La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è un disturbo endocrino comune che può causare un aumento del livello degli ormoni maschili (androgeni) nelle donne, con conseguente irregolarità o assenza di cicli mestruali, periodi pesanti, acne, dolore pelvico, eccesso di peli sul viso e sul corpo e chiazze di pelle scura e vellutata. Può colpire fino a una donna su cinque di età compresa tra 18 e 45 anni e rimane una delle principali cause di infertilità.
Nonostante sia un disturbo così diffuso, PCOS non è ben compreso. C’è ancora confusione su come viene diagnosticata la PCOS, soprattutto tra le ragazze adolescenti. Parte della confusione inizia con i criteri diagnostici stessi.
In passato, esistevano due serie distinte di criteri diagnostici: uno rilasciato dal National Institutes of Health (NIH) a Rockville, nel Maryland e un altro rilasciato da un panel internazionale a Rotterdam che si espandeva sulla guida NIH.
Le differenze erano minori ma sorprendenti. Il principale tra questi era l’inclusione delle ovaie policistiche come uno dei tre criteri diagnostici per PCOS. Il pannello di Rotterdam li ha inclusi; il NIH no.
Solo nel dicembre 2012 NIH ha approvato formalmente i criteri di Rotterdam e ha raccomandato che fosse adottato da tutti i professionisti della salute.
Diagnosi PCOS utilizzando i criteri di Rotterdam
Secondo la definizione di Rotterdam, una donna deve soddisfare almeno due dei tre criteri per essere diagnosticata positivamente con PCO. Tra questi vi sono l’ovulazione irregolare e / o no, alti livelli di androgeni e la presenza di ovaie policistiche .
Le motivazioni alla base dei criteri di Rotterdam possono essere riassunte come segue:
- L’ovulazione irregolare e / o negativa è causata da uno squilibrio degli ormoni sessuali, compresi alti livelli di testosterone e ormone luteinizzante. Di conseguenza, alcune donne con PCOS avranno un periodo più volte al mese, ogni pochi mesi o per niente. Spesso i periodi possono essere pesanti e accompagnati da grossi coaguli. Fondamentalmente, se una donna ha otto o meno cicli mestruali all’anno, soddisfa i criteri.
- Alti livelli di androgeni sono considerati fondamentali per la diagnosi di PCOS anche se alcune donne con il disturbo non hanno l’androgeno in eccesso. In quanto tale, sarebbero accettate prove sierologiche (sangue) o cliniche. Gli esami del sangue con alti livelli di androgeni (testosterone totale e libero, DHEA-solfato) sono sufficienti per soddisfare i criteri. In assenza di questo, la perdita di capelli, l’acne e la crescita eccessiva dei capelli nel corpo centrale soddisfano i criteri clinici per la PCOS.
- Le ovaie policistiche si riferiscono alla presenza di 12 o più piccoli follicoli in ciascuna ovaia. I follicoli, a volte indicati come cisti, assomigliano a un filo di perle. Come con i livelli di androgeni, le donne con PCO non hanno necessariamente cisti. L’ecografia transvaginale è uno strumento primario per le indagini. I follicoli stessi sono il risultato dello squilibrio ormonale, non la causa di esso.
Infine, al fine di fornire una diagnosi definitiva, il medico dovrà indagare se ci sono altre cause per le anormalità. In definitiva, PCOS è una condizione di esclusioni. Ciò significa che il clinico dovrebbe escludere cose come l’iperplasia surrenale congenita (CAH), che causa un alto livello di testosterone o livelli elevati di prolattina, che possono influire sull’ovulazione.
Poiché i criteri attuali possono includere donne con o senza ovaie policistiche, sono state fatte raccomandazioni per cambiare il nome di PCOS e rimuove completamente qualsiasi allusione al termine "cisti".
