Che ci crediate o meno, la deglutizione è uno dei compiti più complicati del tuo corpo, poiché richiede una delicata coordinazione tra il tuo cervello e determinati nervi e muscoli.
Nervosi e muscoli cranici coinvolti nella deglutizione
La deglutizione avviene in tre fasi sequenziali, tutte richiedono l’attenta coordinazione dei muscoli della bocca, della faringe (gola), della laringe (la tua casella vocale) e dell’esofago (un tubo cavo che trasporta il cibo dal tuo gola allo stomaco).
Questi muscoli sono tutti sotto il controllo di un gruppo di nervi chiamati nervi cranici.
I nervi cranici sono 12 coppie di nervi che emergono dal tronco cerebrale, situato alla base del cervello. I tuoi nervi cranici controllano funzioni come annusare, gustare, deglutire, vedere, muovere il viso e gli occhi e scrollare le spalle. Molti dei nervi cranici sono coinvolti nel controllo della coordinazione e dei movimenti coinvolti nella masticazione e nella deglutizione.
I seguenti nervi cranici sono coinvolti nella deglutizione:
- Trigeminale (nervo craniale V)
- Facciale (nervo craniale VII)
- Glossofaringeo (nervo craniale IX)
- Vagus (nervo cranico X)
- Nervo ipoglosso (nervo cranico XII)
A sua volta, i nervi cranici sono controllati da "centri di elaborazione" nel cervello in cui vengono elaborate le informazioni relative alla deglutizione. Questi centri includono aree situate nella corteccia cerebrale, il midollo allungato e i nuclei del nervo cranico.
Centri di deglutizione nel cervello
L’inizio volontario della deglutizione avviene in aree speciali della corteccia cerebrale del cervello, chiamate giro precentrale (chiamato anche area motoria primaria), giro posteriore-inferiore e giro frontale. Le informazioni provenienti da queste aree convergono nel centro di deglutizione nel midollo allungato, che fa parte del tronco cerebrale.
A parte il cervello, i segnali nervosi che hanno origine nella bocca ricevono input sul cibo che stiamo masticando. Diversi nervi sensoriali nella bocca, nella faringe e nella laringe portano informazioni al cervello che ci permettono di sapere quale tipo di materiale è nella bocca e nella gola. Ad esempio, "raccontano" al cervello le dimensioni, la temperatura e la consistenza del cibo.
Questa informazione viene inviata alla corteccia sensoriale del cervello e infine al midollo allungato, che utilizza le informazioni sensoriali per dirigere gli sforzi dei muscoli della masticazione.
Potenziali complicazioni dei problemi di deglutizione
L’atto di masticazione trasforma il cibo in un bolo alimentare più morbido e scivoloso che è adatto e sicuro per la deglutizione. Mentre il riflesso della deglutizione avanza attraverso le sue diverse fasi, i nervi coinvolti nella deglutizione innescano la chiusura riflessiva della laringe e dell’epiglottide. Questa chiusura della "trachea" impedisce a cibo e particelle liquide di entrare nei polmoni.
Se la trachea non si chiude correttamente o se la deglutizione non è ben coordinata, possono verificarsi problemi come il soffocamento. Un’altra complicazione di problemi di deglutizione, polmonite da aspirazione, può verificarsi se il cibo penetra nei polmoni. Questo può accadere come conseguenza di un ictus o di un altro disturbo neurologico.
Infine, la malnutrizione e la disidratazione possono verificarsi a causa di difficoltà di deglutizione.
In che modo la deglutizione è influenzata dall’ictus
Come potete vedere, ci sono più aree del sistema nervoso centrale che, se colpite da un ictus o da un’altra condizione neurologica come la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson o la demenza, possono disturbare la capacità di deglutire.
Ancora di più, il midollo allungato è una zona relativamente piccola del tronco cerebrale che contiene più strutture che sono critiche nell’eseguire il riflesso della deglutizione: quindi gli ictus che coinvolgono il midollo allungano molto probabilmente causano problemi di deglutizione.
In effetti, le persone con ictus midollare possono richiedere un posizionamento del tubo di alimentazione temporaneo o permanente per prevenire il soffocamento e la polmonite da aspirazione.
Una parola da Verywell
Pur vivendo con problemi di deglutizione aggiunge sicuramente una complicazione alla tua vita, sappi che ci sono tecniche ben progettate che possono aiutare te o la persona amata ad adattarsi in sicurezza a queste difficoltà. Ad esempio, un terapeuta che parla e deglutisce può aiutarti a modificare i tipi di cibo e liquidi che consumi per renderti più facile da digerire.
Inoltre, esercizi di deglutizione come la rondine sopraglottica o la manovra di Mendelsohn possono aiutare a rafforzare i muscoli coinvolti nella deglutizione. Questi esercizi di movimento orale e altre strategie come l’uso di una tazza, una cannuccia o un cucchiaio possono essere d’aiuto.
