La stenosi aortica è un tipo di malattia della valvola cardiaca causata da un’ostruzione parziale della valvola aortica. Con la stenosi aortica, diventa relativamente difficile per il cuore pompare il sangue verso gli organi del corpo. La stenosi aortica può avere un impatto significativo sulla funzione cardiaca, producendo sintomi significativi e può portare alla morte a meno che non venga trattata.
Cos’è la stenosi aortica?
La valvola aortica protegge l’apertura tra il ventricolo sinistro e l’aorta. Quando il ventricolo sinistro inizia a contrarsi, la valvola aortica si apre per consentire al sangue nel ventricolo sinistro di espellere dal cuore, nell’aorta e fuori verso il resto del corpo. Non appena il ventricolo sinistro ha terminato di contrarsi, la valvola aortica si chiude per impedire al sangue di ritornare nel ventricolo.
Quando una persona sviluppa una stenosi aortica, la sua valvola aortica non riesce ad aprirsi completamente quando il ventricolo inizia a battere, quindi il cuore deve lavorare molto più duramente per espellere il sangue contro la valvola parzialmente chiusa. Questo ulteriore stress sul cuore può portare a insufficienza cardiaca e altri importanti problemi cardiaci.
Quali sono le cause della stenosi aortica?
Ci sono diversi disturbi che possono produrre stenosi aortica, tra cui:
- Degenerazione e calcificazione: nelle persone di età superiore a 70 anni, la causa più comune di stenosi aortica è "usura". Con il passare del tempo, la valvola aortica può iniziare a degenerare, causando l’accumulo di depositi di calcio sulla valvola. Questi depositi di calcio violano l’apertura valvolare, provocando una stenosi aortica.
- Valvola aortica bicuspide: la causa più comune di stenosi aortica nelle persone più giovani è una valvola bicuspide congenita. In questa condizione una persona nasce con una valvola aortica costituita da due "cuspidi" (cioè, lembi) invece dei tre normali. Le valvole aortiche bicuspide sono particolarmente soggette alla formazione di depositi di calcio e quindi alla stenosi aortica. Le persone con stenosi aortica bicuspide di solito sviluppano sintomi nei loro anni ’40 e ’50.
- Malattie reumatiche del cuore: non molti decenni fa, la cardiopatia reumatica era la principale causa di stenosi aortica nel mondo sviluppato. Ma con lo sviluppo di antibiotici efficaci contro i batteri dello streptococco e la conseguente riduzione dei casi di febbre reumatica, la cardiopatia reumatica è diventata relativamente rara.
- Stenosi aortica congenita: Diversi problemi congeniti in aggiunta a una valvola bicuspide possono produrre stenosi aortica. Questi includono varie malformazioni della valvola aortica stessa, nonché formazioni anormali di muscolo cardiaco ostruente sopra o sotto la valvola aortica effettiva. Queste forme più insolite di stenosi aortica congenita si osservano di solito nei bambini.
Quali problemi sono causati dalla stenosi aortica?
Con la stenosi aortica, il deflusso di sangue dal ventricolo sinistro diventa parzialmente ostruito, quindi diventa più difficile espellere il sangue dal cuore. Questo lavoro extra cardiaco pone uno stress significativo sul muscolo ventricolare sinistro, che lo induce ad addensarsi, o "ipertrofia".
L’ipertrofia ventricolare sinistra può portare a disfunzione diastolica e insufficienza cardiaca diastolica, in cui il muscolo ispessito "irrigidisce" il ventricolo e rende più difficile il riempimento del sangue tra i battiti cardiaci.
Alla fine i sintomi risultano. Questi sintomi includono comunemente dispnea (mancanza di respiro), facile affaticamento e ridotta tolleranza all’esercizio fisico e un aumentato rischio di sviluppare fibrillazione atriale. W Con il peggioramento della stenosi aortica, possono verificarsi angina, oltre a episodi di vertigini e persino sincope (perdita di coscienza) durante lo sforzo.
Con una stenosi aortica molto grave, il muscolo del ventricolo sinistro può trasformarsi da troppo spesso e rigido a diventare debole e dilatato, una condizione chiamata cardiomiopatia dilatativa. Una volta che la stenosi aortica produce cardiomiopatia dilatativa, l’insufficienza cardiaca può essere irreversibile.
La morte improvvisa è comune con una grave stenosi aortica.
Come viene diagnosticata la stenosi aortica?
