L’epiglottide è un piccolo lembo di cartilagine attaccato all’estremità della lingua che si chiude durante la deglutizione. Questo impedisce alle particelle di cibo e alle secrezioni di entrare nella trachea e nei polmoni. L’epiglottite è un’infezione dell’epiglottide e del tessuto circostante.
L’inizio e la progressione dell’epiglottite sono rapidi nei bambini. A causa della posizione dell’epiglottide, l’infezione e la successiva infiammazione causano gravi problemi respiratori.
I primi sintomi includono:
- febbre
- mal di gola
- difficoltà a deglutire
- eccesso di sbavature (considerato un segnale)
- aumento della conta dei globuli bianchi
Questi sintomi tipicamente progrediscono fino alle seguenti difficoltà respiratorie entro 12 o 24 ore:
- sensazione di soffocamento
- discorso ovattato
- ansia
- irrequietezza
- irritabilità
- cianosi (colorazione bluastra o grigia, soprattutto intorno alle labbra, che indica una mancanza di ossigenazione adeguata)
Il bambino può assumere una certa posizione in cui si siede in piedi, si sporge in avanti e sporge il mento. Questa posizione apre le vie respiratorie e aiuta il bambino a respirare. Poiché i sintomi respiratori sembrano essere meno gravi di quanto non siano in realtà, l’epiglottite può essere difficile da diagnosticare e la malattia può progredire in uno stato mortale prima che sia stata fatta una diagnosi. Sintomi respiratori non trattati a sinistra possono causare una mancanza di ossigeno adeguato e un eccesso di anidride carbonica nel sangue che porta a un cambiamento mortale nel livello di pH del sangue, arresto cardiaco e morte.
La diagnosi di epiglottite viene effettuata sulla base della presentazione dei sintomi da parte del paziente, della visualizzazione dell’epiglottide e delle colture del sangue o della superficie dell’epiglottide per identificare il microbo causale. Il trattamento prevede:
- manutenzione delle vie aeree (come somministrazione di ossigeno e / o creazione di vie aeree artificiali come una cannula nasotracheale e ventilazione)
- somministrazione di antibiotici e / o altri farmaci antimicrobici
- somministrazione di farmaci denominati corticosteroidi che possono ridurre il gonfiore
Non esiste rimedio a casa per l’epiglottite. Se il bambino mostra segni di questa malattia, vai al pronto soccorso più vicino o chiama il 911 immediatamente.
A causa dell’introduzione del vaccino antinfluenzale emofilico, l’incidenza dell’epiglottite è attualmente piuttosto bassa. I bambini di età compresa tra 1 e 3 hanno maggiori probabilità di sviluppare l’epiglottite. Più il paziente è vecchio e probabilmente i sintomi meno gravi. Prima dell’uso diffuso del vaccino Hib nei paesi ben sviluppati, l’epiglottite era comune nei bambini e causata quasi principalmente da questo agente patogeno. Attualmente, l’epiglottite è rara e di solito è causata da uno dei seguenti microbi.
- haemophilus Influenza tipo B, tipo A, tipo F e altri ceppi non tipizzabili
- haemophilus parainfluenzae
- polmonite da streptococco
- staphyloccocus areaus
- streptococchi beta-emolitici, gruppi A, B, C e F
La migliore prevenzione per l’epiglottite è mantenere le vaccinazioni in alto fino ad oggi e praticare una buona igiene come il lavaggio delle mani e l’esposizione a malattie. Nonostante la natura mortale di questa malattia, la maggior parte delle vittime guarisce senza complicazioni permanenti.
