I medici utilizzano una varietà di test per monitorare ciò che accade all’interno del tratto digestivo delle persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD). L’uso di un test di endoscopia per guardare all’interno dell’intestino tenue o crasso è il modo migliore per scoprirlo, ma gli scopi possono essere fatti ogni tanto e i medici hanno bisogno di informazioni più frequentemente. È qui che il test della calprotectina fecale può essere utile perché, a differenza della procedura di endoscopia, non è invasivo, ma può fornire alcune informazioni che potrebbero aiutare a prendere decisioni terapeutiche.
La calprotectina è un tipo di proteina che si trova principalmente in alcuni tipi di globuli bianchi chiamati granulociti neutrofili e in altri tipi di globuli bianchi in misura minore. La quantità di calprotectina nelle feci può essere misurata, e si è riscontrato che le persone con IBD tendono ad avere più calprotectina nelle loro feci (materia fecale) rispetto alle persone che non hanno IBD.
Fatti rapidi riguardanti i test di calprotectina fecale (o saggi)
- La calprotectina è una proteina normalmente presente nei globuli bianchi che tende ad essere in quantità maggiore nelle persone con IBD.
- Un test della calprotectina fecale viene eseguito su un campione di feci.
- La maggior parte delle compagnie assicurative coprirà un test per la calprotectina fecale per gestire l’IBD.
- Ci sono variazioni nei livelli "normali" di calprotectina fecale da persona a persona.
- I livelli di calprotectina fecale potrebbero essere elevati anche se non ci sono sintomi IBD gravi.
Perché le persone con IBD hanno più calprotectina nel loro sgabello?
Gli studi hanno dimostrato che tenere traccia del livello di calprotectina fecale nelle feci è utile nella gestione delle IBD.
Questo è il risultato della malattia di Crohn o della colite ulcerosa che causa infiammazione nel tratto digestivo. Quando l’infiammazione avviene nello strato mucoso dell’intestino, mentre le cellule del sangue aumentano di numero per combatterlo. I globuli bianchi possono quindi degranulare, il che significa che rilasciano il loro contenuto al fine di proteggere le cellule del corpo dall’infiammazione.
All’interno dei globuli bianchi si trovano la calprotectina (così come molti altri prodotti chimici) e quando c’è più calprotectina nelle feci, è una buona scommessa che ci sia più infiammazione nell’intestino.
Come si esegue un test della calprotectina fecale?
Misurare la calprotectina fecale è di solito un test facile da eseguire perché tutto ciò che richiede è un campione di feci, qualcosa che è in genere facile da ottenere senza molto sforzo. Quando a un paziente viene chiesto di fornire un campione di feci, ciò significa prendere le feci in un contenitore sterile e trasformarlo in un laboratorio, in un ospedale, in uno studio medico o in una struttura indipendente. Un livello di calprotectina fecale è solitamente alto durante una riacutizzazione e più basso durante la remissione, ma il test non è infallibile. Ci possono essere variazioni nei livelli di calprotectina per una persona in particolare e ci sono, naturalmente, variazioni da persona a persona. È, tuttavia, un altro strumento che un gastroenterologo può utilizzare per aiutare le persone con IBD a stare al passo con i cambiamenti nella loro malattia.
Perché la calprotectina fecale è utile nell’IBD?
Calprotectin è utile per diversi motivi: il primo è che quando viene trovato nelle feci, è stabile per un periodo di tempo relativamente lungo. Fino a 7 giorni, il livello di calprotectina in un campione di feci rimarrà lo stesso, rendendo il test molto più facile da eseguire.
Un altro vantaggio di questo test è che il livello di calprotectina fecale può essere rilevato anche in un piccolo campione di feci.
Diversi studi hanno dimostrato che le persone con IBD hanno una quantità elevata di calprotectina nelle loro feci rispetto alle persone che non hanno IBD (le persone sane in questi studi sono chiamate controlli). Per determinare che questo test è utile, sono stati fatti studi che misuravano i livelli di calprotectina fecale nelle persone con IBD, che sono stati seguiti con un test di endoscopia per vedere come i livelli corrispondevano a quanto stava accadendo nel tratto digestivo. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che le persone con IBD avevano livelli di calprotectina fecale più alti erano anche suscettibili di avere infiammazioni o ulcere causate da IBD da qualche parte nel loro tratto digestivo.
