incorporarlo negli ormoni tiroidei.
Tutti i T4 nel corpo sono prodotti dalla ghiandola tiroidea, da circa 80 a 100 mcg al giorno. Circa 10 volte quella quantità di T4 (circa 1000 mcg) circola nel sangue. Più del 99 percento del T4 circolante è legato alle proteine nel plasma (principalmente alla globulina legante la tiroide, TBG). Is Solo la piccola percentuale di T4 circolante che non è associato (T4 "libero") è disponibile per l’uso.
Circa il 10 percento del T4 circolante (equivalente alla quantità di nuovo T4 rilasciato ogni giorno dalla ghiandola tiroidea) viene degradato ogni giorno. Generalmente, circa la metà di questa quantità viene convertita in T3 (staccando uno degli atomi di iodio) e il resto viene convertito in "T3 inverso" (rT3, separando un atomo di iodio da una posizione diversa).
T3 è l’ormone tiroideo attivo, mentre rT3 è completamente inattivo.
Solo circa il 20 percento del T3 nel corpo è prodotto dalla ghiandola tiroidea. L’altro 80 percento viene prodotto da T4 all’interno dei tessuti, in particolare da reni, fegato, muscoli, cervello, pelle e placenta. La produzione totale di T3 al giorno è di circa 30-40 mcg, e la maggior parte del T3 al di fuori della tiroide si trova all’interno delle cellule del corpo. T3 è degradato molto più rapidamente di T4.
Un modo utile per guardare gli ormoni tiroidei è considerare T4 come un "pro-ormone" per T3, cioè pensare a T4 come comprendente un ampio pool di T3 "potenziale". La giusta quantità di T4 viene convertita al momento giusto in T3, in base alle esigenze minuto per minuto del corpo. T3 quindi fa il lavoro. Per evitare l’accumulo di troppa T4 circolante, il T4 "in eccesso" viene convertito in rT3 inattivo, che viene metabolizzato dai tessuti.
Cosa fanno realmente gli ormoni tiroide
Fondamentalmente, gli ormoni tiroidei – in particolare, T3 – controllano direttamente la produzione di varie proteine prodotte dalle cellule del corpo. T3 lo fa legandosi al DNA di una cellula.
Sono disponibili T4 gratuiti e T3 liberi circolanti nel sangue per entrare immediatamente nelle cellule del corpo ogni volta che sono necessari.
Alcuni T4 intracellulari vengono convertiti in T3 e parte del T3 si lega a specifici recettori T3 nel nucleo della cellula. Questo T3 legato induce il DNA nucleare a stimolare (o inibire) la produzione di proteine specifiche.
Diverse cellule del corpo hanno diversi tipi di recettori nucleari T3 e in diverse concentrazioni, quindi l’effetto di T3 su una cellula è abbastanza variabile da tessuto a tessuto e in varie circostanze. Tuttavia, in tutte le circostanze gli ormoni tiroidei agiscono regolando la funzione del DNA, causandone l’aumento o il rallentamento della produzione di specifiche proteine critiche.
Tra queste proteine vi sono vari enzimi che, a loro volta, controllano il comportamento di molte importanti funzioni corporee.
Come è regolato il sistema tiroideo
Come abbiamo visto, gli ormoni tiroidei sono fondamentali sia nel controllo a lungo termine che nei minuti di minuto di molte delle funzioni vitali del corpo. Ogni volta che un sistema fisiologico è così critico, vedremo che la natura ha fornito complessi livelli di regolazione, volti a garantire che quel sistema sia finemente sintonizzato per fare ciò che deve fare e che la sua funzione sia controllata entro un intervallo ristretto. Questi complessi strati di overhead normativo sono certamente operativi nel sistema tiroideo.
Diamo una breve occhiata ai principali "strati" della regolazione della tiroide.
L’asse pituitario-tiroide.
L’asse pituitario-tiroideo fornisce il controllo principale sulla stessa ghiandola tiroidea. La ghiandola pituitaria (una ghiandola situata nel profondo del cervello) rilascia un TSH o ormone stimolante la tiroide. Il TSH fa aumentare la produzione e il rilascio di T3 e T4 della ghiandola tiroide. Allo stesso tempo, l’ormone tiroideo circolante (in particolare, T3) inibisce la produzione di TSH da parte dell’ipofisi, formando così un ciclo di feedback negativo. Quindi, con l’aumentare dei livelli ematici di T3, i livelli di TSH diminuiscono. Questo ciclo di feedback opera per mantenere la produzione di ormone tiroideo dalla ghiandola tiroidea entro un intervallo ristretto.L’asse ipotalamo-ipofisi.
Il rilascio di TSH da parte della ghiandola pituitaria, oltre a rispondere al T3 circolante, è anche modulato dal rilascio di TRH (l’ormone che rilascia la tireotropina) dall’ipotalamo. Il rilascio di TRH da parte dell’ipotalamo induce la ghiandola pituitaria a rilasciare più TSH e, quindi, aumenta la produzione di ormoni tiroidei dalla ghiandola tiroidea. L’ipotalamo è una parte primitiva del cervello che coordina molte delle funzioni basilari del corpo, come i ritmi circadiani, il sistema neuroendocrino, il sistema nervoso autonomo e molti altri. L’ipotalamo risponde a numerosi stimoli, tra cui luce e buio, odore, tono autonomo, diversi ormoni, stress emotivo e input neurali dal cuore e dall’intestino.
