L’asma è una malattia polmonare cronica, che porta a episodi ricorrenti di respiro sibilante (un suono acuto di cigolio che si verifica durante l’inspirazione e l’espirazione), una sensazione di oppressione toracica o pesantezza, la sensazione di non ottenere abbastanza aria (mancanza di respiro ) e tosse. Nelle persone con asma, le vie respiratorie dei polmoni si infiammano, portando al restringimento delle vie aeree.
I muscoli intorno alle vie aeree diventano più sensibili e si contraggono in risposta a vari fattori scatenanti, causando la comparsa dei sintomi di asma.
Quali sono le cause che fanno peggiorare l’asma?
Esistono diversi trigger che possono peggiorare i sintomi dell’asma. Questi possono includere l’esercizio, le infezioni del tratto respiratorio (in particolare il comune raffreddore), gli allergeni inalati (come pollini, spore di muffa, peli di animali domestici e acari della polvere), irritanti (come il fumo di tabacco), forti emozioni, stress o persino cambiamenti nell’ormone livelli (come nel ciclo mestruale di una donna).
Come viene diagnosticata l’asma?
Mentre i sintomi dell’asma sono certamente allusivi di una diagnosi di asma, in particolare se questi sintomi migliorano con l’uso di broncodilatatori inalatori (come l’albuterolo), semplicemente i sintomi dell’asma non sono sufficienti per diagnosticare l’asma .
La diagnosi di asma dipende dalla misurazione dell’ostruzione reversibile del flusso d’aria sulla spirometria.
Se una particolare misurazione della funzione polmonare, chiamata FEV1 (volume espiratorio forzato in 1 secondo), aumenta almeno il 12% e 200 millilitri dopo l’inalazione di un broncodilatatore, allora può essere fatta una diagnosi di asma. Il FEV1 è la quantità di aria che può essere espulsa dai polmoni nel primo secondo di espirazione.
Se questo valore aumenta dopo l’inalazione di un broncodilatatore, significa che il broncodilatatore è stato in grado di rilassare i muscoli delle vie aeree in modo da consentire a più aria di uscire più velocemente, suggerendo la presenza di ostruzione del flusso d’aria. Un altro modo di pensare a questo è attorcigliare un tubo da giardino: se un tubo da giardino è attorcigliato, l’acqua può ancora uscire. Una volta che il tubo non è piegato, l’acqua esce molto più velocemente. Questo è un processo simile di come l’aria esce dai polmoni più velocemente quando l’ostruzione del flusso d’aria viene risolta con l’inalazione di un broncodilatatore.
La diagnosi di asma può anche essere effettuata attraverso la broncoprovocazione, che è un test che diminuisce la funzione polmonare sulla spirometria. Le persone con asma hanno aumentato l’irritabilità delle vie aeree dei polmoni e questo può portare a una caduta del FEV1 attraverso la broncoprovocazione. La broncoprovocazione può essere eseguita utilizzando l’inalazione di farmaci che causano la contrazione diretta dei muscoli delle vie aeree (come con la metacolina), il rilascio di sostanze chimiche allergiche da mastociti nei polmoni (come con mannitolo o allergeni), o con l’esercizio o l’inalazione aria fredda. Una sfida positiva, che solitamente viene definita come una diminuzione del FEV1 del 15-20% (a seconda del test utilizzato), è indicativa di asma (ma non diagnostica) perché un test positivo alla broncoprovocazione può verificarsi anche nelle persone con rinite allergica e recente infezione del tratto respiratorio.
I test di broncoprovocazione negativa possono essere molto utili per escludere la possibilità di asma.
Altri test che possono suggerire o rifiutare la presenza di asma includono misurazioni del flusso di picco, biomarcatori infiammatori come l’ossido di azoto esalato e gli eosinofili dell’espettorato. Nessuno di questi test è considerato diagnostico per l’asma al momento attuale, sebbene possa essere utile per monitorare l’asma in persone già diagnosticate con spirometria.
Pertanto, l’asma dovrebbe essere diagnosticato SOLO con l’uso della spirometria – utilizzando un broncodilatatore per aumentare il FEV1 o utilizzando vari test di broncoprovocazione per ridurre il FEV1.
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