I radicali liberi sono molecole altamente reattive e instabili prodotte nel corpo in modo naturale come sottoprodotto del metabolismo (ossidazione) o dall’esposizione a tossine nell’ambiente come il fumo di tabacco e la luce ultravioletta. I radicali liberi hanno una durata di vita di solo una frazione di secondo.
Struttura dei radicali liberi
I radicali liberi contengono un elettrone spaiato.
A causa di questa mancanza di un numero stabile di elettroni esterni, essi sono in costante ricerca di legarsi con un altro elettrone per stabilizzarsi – un processo che può causare danni al DNA e ad altre parti delle cellule umane. Questo danno può avere un ruolo nello sviluppo del cancro e di altre malattie e accelerare il processo di invecchiamento.
Quali sono le cause dei radicali liberi?
I radicali liberi possono essere prodotti in diversi modi. Possono essere generati dai normali processi metabolici nel corpo o dall’esposizione a sostanze cancerogene (sostanze cancerogene) nell’ambiente.
Il nostro corpo produce spesso radicali liberi nel processo di abbattere i nutrienti per creare l’energia che consente ai nostri corpi di funzionare. La produzione di radicali liberi nei normali processi metabolici come questo è uno dei motivi per cui il rischio di cancro aumenta con l’età, anche quando le persone hanno poche esposizioni a sostanze cancerogene.
L’esposizione agli agenti cancerogeni nel nostro ambiente può anche produrre radicali liberi.
Esempi di alcuni agenti cancerogeni includono:
- Fumo di tabacco
- Radiazione ultravioletta
- Radon
- Sostanze chimiche ambientali e occupazionali
Effetto dei radicali liberi sul corpo
Una volta generati radicali liberi, attraverso un’esposizione o facendo i normali processi del metabolismo corporeo, sono libero di fare danni. La disponibilità di radicali liberi crea ciò che è noto come stress ossidativo nel corpo.
La ragione per cui si chiama stress ossidativo è che le reazioni che si verificano che provocano i radicali liberi che ottengono un elettrone sono fatte in presenza di ossigeno.
Danni alle proteine (cross-linking proteico e altro) e altri componenti del corpo possono causare la malattia direttamente. Danni ai geni nel DNA possono causare geni che producono proteine inefficaci – le proteine necessarie per essere guardiani sulle cellule del corpo. Alcune di queste mutazioni possono coinvolgere geni noti come geni oncosoppressori. Questi geni codificano per proteine che funzionano per riparare danni nel DNA o causare cellule che sono danneggiate oltre il salvataggio per essere rimosse attraverso un processo di apoptosi (morte cellulare programmata). Il risultato è cellule a cui è permesso dividere e diventare un tumore – la formazione di una cellula cancerosa.
Antiossidanti e radicali liberi
Si ritiene che gli antiossidanti, come la vitamina C, la vitamina E e il beta-carotene, possano ridurre il danno causato dai radicali liberi nel nostro corpo inibendone la formazione.
Mentre le fonti alimentari di antiossidanti sono state correlate con un minor rischio di sviluppare il cancro del polmone, è importante notare che l’assunzione di integratori di alcuni di questi (come il beta-carotene e la vitamina E) può effettivamente aumentare il rischio.
Per coloro che stanno affrontando un trattamento per il cancro, è molto importante discutere con il proprio oncologo di eventuali integratori antiossidanti o di eventuali integratori. Alcuni trattamenti per il cancro, come le radiazioni, creano radicali liberi nel tentativo di uccidere le cellule tumorali. In questo contesto, l’uso di antiossidanti potrebbe, in teoria, diminuire l’efficacia del trattamento.
Radicali liberi e cancro
Il cancro è solitamente causato da una serie di mutazioni che determinano la crescita incontrollata e l’immortalità relativa della cellula. Dal momento che frutta e verdura nella nostra dieta sono ad alto contenuto di antiossidanti, si ritiene che questo possa essere uno dei motivi per cui una dieta ricca di frutta e verdura è stata costantemente associata a un minor rischio di cancro.
Come notato in precedenza, tuttavia, ottenere questi antiossidanti in forma di supplemento non è stato trovato per essere efficace, e la maggior parte degli oncologi raccomandano fonti dietetiche di questi nutrienti. Inoltre, alcuni supplementi di vitamine e minerali possono interferire con i trattamenti contro il cancro.
Radicali liberi e invecchiamento
Esistono diverse teorie che descrivono perché il nostro corpo invecchia e i radicali liberi sono inclusi in una di queste teorie. Piuttosto che i radicali liberi da soli, tuttavia, è probabile che l’età normale sia correlata a una serie di processi diversi nel corpo.
Cosa puoi fare?
Conoscendo il modo in cui il cancro può svilupparsi, gli individui possono cercare modi nella loro vita per ridurre i radicali liberi prodotti nel corpo e aumentare gli antiossidanti disponibili per far fronte ai radicali liberi prodotti anche nel normale metabolismo. Dai uno sguardo ai 10 principali cambiamenti nello stile di vita che puoi iniziare oggi per ridurre il rischio di sviluppare il cancro.