Quindi la produzione di ormoni tiroidei non dipende esclusivamente dal TSH, ma dipende anche da ciò che l’ipotalamo sta "pensando e sentendo" riguardo alle condizioni generali del corpo e dell’ambiente.
Legame proteico degli ormoni tiroidei.
Come accennato, oltre il 99% dell’ormone tiroideo in circolazione è legato alle proteine nel sangue, principalmente al TBG. Inoltre, l’ormone tiroideo legato alle proteine è inattivo. Solo T4 e T3 liberi hanno qualsiasi attività fisiologica.Questo legame proteico degli ormoni tiroidei serve diverse funzioni regolatorie critiche. Fornisce un grande serbatoio di T4 circolante per proteggere da un’improvvisa riduzione dell’attività della ghiandola tiroidea, mantenendo al contempo concentrazioni critiche di T3 e T4 liberi entro limiti molto stretti.
Se questo serbatoio T4 non fosse disponibile, i tessuti sarebbero privati dell’ormone tiroideo entro poche ore, se la ghiandola tiroidea dovesse diventare temporaneamente non funzionale.
Il legame proteico degli ormoni tiroidei protegge anche da qualsiasi improvviso aumento di T3 libero circolante, qualora i tessuti aumentassero rapidamente la loro conversione da T4 a T3.
Regolazione intracellulare degli ormoni tiroidei
. Come abbiamo visto, T3 e T4 svolgono il loro lavoro importante all’interno delle celle. Il loro normale funzionamento all’interno delle cellule – compreso il loro trasporto attraverso la membrana cellulare dal sangue all’interno delle cellule, la conversione di T4 in T3, l’incrocio di T3 nel nucleo della cellula e il legame di T3 con il DNA – dipende una miriade di proteine regolatrici e di trasporto all’interno delle cellule le cui identità e caratteristiche sono ancora scoperte.Riepilogo
. Il sistema tiroideo è regolato su molti livelli. La regolazione su larga scala è ottenuta tramite l’asse ipofisiotiroideo, che (con la modulazione fornita dall’ipotalamo per tenere conto di una valutazione complessiva dei bisogni generali del corpo), determina la quantità di ormone tiroideo che la ghiandola tiroide produce e rilascia. I livelli di ormoni tiroidei liberi circolanti disponibili per i tessuti sono tamponati, su base minuto per minuto, dalla TBG e dalle altre proteine del sangue leganti la tiroide. E, su una base istantanea, il legame effettivo dei recettori nucleari da T3 a T3, nel sito del DNA di una cellula, sembra essere regolato da diverse proteine intracellulari. Questo sistema di regolazione assicura che un sacco di ormone tiroideo sia disponibile in qualsiasi momento ai tessuti, ma allo stesso tempo consente un controllo estremamente fine dell’interfaccia tiroide-DNA all’interno delle singole cellule.Disturbi della tiroide
È un sacco di regole, a un sacco di livelli. E significa che i disturbi della tiroide possono verificarsi con malattie che colpiscono la ghiandola tiroidea stessa, o con condizioni che influenzano l’ipotalamo, l’ipofisi o le proteine del sangue, o anche con disturbi che influenzano il trattamento degli ormoni tiroidei da parte di vari tessuti del corpo.
In generale, i disturbi del sistema tiroideo tendono a indurre la funzione tiroidea a diventare sia iperattiva (ipotiroide), sia iperattiva (ipertiroidismo). Oltre a questi problemi generali, la ghiandola tiroidea può ingrossarsi notevolmente (una condizione chiamata gozzo). Si vede anche il cancro della tiroide. Qualsiasi di queste condizioni è potenzialmente molto grave.
I sintomi della malattia della tiroide possono essere abbastanza variabili. I sintomi dell’ipotiroidismo comprendono spesso pelle secca, frequenza cardiaca ridotta, lentezza, gonfiore, alterazioni della pelle, perdita di capelli, letargia, aumento di peso e molti altri. I sintomi comuni di ipertiroidismo includono aumento del polso, secchezza degli occhi, sensibilità alla luce, insonnia, diradamento dei capelli, debolezza e tremori – ma di nuovo ci sono molti altri sintomi che possono essere visti. Maggiori informazioni sui sintomi della malattia della tiroide.
La diagnosi di un problema tiroideo richiede un’attenta analisi delle analisi del sangue della tiroide e ulteriori test se si sospetta una condizione della tiroide. Leggi i test della tiroide.
Nella diagnosi di un disturbo della tiroide, la valutazione dell’asse pituitario-tiroideo è particolarmente critica. Questo può essere fatto generalmente misurando il siero libero T3 e T4 e i livelli sierici di TSH. Se i livelli di TSH sono elevati, indica che la ghiandola tiroide non produce abbastanza ormoni e l’ipofisi sta tentando di potenziare la sua funzione. Se i livelli di TSH sono soppressi, potrebbe significare che la ghiandola tiroide produce troppo ormone tiroideo.
In alcuni casi, l’interpretazione corretta dei livelli di TSH può essere difficile, e può certamente essere controversa. Maggiori informazioni sul test e l’interpretazione di TSH.
Anche il trattamento ottimale delle malattie della tiroide può essere complicato, ma generalmente il problema si riduce alla scelta tra vari trattamenti efficaci, piuttosto che cercare un trattamento che funzioni del tutto. Leggi alcune delle controversie riguardanti il trattamento dell’ipotiroidismo e dell’ipertiroidismo.
Una parola da Verywell