Poiché la stenosi aortica non trattata è spesso fatale, rendere la diagnosi corretta è fondamentale. Fortunatamente, diagnosticare la stenosi aortica oggi non è solitamente difficile.
I medici diventano sospettosi della stenosi aortica quando i loro pazienti lamentano sintomi "tipici" (mancanza di respiro, ridotta tolleranza allo sforzo, dolore toracico, vertigini o sincope). Più preferibilmente, un medico diventerà sospettoso della stenosi aortica prima che i sintomi si sviluppino quando sentono il soffio cardiaco tipico di questa condizione. La diagnosi può essere facilmente confermata o esclusa da un ecocardiogramma.
Trattamento della stenosi aortica
Il trattamento della stenosi aortica è la sostituzione della valvola chirurgica. La terapia farmacologica può migliorare i sintomi per un po ‘, ma alla fine è inefficace perché il problema è l’ostruzione meccanica della valvola aortica. Quindi, quando una persona ha la stenosi aortica, la domanda di solito non è se eseguire un intervento chirurgico, ma quando.
Come regola generale, la sostituzione della valvola aortica deve essere eseguita subito dopo che la stenosi aortica di una persona inizia a produrre sintomi: dispnea, dolore toracico, vertigini o sincope. Una volta che uno qualsiasi di questi sintomi risulta dalla stenosi aortica, l’aspettativa di vita media senza sostituzione della valvola è di 2 o 3 anni. Sostituzione tempestiva della valvola migliora notevolmente questa prognosi. Una volta che a una persona viene diagnosticata una stenosi aortica, è importante che siano attentamente monitorati per qualsiasi segno di sviluppo di quei sintomi.
Poiché l’intervento chirurgico allevia improvvisamente la grave ostruzione al flusso sanguigno cardiaco, nella maggior parte dei casi la funzionalità cardiaca migliora in modo sostanziale dopo la sostituzione della valvola. Quindi anche le persone abbastanza anziane e molto sintomatiche possono fare abbastanza bene dopo un intervento di stenosi aortica.
Le valvole protesiche utilizzate per sostituire una valvola aortica malata possono essere costituite interamente da materiali artificiali (valvole meccaniche), oppure possono essere prodotte dalla valvola cardiaca di un animale, generalmente un maiale (valvola bioprotetica). Decidere quale tipo di valvola artificiale usare dipende dall’età di una persona e se può prendere un anticoagulante come Coumadin.
Tutte le valvole cardiache artificiali hanno una maggiore propensione a formare coaguli di sangue. Tuttavia, la coagulazione del sangue è meno un problema con le valvole bioprotesiche che con le valvole meccaniche, quindi le persone con la prima non devono prendere la terapia cronica con Coumadin; quelli con valvole meccaniche fanno. D’altra parte, le valvole meccaniche sembrano generalmente durare più a lungo delle valvole bioprotesiche.
Quindi per le persone con stenosi aortica di età inferiore ai 65 anni che possono assumere Coumadin, le valvole cardiache meccaniche sono generalmente raccomandate. Nelle persone di età superiore a 65 anni o che non possono assumere Coumadin, è generalmente raccomandata una valvola bioprotesica.
Approccio meno invasivo al trattamento della stenosi aortica
Sono in fase di sviluppo trattamenti meno invasivi rispetto alla sostituzione della valvola chirurgica.
Nella valvulotomia aortica, un catetere a palloncino viene fatto passare attraverso la valvola aortica e il palloncino viene gonfiato al fine di fratturare parte dei depositi di calcio sulla valvola. Questo spesso consente alla valvola di aprirsi più completamente e allevia alcune delle stenosi aortica. Sfortunatamente, la valvulotomia non porta a risultati uniformemente utili e può causare gravi complicazioni.
Un’altra procedura basata sul catetere per il trattamento della stenosi aortica è l’impianto della valvola aortica transcatetere (TAVI). Diversi dispositivi TAVI sono in fase di sviluppo attivo e alcuni sono stati approvati per l’uso clinico in pazienti a rischio molto elevato per il tipico intervento chirurgico di sostituzione della valvola. Tuttavia, le complicanze con TAVI a questo punto sono un fattore limitante. Sia la TAVI che la valvulotomia in questo momento sono riservate alle persone con stenosi aortica critica che difficilmente sopravviveranno alla sostituzione della valvola chirurgica.
Una parola da Verywell
