La malattia renale terminale è l’ultimo stadio della malattia renale cronica. In questa fase, i reni non sono in grado di lavorare da soli, il che significa che una persona ha bisogno di dialisi o di un trapianto di rene per rimanere in vita. Mentre un trapianto è una scelta ideale in quanto offre una cura, non tutti sono candidati per questo intervento chirurgico.
Anche così, è fondamentale notare che la maggior parte delle persone con malattia renale cronica non finisce per aver bisogno di dialisi.
Questo perché, con le prime cure, una persona può di solito rallentare la malattia.
Se voi o una persona cara siete nelle fasi finali della malattia renale, cosa potete aspettarvi, e cosa significa morire di insufficienza renale?
Definizione di malattia renale cronica
I reni filtrano i rifiuti e l’acqua fuori dal flusso sanguigno. Quando la funzione renale diminuisce, i rifiuti si accumulano nel corpo e questo accumulo di rifiuti può portare a sintomi come nausea e vomito, perdita di appetito e sensazione di malessere generale.
Una perdita della normale funzione renale può verificarsi improvvisamente (chiamata malattia renale acuta) o per un periodo di tre o più mesi (chiamata malattia renale cronica). La malattia renale acuta ha il potenziale per invertire se stessa. Ma nella malattia renale cronica, la funzionalità renale peggiora gradualmente con il tempo.
Ci sono cinque stadi della malattia renale cronica, con il quinto stadio che rappresenta la malattia renale allo stadio terminale.
In altre parole, senza una misura salvavita come la dialisi o un trapianto di rene, una persona morirebbe entro una settimana o giù di lì.
È importante notare che la funzione renale di una persona tende a peggiorare lentamente, sebbene la velocità con cui la funzionalità renale diminuisce e le transizioni da uno stadio all’altro dipendano da molti fattori (ad esempio, la condizione di salute sottostante che ha causato la malattia renale in il primo posto).
Possono passare molti anni o decenni perché l’insufficienza renale progredisca fino alla fase finale della malattia.
Cause
Esistono molte cause diverse di malattia renale cronica; i due più comuni sono il diabete e la pressione alta.
Altre cause includono:
- Lupus (lupus eritematoso sistemico)
- Sindrome nefrotica
- Malattia renale policistica
- Infezioni ripetute del tratto urinario
- Blocco prolungato delle vie urinarie (ad esempio, da un tumore o una ghiandola prostatica ingrandita negli uomini)
È importante per un medico per diagnosticare il "perché" dietro la tua malattia renale perché potrebbe essere in grado di rallentare la malattia. Ad esempio, se il colpevole è l’ipertensione, il medico potrebbe essere più aggressivo monitorando la pressione del sangue e mantenendola entro un intervallo normale. Allo stesso modo, un’attenta gestione degli zuccheri nel sangue se sei diabetico, può rallentare il declino dei tuoi reni.
Diagnosi
Esiste un numero di test che un medico può eseguire per diagnosticare correttamente la malattia renale cronica e alcuni di questi test (ad esempio, esami del sangue) verranno ripetuti molte volte, anche mentre si procede alla fase finale.
Esempi di test che il medico eseguirà per la diagnosi e il monitoraggio della funzionalità renale includono:
- Esami del sangue che misurano la funzionalità renale (ad esempio, BUN e livello di creatinina) e livelli di elettroliti (ad esempio il livello di potassio)
- Test delle urine
- Ultrasuoni del rene
- Biopsia del rene (procedura in cui viene prelevato un campione di tessuto piccolo del rene ed esaminato al microscopio)
- Scansione TC dei reni
Il medico desidera anche determinare la velocità di filtrazione glomerulare (GFR) . Questo numero consente al medico di comprendere al meglio la funzione renale e determinare lo stadio della malattia. Il GFR può essere facilmente calcolato utilizzando il livello di creatinina nel sangue, l’età, il sesso e la razza.
