Flora è il termine scientifico per un gruppo di vita di piante o batteri, in genere particolare per una determinata area. È spesso in contrasto con il termine "fauna", che viene usato per descrivere la vita animale della stessa area particolare. Nel campo della salute e della medicina, flora è il termine usato per descrivere i microrganismi che esistono all’interno o all’interno del corpo umano, come la flora intestinale o la flora cutanea.
Quando si parla di flora nel contesto del corpo umano, il termine si riferisce a batteri, lievito e altri funghi.
Panoramica
La flora intestinale si riferisce al mondo dei microrganismi, prevalentemente batteri, che popolano il nostro intestino. La ricerca è stata sempre più focalizzata sul tentativo di comprendere il ruolo che la flora intestinale gioca in termini di salute umana. Una varietà di nomi è usata per riferirsi a questa popolazione interna di microrganismi:
- Batteri intestinali
- Flora intestinale
- Microbiota
- Microbioma
- Microflora
È diventato estremamente evidente che la flora intestinale gioca un ruolo importante sia per la nostra salute che per la nostra vulnerabilità alle malattie .
Sviluppo
I bambini nascono con intestini che si ritiene siano completamente o per lo più sterili. Mentre attraversano il canale del parto della madre, sono esposti ai microrganismi della sua vagina, che è l’origine della popolazione del microbioma. Il microbioma è ulteriormente popolato dall’esposizione ambientale e dall’assunzione di latte materno, formula e, in definitiva, cibo.
Questi sono i fattori che popolano il microbioma di bambini nati tramite taglio cesareo. La composizione della flora intestinale continua quindi ad evolversi per tutta la durata della nostra vita.
Posizione
Le sostanze secrete attraverso il processo di digestione hanno un effetto sul proliferare dei batteri intestinali. L’acido dello stomaco, l’acido biliare e gli enzimi pancreatici tipicamente impediscono la colonizzazione dei batteri nello stomaco o nella sezione iniziale dell’intestino tenue.
(La proliferazione batterica dell’intestino tenue è un problema di salute in cui si trovano i batteri in eccesso nell’intestino tenue.) Pertanto, i batteri dell’intestino si trovano in una certa misura nell’ultima parte dell’intestino tenue, ma in modo schiacciante nel vostro intestino crasso. Si stima che nel tuo corpo ci siano più di mille tipi di microbi e che questi microbi costituiscano circa il 60% delle tue feci. Questo mondo di microrganismi è separato internamente dal tuo corpo attraverso un singolo strato di cellule sul tuo intestino crasso – cellule note come cellule epiteliali.
Funzioni
Come detto sopra, la tua flora intestinale è un fattore chiave per la tua salute. Due dei ruoli più importanti hanno a che fare con la protezione del sistema immunitario e il metabolismo. Per queste importanti funzioni, deve esserci una preponderanza ottimale di batteri "amici". Diamo un’occhiata a ciascuna di queste funzioni a turno:
Supporto per il sistema immunitario
Sembra che ci siano due modi in cui i nostri batteri intestinali supportano il nostro sistema immunitario. Il primo è che i batteri utili forniscono una protezione diretta per il rivestimento del nostro intestino crasso, tenendo fuori le sostanze dannose per noi. Quando questo sistema è compromesso, può essere presente uno stato di maggiore permeabilità intestinale (sindrome dell’intestino permissivo).
Il secondo è che i batteri intestinali favorevoli lavorano con il sistema immunitario a livello del rivestimento del nostro intestino per "combattere" contro batteri che causano malattie o altre sostanze.
Effetti metabolici utili
La nostra flora intestinale svolge un ruolo importante nel fornirci vitamine e altri nutrienti essenziali per la nostra salute. Il microbioma interagisce anche con i carboidrati che non sono stati digeriti nell’intestino tenue (come l’amido resistente e FODMAPs), che fornisce ulteriori nutrienti, incoraggia la crescita delle cellule epiteliali e modula la conservazione del grasso.
Problemi di salute associati
È ormai riconosciuto che una composizione meno della flora intestinale ottimale può contribuire a problemi di salute, sia di natura digestiva che non digestiva.
I problemi di salute che per ora sembrano avere collegamenti diretti con un equilibrio malsano della flora intestinale, uno stato noto come disbiosi, includono i seguenti:
- Malattie atopiche
- Diabete
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
- Obesità
- Sindrome metabolica
Cura di sé
Ridurre lo stress, ridurre al minimo l’uso di antibiotici e seguire una dieta nutriente completa, compresi gli alimenti considerati prebiotici, sono tutti fattori che consentono di ottimizzare la flora intestinale. Inoltre, sebbene i benefici siano tutt’altro che comprovati, i probiotici potrebbero essere di aiuto e in genere non sembrano peggiorare le cose. Una procedura nota come trapianto di microbiota fecale sembra promettere in casi estremi per migliorare la salute della flora intestinale.
