L’angina si riferisce ai sintomi (solitamente dolore toracico o fastidio al torace) prodotti dall’ischemia di una porzione del muscolo cardiaco, cioè quando il muscolo cardiaco non riceve abbastanza ossigeno. La causa più comune di angina è la malattia coronarica (CAD).
Cos’è l’angina stabile?
Quando un medico fa una diagnosi di angina, il passo successivo è determinare se si tratta di angina "stabile" o "instabile".
L’angina instabile – in cui i sintomi si manifestano a riposo, o con sforzo banale o con frequenza anomala – è solitamente una forma di sindrome coronarica acuta e deve essere trattata come un’emergenza medica. L’angina instabile è causata da una rottura in una placca aterosclerotica.
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Fortunatamente, molte persone con CAD hanno angina stabile.
L’angina stabile è causata da una placca stabile che non si è rotta, ma che invece sta producendo un blocco parziale e fisso in un’arteria coronaria. Questo blocco parziale di solito consente un adeguato flusso di sangue al muscolo cardiaco durante i periodi di riposo, quindi a riposo non c’è angina. Tuttavia, il blocco parziale limita anche il flusso massimo di sangue che l’arteria è in grado di fornire. Quindi, nei momenti in cui il muscolo cardiaco ha bisogno di lavorare di più, come durante lo sforzo fisico o lo stress emotivo, il flusso sanguigno non può aumentare a sufficienza per soddisfare le crescenti richieste sul muscolo cardiaco.
Il muscolo affamato di ossigeno diventa ischemico e si verifica l’angina.
Una volta interrotto lo sforzo fisico, probabilmente perché il paziente inizia a provare angina, l’ossigeno necessario per il muscolo cardiaco scende al livello di base. Nel giro di pochi minuti, l’ischemia si risolve e l’angina scompare.
Caratteristiche dell’angina stabile
I pazienti con angina stabile di solito non hanno alcun sintomo a riposo o durante attività lievi, poiché il flusso di sangue al muscolo cardiaco è adeguato in queste condizioni.
L’angina si presenta tipicamente con lo sforzo, e spesso in un modo abbastanza riproducibile e prevedibile. Ad esempio, una persona con angina stabile può notare i sintomi solo quando sale una seconda rampa di scale o dopo aver camminato per più di tre isolati.
Poiché l’angina stabile tende a essere riproducibile, i medici possono spesso utilizzare uno stress test per fare una stima approssimativa del grado di blocco prodotto dalla placca colpevole. L’angina che si verifica dopo 30 secondi su un tapis roulant è probabilmente causata da una placca che sta producendo un sacco di ostruzioni. Se l’angina si verifica solo dopo 10 minuti, è probabile che il grado di blocco sia molto meno grave.
Allo stesso modo, il test di stress seriale può essere utilizzato per giudicare l’adeguatezza del trattamento e per dare al paziente un’idea di quanto sforzo possono eseguire senza ischemia cardiaca.
Trattare l’angina stabile
L’obiettivo nel trattamento dell’angina stabile è triplice: per alleviare o ridurre i sintomi dell’angina, per cercare di prevenire l’ulteriore progressione delle placche aterosclerotiche e per cercare di prevenire le più gravi conseguenze del CAD – cioè, infarto miocardico , insufficienza cardiaca e morte.
Il trattamento necessario per raggiungere tutti questi obiettivi può essere complicato e spesso implica prendere alcune decisioni mediche abbastanza significative.
Chiunque abbia l’angina ha bisogno di capire le questioni implicate nel prendere queste decisioni.
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