Si dice che una persona abbia una deficienza immunitaria o sia immunocompromessa quando il suo sistema immunitario non è in grado di funzionare a pieno regime. È l’opposto di essere immunocompetente. Il sistema immunitario è come il corpo combatte le malattie e si protegge dalle nuove infezioni. Pertanto, qualcuno che è immunocompromesso di solito si ammalerà più spesso, si ammala più a lungo e sarà più vulnerabile a diversi tipi di infezioni.
Condizioni di creazione di immunità alterata
Ci sono molte condizioni che possono portare a una persona che diventa immunocompromessa.
- Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS): Parte della definizione di AIDS è che le persone con la malattia sono immunocompromesse. Quella deficienza immunitaria è uno dei segni che separa una persona con AIDS da qualcuno che è semplicemente infetto da HIV. Le persone con AIDS sono suscettibili alle infezioni opportunistiche che le persone con un sistema immunitario sano sarebbero generalmente in grado di combattere. Questo perché le cellule del sistema immunitario del tipo specifico, le cellule CD4, sono ridotte di numero quando il virus è attivo. Quando una persona infetta da HIV ha un numero di cellule CD4 inferiore a 200 cellule per millimetro, viene definito come affetto da AIDS.
- Chemioterapia: Gli agenti utilizzati per attaccare le cellule cancerose colpiscono anche qualsiasi cellula che divide attivamente, compresi quelli nel midollo osseo che producono i globuli bianchi che sono una parte fondamentale del sistema immunitario. I globuli bianchi spesso diminuiscono per le persone sottoposte a chemioterapia.
- Cancro: alcuni tipi di cancro possono rendere una persona immunocompromessa anche senza chemioterapia. Questi includono la leucemia e il linfoma, in cui i globuli bianchi cancerogeni si ammalano di globuli bianchi funzionanti.
- Malattie autoimmuni: Includono quelle in cui il sistema immunitario attacca se stesso, come miastenia grave e lupus eritematoso sistemico.
- Farmaci: quelli che inibiscono il sistema immunitario includono corticosteroidi, inibitori del fattore di necrosi tumorale e anticonvulsivanti.
- Malattie croniche: Diabete mellito, malattie renali, epatite e alcolismo possono inibire il sistema immunitario.
- Disturbi congeniti: alcuni disturbi rari presenti alla nascita influenzano il sistema immunitario e possono causare immunodeficienza.
- Invecchiamento: Invecchiando, produci meno cellule T, macrofagi e proteine del complemento, che sono tutte parti chiave del sistema immunitario.
Essere immunocompromessi
A seconda del motivo per cui una persona è immunocompromessa, le deficienze nel loro sistema immunitario possono essere temporanee o permanenti. In molti casi, è possibile che il sistema immunitario di una persona ritorni alla funzione quasi completa. In caso contrario, ci sono terapie disponibili che possono aiutare le persone a combattere alcune infezioni.
Esistono anche gradi di deficienza immunitaria. Alcune persone richiedono semplicemente più tempo per combattere le infezioni comuni, mentre altre devono essere protette da qualsiasi esposizione alla malattia perché anche una condizione normalmente mite potrebbe mettere a rischio la loro vita.
Tutti gli infetti da HIV sono immunocompromessi?
Una delle domande che molte persone hanno sull’infezione da HIV è se porta sempre a qualcuno che viene immunocompromesso.
La risposta è no. Con un trattamento precoce ed efficace, le persone possono vivere una vita lunga e sana con l’infezione da HIV e non mostrare segni clinici di una deficienza immunitaria.
