In questo giorno ed età, medici e pazienti si rivolgono alla moderna tecnologia medica per combattere tutti i tipi di malattie e afflizioni. L’approccio al trattamento delle malattie infettive non è diverso, con molti pazienti che richiedono prescrizioni di antibiotici con il più lieve dei sintomi. Sfortunatamente, l’uso improprio di antibiotici deve portare ad un aumento dell’emergenza di ceppi di microbi resistenti agli antibiotici, con cui l’infezione può avere conseguenze devastanti e talvolta fatali.
Prima della scoperta di agenti patogeni microbici, molte persone credevano che le malattie derivassero dagli spiriti maligni. Tuttavia, i contributi scientifici del 1800 di Louis Pasteur e Robert Koch dimostrarono che microbi minuscoli potevano causare malattie fatali e deformanti come la tubercolosi e il vaiolo. Ma lo sapevate che la drammatica diminuzione delle malattie infettive tra la scoperta del contributo microbico e la scoperta di antibiotici (a.k.a. "farmaci miracolosi") non è stata attribuita a trattamenti medici ad alta tecnologia, ma piuttosto a cambiamenti nel comportamento umano?
Tre individui, Ignaz Semmelweis, John Snow e Thomas Crapper, sono stati attribuiti per aver iniziato le nostre pratiche quotidiane di lavaggio delle mani, bevendo acqua pulita e sciacquone.
Storia del lavaggio delle mani: Ignaz Semmelweis
Immagina come sarebbe la vita se il lavaggio delle mani fosse facoltativo tra i chirurghi. Piuttosto spaventoso, non è vero? Nei paesi sviluppati, il lavaggio delle mani è fortemente promosso per persone di tutte le età e ceti sociali, ma poche persone conoscono la storia dei suoi inizi.
Nel 1847 il medico ungherese Ignaz Semmelweis fece osservazioni sorprendenti che portarono alla pratica del lavaggio delle mani in cliniche mediche. Mentre lavorava in una clinica di ostetricia a Vienna, il dott. Semmelweis era turbato dal fatto che la febbre mortale (o "puerperale") si manifestava significativamente più frequentemente nelle donne assistite da studenti di medicina, rispetto a quelle assistite dalle ostetriche.
Attraverso un esame meticoloso delle pratiche cliniche, ha scoperto che gli studenti di medicina che hanno assistito al parto spesso lo hanno fatto dopo aver eseguito autopsie su pazienti che erano morti a causa di sepsi (di origine batterica). Dopo aver introdotto una rigorosa politica di lavaggio delle mani con una soluzione antisettica clorurata, i tassi di mortalità sono scesi da 10 a 20 volte entro 3 mesi, dimostrando che il trasferimento della malattia potrebbe essere significativamente ridotto da questa semplice pratica igienica.
Non riusciva a convincere i suoi colleghi dell’importanza della sua scoperta. Si pensava che fosse impazzito e morì in un istituto per sepsi di ferite ricevute lì, proprio come molte delle donne che cercava di proteggere.
Acqua potabile pulita: John Snow e la pompa di Broad Street
Riesci a immaginare come sarebbe la tua vita se la tua unica fonte di acqua potabile fosse contaminata da diarrea da persone che muoiono di colera? Sembra piuttosto schifoso, vero?
Nell’Inghilterra della metà del XIX secolo, epidemie di colera (di origine batterica) hanno portato a un’epidemia di proporzioni massicce, lasciando decine di migliaia di morti e più sofferenti. A quel tempo, le persone conoscevano poco le origini microbiche o la diffusione di malattie infettive. Piuttosto, erano convinti che la malattia del colera fosse causata da gas velenosi provenienti da fogne, tombe aperte e altri luoghi di decomposizione.
John Snow era un medico che osservava che il colera sembrava diffondersi non attraverso gas tossici, ma da acqua contaminata dalle acque reflue. Notò che la maggior parte dei decessi dovuti al colera avvenivano vicino a una pompa a Broad Street, dove i residenti della zona spesso si fermavano per bere acqua. Il dott. Snow rimosse il manico della pompa e, quasi istantaneamente, la diffusione della malattia fu contenuta. Sebbene ci sia voluto del tempo prima che il governo locale credesse alle sue affermazioni e agisse, le teorie e le scoperte del Dr. Snow rappresentano importanti contributi sia nella comprensione delle origini delle malattie infettive che nell’uso diffuso dell’acqua potabile pulita.
The Modern Flush Toilet: Thomas Crapper
Ricorda i giorni del capannone? O un buco nel terreno, in alcuni casi? Ti rende più grato per il moderno sciacquone, vero?
Thomas Crapper, nato nel 1836 nello Yorkshire, in Inghilterra, è stato considerato l’inventore della toilette con sciacquone. In realtà, non ha inventato la toilette con sciacquone, ma si ritiene che abbia dato un contributo importante al suo sviluppo e alla sua distribuzione nella società moderna. Implementando un sistema settico moderno che pompava acque sporche fuori dalle città, i residenti erano meno inclini a prendere malattie da microbi trovati nelle feci umane. Quindi, indipendentemente dal fatto che Thomas Crapper abbia effettivamente contribuito alla pratica dello sciacquone del gabinetto, è in discussione, ma lo sciacquone rappresenta un grande passo avanti verso il miglioramento della salute pubblica.
Qual è il messaggio da portare a casa?
Tre individui sono attribuiti a questi balzi giganteschi nell’umanità, molti dei quali diamo per scontati. L’implementazione di queste pratiche quotidiane avvenne prima dell’introduzione di antibiotici e ancor prima che fosse compreso che le malattie potevano essere causate da microbi. Qual è il messaggio da portare a casa? È probabile che i cambiamenti nello stile di vita facciano una grande differenza quando si tratta di evitare infezioni mortali.
