La diagnosi di malattia coronarica (CAD) può essere una sfida sia per i pazienti che per i loro medici, perché ci sono così tante persone a rischio per CAD e così tanti test che possono essere utilizzati. Chi dovrebbe essere testato e quali test dovrebbero avere?
Che cos’è il CAD?
CAD è una malattia cronica delle arterie coronarie. Nel CAD, l’aterosclerosi fa sì che il rivestimento liscio ed elastico delle arterie si indurisca, si irrigidisca e si gonfia per "placche", che sono depositi di calcio, grassi e cellule infiammatorie anormali.
Queste placche possono sporgere nel canale dell’arteria, causando un parziale blocco del flusso sanguigno, una condizione che spesso causa angina. Le placche possono anche rompersi improvvisamente, causando un coagulo di sangue a formare acutamente all’interno dell’arteria coronaria che produce un’improvvisa ostruzione del flusso sanguigno. La maggior parte degli infarti miocardici (attacchi di cuore) sono dovuti alla rottura acuta di una placca.
Il CAD è una malattia progressiva e cronica che di solito è presente per molti anni prima che una persona sia consapevole che qualcosa non va. Troppo spesso, la prima indicazione che c’è un problema è quando si verifica qualche evento irreversibile, come un infarto del miocardio o un arresto cardiaco. Ciò significa che se sei a maggior rischio di CAD, non devi aspettare che i sintomi si sviluppino prima di scoprire se hai un problema.
Diagnosi CAD
Identificazione di blocchi "significativi"
Tradizionalmente, la diagnosi di CAD si è basata su test che cercano evidenza di blocchi "significativi" all’interno delle arterie coronarie. In (In generale, i cardiologi ritengono che un blocco "significativo" sia uno che ostruisce il 70% o più del canale di un’arteria).
Il test da sforzo (o stress test) è spesso utile per diagnosticare le arterie coronarie parzialmente bloccate. Test di stress controllati possono spesso far emergere sintomi di angina e cambiamenti caratteristici sull’elettrocardiogramma (ECG) – risultati che suggeriscono fortemente che i blocchi sono presenti.
Informazioni sui test di stress
L’esecuzione di uno stress test in combinazione con uno studio di tallio / Cardiolite o un ecocardiogramma migliora la capacità di trovare arterie coronarie parzialmente bloccate. Tallio e Cardiolite sono sostanze radioattive che vengono iniettate in vena durante l’esercizio. Queste sostanze vengono trasportate al muscolo cardiaco dalle arterie coronarie, consentendo così di eseguire l’imaging del cuore con una speciale telecamera. Se una o più arterie coronarie sono parzialmente bloccate, le aree del muscolo cardiaco fornite da quelle arterie appaiono sull’immagine come macchie scure. L’ecocardiogramma crea un’immagine del cuore che batte usando le onde sonore. Qualsiasi movimento anormale nel muscolo cardiaco osservato sull’ecocardiogramma durante l’esercizio suggerisce CAD.
Informazioni sul test del tallio / Cardiolite e sugli ecocardiogrammi
Se i test di stress suggeriscono fortemente che uno o più blocchi sono presenti, i pazienti vengono generalmente indirizzati alla cateterizzazione cardiaca. Lo scopo della cateterizzazione è quello di caratterizzare pienamente la posizione e l’estensione di tutti i blocchi delle arterie coronariche, di solito a scopo di angioplastica, stenting o bypass.
Informazioni sulla cateterizzazione cardiaca
Sono in fase di sviluppo test non invasivi che un giorno potrebbero sostituire la necessità di cateterizzazione cardiaca.
Questi includono la scansione TC multislice e la risonanza magnetica cardiaca. Sfortunatamente, nessuno di questi approcci oggi può sostituire completamente la necessità di cateterizzazione cardiaca.
Identificazione delle placche che non causano blocchi significativi
Negli ultimi anni i cardiologi hanno riconosciuto che sia l’infarto del miocardio che l’angina instabile sono causati dalla rottura delle placche nelle arterie coronarie. Si scopre che in molti se non molti casi, le placche che finiscono per rompersi sarebbero state considerate "non significative" (cioè, non causando un blocco significativo) prima della loro rottura. Questo è il motivo per cui spesso sentiamo parlare di persone che soffrono di infarto subito dopo che gli è stato detto che non hanno un CAD significativo.
(Questo è quello che è successo al giornalista televisivo Tim Russert nel 2008.)
Poiché qualsiasi placca può rompersi, è utile sapere se sono presenti placche, anche piccole. Le persone che hanno una qualsiasi quantità di CAD dovrebbero prendere provvedimenti per stabilizzare le placche e ridurre il rischio di rottura della placca. (Tali misure spesso includono la gestione dei fattori di rischio, i cambiamenti dello stile di vita, le statine e l’aspirina.)
Le scansioni di calcio stanno emergendo come un modo utile per rilevare la presenza anche di piccole quantità di CAD. Le scansioni di calcio sono una forma di scansione CT che può quantificare un numero di depositi di calcio nelle arterie coronarie. Poiché i depositi di calcio si verificano generalmente nelle placche, misurando la quantità di calcio nelle arterie si ottiene un’indicazione della presenza di CAD (e quindi di placche) e di quanto estesa possa essere la CAD. Avvertendoti che hai almeno abbastanza CAD per produrre placche "silenziose", la scansione del calcio può darti l’opportunità di cambiare il tuo stile di vita e magari prendere i farmaci appropriati, mentre c’è ancora tempo per farlo.
Maggiori informazioni sulle scansioni del calcio e chi può trarne beneficio
