Il disturbo cognitivo soggettivo (SCI) è un declino auto-osservato nei processi mentali, il più delle volte osservato nel funzionamento della memoria. È soggettivo perché altri potrebbero non aver osservato alcuna difficoltà e si può ottenere un punteggio molto buono con test cognitivi progettati per lo screening della demenza; tuttavia, senti che c’è un declino. Ad esempio, potresti notare che la tua memoria non è buona come una volta, o che è più difficile ricordare la parola giusta che vuoi usare per descrivere qualcosa.
Il deterioramento cognitivo soggettivo è anche chiamato perdita di memoria soggettiva, disturbo della memoria soggettiva, perdita di memoria auto-riferita e declino cognitivo soggettivo.
Dovresti preoccuparti se hai una SCI?
Sì e no. Da un lato, ci sono stati diversi studi di ricerca che dimostrano che la LM può essere uno dei primi sintomi della malattia di Alzheimer e della demenza.
Ad esempio, uno studio ha coinvolto oltre 500 persone sottoposte a valutazioni cognitive annuali. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno segnalato la presenza di LM nei loro appuntamenti di follow-up regolari erano quasi tre volte più probabilità di essere successivamente diagnosticati con lieve decadimento cognitivo o demenza. È interessante notare che i primi disturbi del declino della memoria si sono verificati in media sei anni prima che venisse diagnosticato un lieve deterioramento cognitivo (una condizione che a volte, ma non sempre, progredisce fino alla demenza) e circa nove anni prima della diagnosi di demenza.
In un altro studio, anche coloro che hanno segnalato una SCI erano più propensi a mostrare cambiamenti nel cervello nelle scansioni di immagini, dimostrando in particolare livelli più alti di proteina beta-amiloide. Le preoccupazioni identificate da individui il cui cervello mostrava maggiori quantità di proteina beta-amiloide comprendevano la sensazione che i loro ricordi fossero peggiori delle memorie dei loro pari e che l’organizzazione e l’assegnazione di priorità ai compiti (che utilizza il funzionamento esecutivo) era più difficile di un tempo.
Un terzo studio ha valutato più di 2000 adulti con un’età media di 80 anni e ha chiesto loro se sentivano che la loro memoria stava peggiorando. Inoltre è stato chiesto loro se fossero preoccupati per questo calo di memoria. Coloro che hanno risposto affermativamente a entrambe le domande erano significativamente più propensi a dimostrare una menomazione nella memoria episodica (la memoria di un evento specifico) durante il follow-up, otto anni più tardi rispetto a quelli che non esprimevano preoccupazione per la loro memoria.
La SCI è stata anche correlata a cambiamenti cerebrali come l’atrofia dell’ippocampo (contrazione dovuta alla morte cellulare in quest’area del cervello).
D’altro canto, alcune ricerche confutano l’idea che la SCI progredisca verso l’MCI e la demenza, con uno studio che conclude che la SCI è "prevalentemente una condizione benigna". In questo studio, i ricercatori hanno seguito alcuni individui con LM e altri con cognizione normale per sei anni. Hanno visto pochissime differenze nel funzionamento cognitivo di entrambi i gruppi entro la fine dello studio.
Un altro studio ha scoperto che la SCI era significativamente associata all’umore, in particolare alla depressione e all’ansia. Gli autori hanno suggerito che la SCI non dovrebbe forse essere considerata indicativa di un vero declino cognitivo, ma piuttosto sentiva che puntava decisamente su un problema di umore.
Inoltre, le persone alle quali è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer potrebbero non essere molto consapevoli della loro perdita di memoria. Il fatto che tu sia in grado di identificare la tua memoria come una preoccupazione indica un funzionamento cognitivo che è abbastanza bene intatto, nonostante la tua identificazione di un problema.
Cosa potrebbe indicare la SCI?
Mentre la SCI potrebbe essere il precursore di una perdita di memoria più significativa in seguito, è anche stata collegata ad altre condizioni che possono rendere più difficile il funzionamento cognitivo ma non sono reali disabilità cognitive. Queste condizioni includono depressione e ansia, così come altri problemi di salute e malattie croniche.