Mentre alcuni di questi test sono inizialmente ordinati da un medico internista o di medicina di famiglia, una persona con malattia renale cronica viene infine indirizzata a uno specialista in reni chiamato nefrologo, specialmente mentre avanza nelle fasi successive.
In effetti, gli studi hanno rilevato che coloro che vengono indirizzati a un nefrologo vivono spesso più a lungo di quelli che non vedono uno specialista.
Un nefrologo può seguire attentamente la tua funzione renale e discutere un piano di trattamento con te se i tuoi reni falliscono. Può anche monitorare eventuali complicanze che possono insorgere a causa della tua malattia renale, come anemia o malattia delle ossa.
Sintomi
Proprio come la progressione della malattia renale cronica è variabile, lo sono anche i sintomi associati. Inoltre, il momento in cui una persona inizia a manifestare sintomi della sua malattia renale non è tagliato e asciutto. In effetti, molte persone si sentono relativamente bene fino a quando la loro malattia non è avanzata. Questa è una ragione per vedere il medico regolarmente per gli esami del sangue.
Alcuni dei sintomi che una persona può provare nella malattia renale cronica, specialmente quando avanza verso la fase finale, includono:
Perdita di energia
La prima cosa che potresti notare è sentirsi più sonnolenta o stanca del solito. I tuoi schemi di sonno potrebbero cambiare. Potresti dormire di più durante il giorno o avere difficoltà a dormire la notte. La fatica associata all’insufficienza renale è diversa dalla normale stanchezza. Potresti sentirti stanco nonostante una buona notte di sonno o una tazza di caffè.
Cambiamenti mentali
Potresti notare una lieve confusione o problemi di concentrazione precoce che potrebbero portare a disorientamento, ansia, irritabilità o persino delirio. Quando una persona sviluppa un grave accumulo di rifiuti dall’insufficienza renale, possono verificarsi convulsioni e coma.
Sensazioni anormali
Le gambe senza riposo, i piedi bruciati o altri problemi sensoriali possono svilupparsi a causa di un significativo accumulo di rifiuti nel corpo. Infatti, quando ciò accade, può essere un segno che la dialisi è urgentemente necessaria.
Cambiamenti muscolari
Mentre i minerali si accumulano nel sangue, potresti notare contrazioni muscolari o crampi, specialmente di notte.
Cambiamenti della pelle
L’accumulo di una sostanza chimica chiamata urea nel sangue può causare prurito alla pelle, e si potrebbe persino sviluppare una polvere bianca fine sulla pelle. Il prurito può solitamente essere controllato con creme o antistaminici per uso topico, come il Benadryl (difenidramina).
Appetito e variazioni di peso
L’appetito diminuirà e potresti perdere peso. In alternativa, si potrebbe aumentare di peso in quanto il corpo mantiene fluido extra.
Se non stai producendo molta urina ma stai ancora bevendo liquidi, potresti notare che i tuoi piedi, gambe e caviglie si gonfiano, che è chiamato edema.
La malnutrizione nella malattia renale cronica è un grave problema, motivo per cui le persone seguono spesso una dieta speciale per ottimizzare il loro stato nutrizionale.
Cambiamenti nella minzione
Potresti passare poca o nessuna urina. Se questo è il tuo caso, limitare la quantità di fluido che bevi potrebbe migliorare il tuo livello di comfort diminuendo la quantità di liquido in eccesso nel tuo corpo.
Altri possono sperimentare cambiamenti nel loro schema di minzione come urinare di più, perdere il controllo della loro urina (chiamata incontinenza) o sviluppare più infezioni del tratto urinario.
Disfunzione sessuale
Le donne spesso sviluppano problemi mestruali e di fertilità nella malattia renale cronica mentre gli uomini sviluppano disfunzione erettile. Inoltre, la maggior parte delle donne che raggiungono l’insufficienza renale allo stadio terminale smettono di avere periodi.