Le persone negli studi non hanno sempre avuto sintomi più gravi di IBD, anche se i loro livelli di calprotectina fecale erano alti. Ciò era particolarmente vero più spesso nella colite ulcerosa di quanto non fosse nella malattia di Crohn. Ciò evidenzia un altro vantaggio del test di livello della calprotectina fecale, poiché può potenzialmente dare un allarme precoce sul fatto che alcune infiammazioni stanno avvenendo nel tratto digestivo ancor prima che i sintomi inizino a spuntare.
Misurando la calprotectina nelle feci, i medici possono essere in grado di iniziare il percorso di diagnosi dell’IBD in un paziente o di valutare l’attività della malattia in un paziente già diagnosticato con IBD. L’idea è che un semplice test, che non è invasivo perché fatto sulle feci, può attenuare la necessità di un’endoscopia (come la sigmoidoscopia o la colonscopia) in alcuni casi e evidenziare la necessità di un test di endoscopia in altri. Il test della calprotectina fecale non sostituirà l’endoscopia, ma potrebbe aiutare i medici come strumento di screening, per determinare meglio se e quando sono necessari ulteriori test di follow-up.
Nei bambini con IBD una calprotectina fecale può essere particolarmente utile. Usando questo test, c’è un potenziale per un medico di determinare rapidamente se i sintomi sono potenzialmente provenienti da IBD o meno, senza dover fare un test invasivo come un’endoscopia o un test che coinvolge la radiologia come una scansione CT immediatamente.
I livelli di calprotectina fecale possono anche essere utili per le persone che stanno cercando una diagnosi e IBD è nel mix. Una calprotectina fecale potrebbe essere ordinata da un medico di base o da un internista e se risulta essere elevata, potrebbe richiedere un rinvio a un gastroenterologo per un’ulteriore valutazione.
Esiste un inconveniente nel test della calprotectina fecale?
Uno degli svantaggi di test della calprotectina fecale è il risultato falso-negativo o il risultato falso-positivo, anche se questi risultati non sono comuni. Un paziente può effettivamente avere una IBD o può avere un’infiammazione dall’IBD, ma il livello di calprotectina fecale potrebbe non essere molto alto. Ciò potrebbe significare che in realtà l’infiammazione sta avvenendo nel tratto digestivo, ma i risultati del test stanno tornando con livelli di calprotectina più bassi (anche se questo non è tipico). Il falso negativo può essere particolarmente problematico nei bambini e negli adolescenti, che costituiscono una parte significativa dei pazienti con diagnosi di IBD.
Il test per la calprotectina fecale è coperto da assicurazione?
Alcune assicurazioni possono riguardare il test della calprotectina fecale per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa perché è stato dimostrato che è efficace dal punto di vista dei costi. Il costo di questo test sarà molto più basso di un’endoscopia o di una TAC. Ci possono essere compagnie di assicurazione che non coprono questo test ancora su una base di routine perché non ha la lunga storia di altri test, e le compagnie di assicurazione tendono ad essere lente ad adottare cambiamenti. Tuttavia, c’è sempre il processo di appello, e la Fondazione Crohn e Colitis ha anche un documento disponibile che un medico può utilizzare per richiedere la copertura per il test da un assicuratore.
Una nota di Verywell
Il test sul livello della calprotectina fecale riceve molta meno attenzione nel mondo delle IBD rispetto a una colonoscopia. Tuttavia, è un test utile, soprattutto perché non richiede nulla di speciale, come una preparazione o un giorno di pausa dal lavoro, per farlo. Non tutti i medici possono ordinare questo test, quindi vale la pena chiedere se è appropriato in determinate circostanze. Di solito le compagnie assicurative lo coprono, soprattutto se si tratta di un paziente con IBD (sanno che è più economico di altri test). Ci sono alcuni casi in cui la calprotectina fecale potrebbe non tornare con i livelli previsti, ma questo non è un evento comune.
