L’artrite reumatoide differisce dall’osteoartrosi (artrite "usura e lacerazione") in quanto è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le proprie cellule e tessuti, principalmente quelli delle articolazioni. Come tale, la malattia non può essere diagnosticata solo con i sintomi. Invece, per determinare se i risultati soddisfano la definizione clinica della malattia, è necessario utilizzare un esame fisico e una combinazione di test, inclusi imaging e analisi del sangue.
Facendo ciò non solo si assicura che la diagnosi sia corretta, ma aiuta a determinare il corso appropriato del trattamento.
Esame fisico
Uno dei primi strumenti di diagnosi è un esame fisico. Lo scopo della valutazione è, in parte, quello di determinare le caratteristiche del dolore articolare e del gonfiore per distinguerlo meglio dal più probabile sospetto, l’artrosi.
Tra le principali differenze tra l’artrite reumatoide e l’artrosi, che indirizzerà alcune delle domande che il medico ti chiederà durante l’esame:
| Ar Artrite reumatoide | Osteoartrite | Aree colpite |
|---|---|---|
| Tende a colpire più articolazioni (poliartrite) | Di solito colpisce le mani, piedi e ginocchia, e spesso coinvolge una singola articolazione (monoartrosi) | Simmetria |
| Simmetrica, il che significa che i sintomi articolari su un lato del corpo saranno spesso riflessi sull’altro lato del corpo | Più spesso unilaterale (o asimmetrico, se più di una articolazione è coinvolta) | Affaticamento, malessere, febbre |
| Comune a causa dell’infiammazione sistemica (corpo intero) | Non tipicamente associata a questa malattia, in quanto non è infiammatoria | Rigidità mattutina |
| Comune, ma tende a durare solo 30 minuti e migliora con movimenti delicati | Presente e generalmente dura più a lungo che con RA, a causa di danni strutturali permanenti alle articolazioni | Oltre a valutare il tuo fisico sintomi, il medico rivedrà la tua storia familiare. L’artrite reumatoide può spesso funzionare in famiglia, raddoppiando il rischio di malattia se un parente di secondo grado ce l’ha e triplicando il rischio se un parente stretto è colpito. |
Laboratori e test
I test di laboratorio vengono utilizzati per due scopi primari nella diagnosi dell’artrite reumatoide: per classificare il sierostato e per misurare / monitorare il livello di infiammazione nel corpo.
Serostatus
Serostatus (liberamente tradotto come "stato del sangue") si riferisce agli identificatori chiave della malattia nel sangue. Se questi composti vengono rilevati in un esame del sangue, si è ritenuto sieropositivo. Se non vengono trovati, sei ritenuto sieronegativo. I risultati sieropositivi possono essere classificati come a bassa positività, moderatamente positiva o alta / forte positiva.
Esistono due test per stabilire il sierostato:
Il fattore reumatoide (RF) è un tipo di autoanticorpi rilevato nell’80 percento delle persone affette dalla malattia. Gli autoanticorpi sono proteine prodotte dall’organismo che attaccano le cellule sane. Mentre alti livelli di RF sono fortemente indicativi di artrite reumatoide, possono verificarsi con altre malattie autoimmuni come il lupus o disordini non autoimmuni come il cancro e le infezioni croniche.
- Il peptide citrullinato anti-ciclico (anti-CCP) è un altro tipo di autoanticorpi trovato nella grande maggioranza delle persone con artrite reumatoide. L’elevata specificità del test, ovvero la sua capacità di identificare correttamente l’anti-CCP, è tale da poter spesso identificare i membri della famiglia a rischio di malattia, anche se non hanno alcun sintomo.
- Nel caso in cui entrambi i test falliscono, la loro sensibilità è generalmente inferiore all’80%.
Ciò significa che i test, sebbene utili per formulare una diagnosi, sono soggetti a risultati ambigui o falsi negativi. È per questo motivo che vengono utilizzati come parte del processo diagnostico piuttosto che come unici indicatori.
Indicatori infiammatori
L’infiammazione è la caratteristica che definisce l’artrite reumatoide. Il test viene eseguito per valutare il livello di infiammazione osservando i marcatori chiave nel sangue. Questi marcatori non solo ci aiutano a confermare la diagnosi iniziale, ma sono utilizzati nel corso della malattia per valutare la nostra risposta al trattamento.
A tal fine, i medici utilizzeranno due misure chiave:
La velocità di eritrosedimentazione (ESR) è un test che misura la velocità con cui i globuli rossi si depositano sul fondo di un tubo lungo e verticale, noto come tubo Westergren, in un’ora . Se c’è un’infiammazione, i globuli rossi si attaccano e affondano più rapidamente. Si tratta di una misurazione non specifica dell’infiammazione, ma in grado di fornire informazioni chiave preziose per una diagnosi.
- La proteina C-reattiva (CRP) è un tipo di proteina prodotta dal fegato in risposta all’infiammazione. Anche se non specifico, è una misura più diretta della risposta infiammatoria.
- ESR e CRP possono anche essere utilizzati per diagnosticare la remissione dell’artrite, lo stato di bassa attività della malattia in cui l’infiammazione è più o meno sotto controllo.
Altri test possono essere richiesti se il medico sta cercando di valutare la progressione della malattia (vedi sotto).
Test di imaging
Il ruolo dei test di imaging nell’artrite reumatoide consiste nell’identificare i segni di danno articolare, inclusa l’erosione ossea e cartilaginea e il restringimento degli spazi articolari. Possono anche aiutare a tracciare la progressione della malattia e stabilire quando è necessario un intervento chirurgico.
