Definizione: PET Scan (Tomografia ad emissione di positroni)
Una PET è un test radiologico usato per valutare e stadiare il cancro del polmone ed è spesso usato insieme a una TC.
In che modo una scansione PET è diversa da altri test?
Considerando che le scansioni TC e la risonanza magnetica esaminano l’anatomia del corpo (ossa, organi e altri tessuti) le scansioni PET esaminano il modo in cui il corpo funziona (come funzionano questi organi e tessuti.) Considerando che TC e RM sono considerati strutturali tecniche di imaging, la PET è considerata una tecnica di imaging molecolare .
Motivi per una scansione PET
Vi sono diversi motivi per cui il medico può raccomandare una scansione PET. Alcuni di questi includono:
- Per diagnosticare il cancro.
- Per vedere se un nodulo polmonare non diagnosticato sembra essere canceroso o invece appare più come tessuto cicatriziale o un processo non canceroso. In alcuni casi, una scansione PET può determinare la differenza tra un tumore benigno e maligno senza la necessità di una biopsia polmonare. Insorgere del cancro determinando fino a che punto si è diffuso un cancro. Una scansione PET è più sensibile di CT nella rilevazione di metastasi nel carcinoma polmonare non a piccole cellule ed è un test utile per distinguere tra carcinoma polmonare a piccole cellule ampio e limitato. Le scansioni PET sono anche molto efficaci nella valutazione dei linfonodi positivi per il cancro. Ad esempio, una scansione PET a volte può diagnosticare i linfonodi nel mediastino senza la necessità di eseguire una mediastinoscopia (una procedura chirurgica utilizzata per valutare questa regione).
- Pianificare le migliori opzioni di trattamento per un particolare tumore polmonare.
- Per vedere come funziona il trattamento.
- Monitorare la recidiva del cancro del polmone. Ad esempio, può essere difficile su un CT per determinare se un’area del polmone è tessuto cicatriziale a causa della radioterapia o, invece, una recidiva di un tumore.
- Per aiutare a determinare la prognosi. I tumori con meno assorbimento di glucosio possono essere meno aggressivi e avere una prognosi migliore rispetto a quelli con maggiore assorbimento.
- Con il cancro del polmone, una scansione PET viene spesso eseguita in pazienti con carcinoma polmonare in fase iniziale in cui la chirurgia può essere eseguita con l’intento di curare la malattia. Per le persone che hanno tumori polmonari che si sono diffusi oltre un certo grado, la chirurgia non è l’opzione migliore. In uno studio è stato trovato che in 1 su 5 persone che presentavano cancri che sembravano essere curabili, una scansione PET è stata in grado di diagnosticare la diffusione di un cancro che era altrimenti sconosciuto in modo che non fosse necessario un intervento chirurgico non necessario.
Procedura di scansione PET
Con una scansione PET, una piccola quantità di zucchero radioattivo (fluorodesossiglucosio o FDG) viene iniettata nel flusso sanguigno. Le cellule in crescita usano lo zucchero. Le cellule in rapida crescita come le cellule cancerose assorbono lo zucchero e possono essere viste sull’immagine tridimensionale.
Prima di una scansione PET, le persone sono spesso istruite per evitare di mangiare o bere (specialmente mangiando cibi zuccherati) per un periodo di tempo e di ridurre l’esercizio per 24 ore. Viene iniettato lo zucchero radioattivo (fluorodesossiglucosio o FDG) e un paziente aspetta un’ora affinché il corpo assorba lo zucchero. Quindi viene eseguita una scansione che richiede circa 30 a 60 minuti.
Può essere spaventoso pensare a una sostanza radioattiva iniettata nel tuo corpo, ma in realtà, si verifica solo una piccola quantità di esposizione alle radiazioni.
Questa radiazione decade rapidamente dopo l’iniezione, anche se alcuni oncologi raccomandano che le persone rimangano lontane dalle donne incinte e dai bambini piccoli il giorno in cui viene eseguito il test.
Limiti delle scansioni PET – Falsi positivi e negativi
Come con la maggior parte dei test eseguiti per il cancro, possono esserci sia falsi negativi che falsi positivi su una scansione PET. Un falso negativo si verifica quando c’è un’anomalia che è presente, ma non viene rilevata su una scansione PET. Un falso positivo si verifica quando una scansione PET suggerisce che qualcosa è un cancro, ma in realtà non è significativo, come il tessuto cicatriziale. Le condizioni comuni che causano falsi positivi nelle scansioni PET per il cancro del polmone comprendono la polmonite post-ostruttiva (una polmonite che si verifica nei polmoni periferici dove un tumore sta bloccando le vie aeree) e la silicosi.
I falsi positivi sono spesso osservati nelle aree in cui si sta verificando la guarigione, come i siti in cui è stata eseguita la chirurgia.
In generale, la scansione PET per il cancro del polmone ha un’alta sensibilità e una bassa specificità. Un’alta sensibilità significa che il test è molto efficace nel rilevare reperti anormali e può distinguere aree benigne e maligne di un diametro di 1 cm. Una bassa specificità significa che una scoperta non significa necessariamente cancro e che processi come un’infezione o un’infiammazione possono sollevare preoccupazioni inutili.
Esempi:
Anche se la TC di Jill non è riuscita a identificare il cancro del polmone in tessuti diversi dal suo polmone, la sua scansione PET ha mostrato che il suo cancro ai polmoni si era diffuso e che l’intervento chirurgico non sarebbe stato il trattamento migliore per lei.