Modifiche alla respirazione
L’accumulo di acidi nel sangue potrebbe causare cambiamenti nella respirazione, come la respirazione più veloce e più superficiale, ma questi cambiamenti non sono generalmente a disagio. Tuttavia, il liquido può accumularsi nei polmoni e nella parete toracica causando mancanza di respiro e dolore al petto.
Altri cambiamenti
Ci sono altri problemi di salute associati a malattie renali croniche come un basso numero di globuli rossi, piastrine basse (che aiutano a coagulare il sangue e possono causare lividi), problemi alle ossa, malnutrizione, cambiamenti di fluido e anomalie elettrolitiche. Possono anche verificarsi odore di respiro, vomito e singhiozzo provocatorio.
Trattamento
Il trattamento della malattia renale cronica dipende dal funzionamento dei singoli reni. Ad esempio, una persona in uno stadio inferiore della malattia renale cronica può essere in grado di assumere un diuretico per urinare il liquido in eccesso. D’altra parte, una persona con malattia renale allo stadio terminale che non fa urine ha bisogno di dialisi per rimuovere il liquido in eccesso dal corpo.
Il medico curerà anche eventuali complicazioni correlate alla sua malattia renale. Ad esempio, potrebbe essere necessario assumere farmaci per l’anemia o un farmaco per prevenire la perdita di tessuto osseo.
Fasi finali della malattia renale per i cari
A volte le persone possono vivere molti anni con l’aiuto della dialisi. Tuttavia, senza dialisi, o se una persona sceglie di rinunciare alla dialisi, la morte si verifica spesso entro poche settimane. Poiché le tossine si accumulano nel sangue (che si chiama uremia), una persona inizierà a dormire per gran parte della giornata. Potrebbe vedere cose che non ci sono o parlare di parlare con persone che sono morte in passato. La sua pelle potrebbe diventare chiazzata e perderà ogni senso di fame. Anche il senso di sete può scomparire, anche se l’insufficienza renale può spesso causare sete eccessiva. Quando si avvicina alla morte, può diventare molto congestionata e sviluppare una respirazione irregolare (respirazione di Cheyne-Stokes). Questi sintomi possono essere molto scomodi per i propri cari, ma non sembrano essere a disagio per la persona che sta morendo. Mentre si avvicina alla morte, probabilmente entrerà in coma. In questo momento, è semplicemente importante passare del tempo con lei. Abbiamo imparato che il senso dell’udito è l’ultimo senso da lasciare, quindi parlarle può essere un grande conforto.
Rispetto alle persone che muoiono di cancro, è stato riscontrato che coloro che muoiono di malattia renale allo stadio terminale hanno tassi di ospedalizzazione più elevati e meno istruzioni per la fine della vita. Si pensa che le persone con malattia renale in stadio 5 possano trarre beneficio da migliori cure palliative e pianificazione alla fine della vita. Se la persona amata sta affrontando queste ultime fasi, parla con il suo medico delle cure palliative e delle opzioni come la cura dell’ospizio.
Una parola da Verywell
Se hai una malattia renale cronica, potresti provare ansia pensando al futuro. Rimani resiliente e continua a lavorare a stretto contatto con il tuo medico. Il monitoraggio attento e la diagnosi precoce delle malattie renali sono fondamentali per proteggere i reni.
Se soffri di una malattia renale allo stadio terminale e sei in dialisi o molto vicino alla dialisi, assicurati di discutere tutte le tue domande, preoccupazioni, aspettative e obiettivi di cura con il tuo medico.
Sia che tu scelga di sottoporti a dialisi o, in caso contrario, parli con il medico delle cure palliative. Per le persone affette da cancro, questo è spesso integrato nelle visite cliniche e viene fatto un piano accurato. Con insufficienza renale, potrebbe essere necessario iniziare questa discussione per ricevere il trattamento migliore e avere la migliore qualità di vita con tutto il tempo che ti rimane.
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