Ogni test può fornire approfondimenti diversi e specifici:
I raggi X sono particolarmente utili per identificare l’erosione ossea e il danno articolare. Mentre i raggi X sono considerati lo strumento principale di imaging per l’artrite, non sono così utili negli stadi iniziali della malattia quando i cambiamenti nella cartilagine e nei tessuti sinoviali sono meno evidenti.
- Le scansioni con risonanza magnetica (MRI) sono in grado di guardare oltre l’osso, individuare i cambiamenti nel tessuto connettivo e persino identificare positivamente l’infiammazione delle articolazioni nelle prime fasi della malattia.
- Gli ultrasuoni sono anche meglio per individuare l’erosione articolare precoce e possono rivelare aree specifiche di infiammazione delle articolazioni. Questa è una caratteristica importante dato che l’infiammazione a volte può continuare in modo invisibile anche se ESR e CRP ci dicono che la persona è in remissione. In questi casi, il trattamento viene continuato fino al momento in cui viene raggiunta una vera remissione.
- Criteri di classificazione
Nel 2010, l’American College of Rheumatology (ACR) ha aggiornato i suoi criteri di classificazione di lunga data per l’artrite reumatoide. Le revisioni erano motivate, in parte, dai progressi nelle tecnologie diagnostiche. Sebbene le classificazioni siano destinate a scopi di ricerca clinica, vengono comunque utilizzate nella pratica clinica per fornire un maggior grado di certezza diagnostica.
I criteri di classificazione ACR / EULAR del 2010 esaminano quattro diverse misure cliniche e le valutano su una scala da 0 a 5. Un punteggio cumulativo da 6 a 10 può fornire un alto grado di sicurezza che, in effetti, hai l’artrite reumatoide.
Mentre i medici sono gli unici che usano questi criteri, rivederli aiuta a stabilire ulteriormente perché fare una diagnosi RA non è qualcosa che può essere fatto in modo rapido o semplice.
Criteri
| Valore | Punti | Durata dei sintomi |
| Meno di sei settimane | 0 | |
| Più di sei settimane | 1 | Coinvolgimento congiunto |
| Un giunto grande | 0 | |
| Da 2 a 10 articolazioni grandi | 1 | |
| Da una a tre piccole articolazioni (senza il coinvolgimento di articolazioni più grandi) | 2 | |
| Da quattro a 10 piccole articolazioni (senza il coinvolgimento di articolazioni più grandi) | 3 | |
| Più di 10 articolazioni (con almeno un piccolo giunto) | 5 | Serostatus |
| RF e anti-CCP sono negativi | 0 | |
| Basso RF e basso anti-CCP | 2 | |
| Alto RF e alto anti-CCP | 3 | Marker infiammatori |
| Normale ESR e CRP | 0 | |
| ESR anomala e CRP | 1 |
Progressione
Il più forte l’indicatore del danno articolare progressivo nell’artrite reumatoide si dice che sia sieropositività. Detto questo, la sieronegatività non preclude il danno articolare progressivo.
La rapida progressione del danno articolare tende ad essere associata ad essere positiva sia per il fattore reumatoide sia per l’anti-CCP – più probabile che se qualcuno fosse positivo per entrambi, piuttosto che per entrambi. I fattori che indicano una prognosi infausta con danno articolare progressivo includono:
Evidenza a raggi X o evidenza clinica di danno articolare
- Aumento del numero di articolazioni coinvolte con sinovite attiva, dolorabilità, gonfiore o versamento articolare
- Elevata ESR o CRP
- Positiva per anti-CCP
- Positiva per HLA-B27, HLA-B39, o HLA-DQw3
- Alto livello di uso di farmaci, inclusi i corticosteroidi, usati per trattare l’infiammazione delle articolazioni colpite
- Una risposta inadeguata ai farmaci
- Diminuzione della funzione articolare determinata dal questionario di valutazione sanitaria
- Diminuzione della qualità della vita
- Remissione
La diagnosi della remissione della malattia è non un processo semplice. Richiede non solo test diagnostici ma una valutazione soggettiva di ciò che voi, come il paziente, sentite riguardo alle vostre condizioni. La diagnosi accurata della remissione è importante perché determina se alcuni trattamenti possono essere interrotti o se farlo può essere prematuro e causare una ricaduta.
A tal fine, l’ACR ha stabilito ciò che è chiamato DAS28, che comprende quattro diverse misure. DAS è l’acronimo per il punteggio di attività della malattia, mentre 28 si riferisce al numero di articolazioni che vengono esaminati nella valutazione.
Il DAS considera quanto segue:
Il numero di articolazioni dolorose che il medico rileva (su 28)
- Il numero di articolazioni gonfie che il medico rileva (su 28)
- I risultati ESR e CRP (normale o anormale)
- Il tuo punteggio di come ti senti / la tua salute generale come notato su una scala che va da "molto buono" a "molto cattivo"
- Questi risultati sono poi inseriti in una formula matematica complessa per calcolare il tuo punteggio complessivo. Un DAS28 maggiore di 5.1 implica una malattia attiva, meno di 3,2 suggerisce una bassa attività della malattia e meno di 2,6 è considerata una remissione.
Diagnosi differenziale
Allo stesso modo in cui i test possono aiutare a distinguere tra artrite reumatoide e osteoartrite, altri possono essere ordinati per accertare se ci sono altre cause dei sintomi. Ciò è particolarmente vero se i risultati dei test per l’artrite reumatoide sono inconcludenti, ambigui o negativi.
Questi possono includere disturbi autoimmuni, malattie del tessuto connettivo e malattie infiammatorie croniche come:
Fibromialgia
- Malattia di Lyme
- Sindromi mielodisplastiche
- Sindromi paraneoplastiche
- Polimyalgia reumatica
- Artrite psoriasica
- Sarcoidosi
- Sindrome di Sjögren
- Lupus eritematoso sistemico (lupus)