Perché il Focus su SCI?
La SCI, sebbene a volte non correlata alla demenza, è in altri casi considerata un indicatore precoce dell’Alzheimer o di un altro tipo di demenza. I ricercatori ritengono che possa svilupparsi prima, quindi progredire verso un lieve deterioramento cognitivo e infine sull’Alzheimer o una demenza correlata.
La ragione principale per studiare la SCI è aiutare nella capacità di rilevare eventuali cambiamenti cognitivi all’inizio del processo patologico. La diagnosi precoce di Alzheimer e di altre demenze è fondamentale per il trattamento ottimale poiché alcuni dei trattamenti sono più efficaci prima che le capacità cognitive diminuiscano significativamente. La diagnosi precoce consente anche di partecipare a più studi clinici.
Cosa dovresti fare se hai una SCI?
In primo luogo, non fatevi prendere dal panico. Mentre è comprensibile che potresti essere preoccupato per la tua lieve perdita di memoria, specialmente dopo aver letto che potrebbe essere un segnale che la demenza potrebbe svilupparsi, ricorda che molti casi di LM non si trasformano in demenza.
È importante capire che con l’avanzare dell’età, la velocità complessiva di elaborazione delle informazioni potrebbe rallentare e che si tratta di un cambiamento normale non correlato allo sviluppo della demenza.
Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che le persone con LM che hanno un minor rischio di problemi cardiovascolari e mostrano una minore atrofia cerebrale hanno meno probabilità di sviluppare l’Alzheimer nel tempo. Pertanto, vivere in modo sano per ridurre i fattori di rischio cardiovascolare può potenzialmente essere in grado di ridurre il rischio di LM che progredisce verso una maggiore compromissione cognitiva.
Infine, tieni presente l’associazione discussa in precedenza tra SCI e umore. Se ritieni di avere una SCI, considera di essere sottoposto a screening per la depressione e l’ansia. Affrontare questi problemi di salute mentale potrebbe potenzialmente alleviare i sintomi della LM e migliorare la qualità della vita.
Formazione cognitiva per la SCI
Uno studio delineato sul Journal of Alzheimer’s Disease si concentra essenzialmente su questa domanda: "Si può fare qualcosa?" Questo studio ha coinvolto persone con problemi di memoria che hanno partecipato a due mesi di allenamento cognitivo finalizzati al loro funzionamento della memoria episodica. A seguito di questa formazione, il funzionamento della memoria dei partecipanti era migliorato e il loro volume di materia grigia del cervello era aumentato a un tasso paragonabile ai soggetti di controllo (altri partecipanti senza preoccupazioni di memoria che ricevevano anche l’allenamento cognitivo). Di nota, è stato dimostrato che un maggiore volume cerebrale è correlato con un funzionamento cognitivo superiore.
Altre ricerche hanno identificato l’approccio MEND come piuttosto efficace nell’aiutare i sintomi inversi di SCI e MCI. L’approccio MEND è una strategia di trattamento su più fronti che funziona per affrontare diverse aree che potrebbero influenzare la cognizione, come dieta, integrazione vitaminica, attività fisica, sonno adeguato e altro ancora.
Una parola da Verywell
Semplicemente perché noti qualche declino nella capacità di trovare parole o nella memoria non significa che hai la malattia di Alzheimer o che svilupperai la malattia. Alcune persone hanno molte più probabilità di essere consapevoli di questi cambiamenti o di preoccuparsi di loro a causa delle differenze di personalità di base. Ci sono anche molte diverse cause di perdita di memoria, e alcuni sono altrettanto benevoli di essere troppo occupati o di non dormire abbastanza. Altri, come la carenza di vitamina B12, potrebbero essere reversibili.
La perdita di memoria è, comunque, qualcosa a cui dovresti prestare attenzione e riferire al tuo medico. Puoi anche fare la tua parte per mantenere un cervello attivo mangiando cibi sani, esercitandoti fisicamente e rimanendo mentalmente attivo, i quali sono stati associati a una cognizione migliorata.
