Se si dispone di fibrillazione atriale, il trattamento corretto potrebbe essere un approccio a tre punte che suona contro-intuitivo – lasciare la fibrillazione atriale a persistere, mirare alla terapia mantenendo la frequenza cardiaca da diventare troppo veloce (per controllare i sintomi) e prendere provvedimenti per ridurre il rischio di ictus. Questo è chiamato il metodo di controllo della velocità. Intuitivamente, un altro metodo, l’approccio di controllo del ritmo, che mira a ripristinare e mantenere un normale ritmo cardiaco, suona molto meglio.
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Ma nella maggior parte delle persone che hanno una fibrillazione atriale cronica o persistente (cioè sono state sottoposte a fibrillazione atriale per la maggior parte del tempo per molte settimane o mesi), i risultati tendono ad essere molto migliori con l’approccio di controllo della frequenza.
In larga misura, questo perché il controllo del ritmo tende ad essere rigoroso, scomodo, inefficace e comporta un rischio relativamente elevato di effetti collaterali. Inoltre, la maggior parte delle persone trattate con il controllo dei tassi fa abbastanza bene; gli studi clinici mostrano che i loro risultati sono almeno altrettanto buoni, se non migliori, di quelli in cui si tenta il controllo del ritmo.
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L’approccio di controllo della frequenza alla fibrillazione atriale ha due obiettivi: controllare la frequenza cardiaca e prevenire coaguli di sangue e ictus.
Controllo della frequenza cardiaca
Nella maggior parte delle persone con fibrillazione atriale, i sintomi sono direttamente causati dalla frequenza cardiaca rapida che di solito accompagna questa aritmia.
In realtà, finché la frequenza cardiaca viene controllata, la maggior parte delle persone con fibrillazione atriale può condurre una vita sostanzialmente normale, nonostante la persistenza della loro aritmia. Generalmente, il controllo della frequenza cardiaca può essere ottenuto somministrando farmaci beta-bloccanti, spesso insieme ai bloccanti dei canali del calcio. Inoltre, la digossina è spesso utile per rallentare la frequenza cardiaca nella fibrillazione atriale.
Tutti e tre questi farmaci agiscono rallentando la conduzione dell’impulso elettrico attraverso il nodo AV, che riduce il numero di impulsi che raggiungono i ventricoli, riducendo così la frequenza cardiaca. Nella grande maggioranza delle persone con fibrillazione atriale, la frequenza cardiaca può essere adeguatamente controllata con una combinazione di questi farmaci.
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In alcuni casi, tuttavia, la frequenza cardiaca rimane sufficientemente rapida da causare sintomi persistenti nonostante la terapia. In questi casi, la frequenza cardiaca può essere prontamente controllata da una speciale procedura di ablazione mirata a danneggiare il nodo AV. In questa procedura, un catetere speciale blocca il nodo mediante cauterizzazione o congelamento.
L’ablazione del nodo AV impedisce agli impulsi di fibrillazione atriale di raggiungere i ventricoli, pertanto la frequenza cardiaca diventa molto lenta. Infatti, l’ablazione del nodo AV di solito determina un blocco cardiaco, che spesso porta a una frequenza cardiaca troppo lenta. Pertanto, l’ablazione del nodo AV richiede sempre l’inserimento di un pacemaker permanente. Poiché i pacemaker moderni possono cambiare la frequenza con cui vanno avanti, a seconda del livello di attività del paziente, l’opzione AV ablazione-più-pacemaker fornisce alla persona una frequenza cardiaca con fibrillazione atriale – sia a riposo che durante l’esercizio – che simula la frequenza cardiaca di persone con normali ritmi cardiaci.
Anche se l’ablazione nodale AV può sembrare un approccio alquanto drastico per il controllo della frequenza cardiaca, quasi sempre risulta un notevole miglioramento dei sintomi per i pazienti con fibrillazione atriale persistente e nei quali altre misure hanno fallito.
Prevenire i coaguli del sangue
Il trattamento per prevenire la formazione di coaguli di sangue negli atri è un passaggio fondamentale in chiunque abbia la fibrillazione atriale. La maggior parte delle persone con fibrillazione atriale dovrebbe essere in terapia con un farmaco anti-coagulazione (farmaci che "assottigliano" il sangue per prevenire la formazione di coaguli di sangue) per prevenire gli ictus. Fino a poco tempo fa Coumadin era l’unica buona opzione disponibile, ma usare Coumadin in modo sicuro ed efficace può essere una cosa difficile da realizzare.
Fortunatamente, sono recentemente disponibili opzioni più recenti e più facili da usare per un’efficace anti-coagulazione nella fibrillazione atriale.
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Riepilogo
Sebbene possa non essere intuitivo, l’approccio basato sul controllo della frequenza per trattare la fibrillazione atriale è di solito abbastanza efficace nel controllare i sintomi e riduce notevolmente il rischio di ictus. Fino a quando non verranno sviluppati metodi migliori per sbarazzarsi della fibrillazione atriale e ripristinare un normale ritmo cardiaco, l’approccio di controllo della frequenza è la scelta migliore per la maggior parte delle persone che hanno questa aritmia.
