Definizione:
Differenziazione si riferisce ai passaggi della serie che una cellula attraversa per diventare matura. Quando una cellula si sviluppa, inizia a mostrare il proprio scopo e ruolo nel corpo umano, un processo noto come differenziazione.
Le cellule possono essere immature perché stanno rapidamente crescendo da un nuovo inizio, come nello sviluppo di un bambino nel grembo materno; tuttavia, le cellule immature che mancano di differenziazione si verificano normalmente anche negli adulti, ad esempio nei tessuti e negli organi che sostituiscono costantemente vecchie cellule con nuove, come il midollo osseo.
Le cellule completamente differenziate sono quelle che apprendiamo nella biologia di base: globuli rossi, cellule cerebrali o neuroni o cellule muscolari, per esempio. La differenziazione è il processo che modella il destino della cellula immatura, determina il ruolo distinto della cellula e determina caratteristiche specifiche adattate allo scopo della cellula adulta. Ad esempio, una cellula della pelle è diversa da una cellula del sangue. Una cellula matura e ben differenziata di solito ha un ruolo molto specifico da svolgere, con caratteristiche tipiche dell’organo o del tessuto in cui vive.
Differenziazione nel cancro
Nel cancro, il processo di differenziazione potrebbe non avvenire normalmente. Le cellule tumorali possono essere bloccate in una fase di differenziazione, possono essere meno sviluppate e potrebbero non funzionare come le cellule circostanti e sane. Infatti, a volte queste cellule sono così scarsamente differenziate che, al microscopio, non sembrano nemmeno le cellule da cui hanno sviluppato.
I patologi sono medici che sono addestrati ad analizzare cellule e tessuti, come quelli sottoposti a campioni di biopsia, per prendere una decisione sulla malattia. Un tempo i patologi facevano molto affidamento su quella che viene chiamata morfologia – il modo in cui le cellule guardavano al microscopio: la dimensione, la forma o la ricchezza del colore quando venivano applicati speciali coloranti e macchie.
Questo è ancora fatto e fornisce importanti informazioni sulla differenziazione, ma ora ci sono anche altri test che vengono usati. Questi test possono identificare specifiche molecole all’esterno delle cellule che a volte possono essere utilizzate per dire quanto una cellula sia differenziata.
Differenziazione dei tumori del sangue
Uno dei motivi per cui ci sono così tanti diversi tipi di linfoma è che le cellule immunitarie hanno molte fasi di sviluppo, differenziazione e maturazione. Se hai mai studiato lo sviluppo delle cellule del sangue o dell’ematopoiesi, sai che non è una cosa semplice – ci sono più stadi e diversi tipi di cellule immature.
Nel caso di tumori del sangue come la leucemia o il linfoma, i globuli bianchi o linfociti cancerogeni variano nel modo in cui sono "ben differenziati". Quando il cancro si verifica, spesso "blocca" la cellula – e tutta la sua progenie cancerosa – nello stadio di sviluppo al quale il cancro ha avuto inizio.
Le cellule scarsamente differenziate possono essere simili nell’aspetto alle cellule originali da cui si sono sviluppate, ma potrebbero non essere in grado di svolgere tutti i lavori previsti da cellule immunitarie sane. Le cellule che sono scarsamente differenziate sono meno mature, hanno maggiori probabilità di crescere rapidamente e, in generale, sono più suscettibili alla chemioterapia.
Le cellule different ben differenziate assomigliano molto a quelle mature e quindi tendono a dividersi e a crescere più lentamente. Le cellule maligne che sono ben differenziate, come le loro controparti normali, tendono a crescere lentamente. In alcuni casi, le informazioni sulla differenziazione possono influenzare la prognosi e informare la decisione sul trattamento. In generale, "ben differenziato" si traduce in un cancro di grado inferiore, mentre "scarsamente differenziato" si traduce in una neoplasia di grado superiore.
Differenziazione e classificazione del tumore del sangue
Nel corso degli anni sono stati usati più sistemi di classificazione per i tumori del sangue.
L’attuale sistema di classificazione, la classificazione dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) del 2008, tiene conto di diversi fattori per determinare il tipo di neoplasia e la differenziazione è uno di questi fattori.
Quando possibile, queste neoplasie sono classificate dal loro "lignaggio" in:
Neoplasie mieloidi
- Neoplasie linfoidi
- Neoplasie istiocitiche / dendritiche
- La differenziazione
entro ogni lignaggio è anche importante. Ad esempio, i linfomi sono tumori dei linfociti, che cadono nel lignaggio del neoplasma linfoide. Ci sono linfociti B e linfociti T. Diciamo che sai che il tuo cancro è della linea linfocitaria B, o un linfoma a cellule B. È quindi possibile avere l linfomi a cellule mature
, che si correlano ai normali stadi dello sviluppo e della maturazione dei linfociti B. Puoi anche avere precursore leucemia linfoblastica / linfoma – questi sono tumori di cellule immature che si impegnano a diventare membri della famiglia delle cellule B. Differenziazione e trattamento del tumore del sangue Un linfoma scarsamente differenziato può essere in rapida crescita e più suscettibile alla chemioterapia che colpisce le cellule in rapida divisione.
Un altro esempio di differenziazione che può essere utilizzato a vantaggio di un paziente si verifica nella leucemia promielocitica acuta o APL. Questa neoplasia è diversa da altri tipi di AML in modi importanti. Uno di questi è che, quando le cellule APL vengono distrutte con la chemioterapia, rilasciano proteine che possono far andare fuori controllo i meccanismi di coagulazione del sangue del corpo, il che può essere mortale.
Gli scienziati hanno scoperto che le cellule APL potrebbero essere indotte a trasformarsi in cellule mieloidi mature con determinati farmaci. Poiché questa persuasione è in realtà una differenziazione, questi farmaci sono chiamati agenti di differenziazione. Poiché le esplosioni immature non muoiono con questo tipo di terapia, la proteina dannosa rimane all’interno delle cellule e il processo di coagulazione non sfugge al controllo.
Aggiornato a febbraio 2016, TI.
